Philadelphia Flyersin tulevaisuus näyttää kirkkaalta. Viime kevään pudotuspeleissä joukkue pakkasi laukkunsa jo ensimmäisen kierroksen jälkeen, mutta nuoret pelaajat saivat hyvää kokemusta isojen panosten otteluista. Nolan Patrick ja Shayne Gostisbehere ovat pelaajia, joiden varaan Ron Hextallin on hyvä rakentaa menestyvää joukkuetta.
Flyers teki kesän siirtomarkkinoilla vain muutaman täsmähankinnan. New Jerseystä kotoisin oleva hyökkääjä James van Riemsdyk tekee paluun Flyers-paitaan kuuden kauden tauon jälkeen.
Maalivahdit
Philadelphia tunnetaan maalivahtien hautausmaana. Nyt kaupunkiin on kuitenkin saapunut veräjänvartija, joka herättää keskustelua yli lajirajojen. Carter Hartin harteille on kasattu paineita siitä asti, kun Flyers varasi nuorukaisen kesällä 2016. WHL-joukkue Everett Silvertipsissä viime kaudella pelannut Hart saattaa hyvinkin nousta kauden aikana Flyersin ykkösmaalivahdiksi.
Brian Elliott pelasi ailahtelevan kauden, joka päättyi loukkaantumiseen. Parhaimmillaan Elliott on hyvän tason NHL-maalivahti, mutta miehen epätasaisuus maksoi Flyersille useita pisteitä viime kaudella. Elliottin ja Hartin lisäksi peliajasta taistelevat Michal Neuvirth ja Alex Lyon. Heistä jälkimmäinen vietti suurimman osan viime kaudesta AHL:ssä. Neuvirth puolestaan pelasi 22 NHL-ottelussa.
Puolustajat
Konkaripuolustaja Andrew MacDonald on sivussa alkukauden loukkaantumisen vuoksi, joten Flyers-pakistossa nähdään heti kauden alusta uutta verta. Shayne Gostisbeheren johtamalla ryhmällä on varaa parantaa viime kaudesta. Flyers-puolustajat ovat vahvoja hyökkäyssuuntaan, toiseen suuntaan pelaamisessa on vielä kehitettävää.
Travis Sanheim ja Robert Hägg nousivat viime kaudella ryminällä pelaavaan kokoonpanoon. Ivan Provorov on yksi koko liigan mielenkiintoisimmista puolustajista. Pitkään Pohjois-Amerikassa kiekkoillut nuori venäläispuolustaja on kerännyt kehuja entisiltä huippupuolustajilta pelinlukutaidostaan. Lisäksi yksi kauden alla leijuvista kysymyksistä on se, passittaako joku nuorista puolustajista jäähyherkän Radko Gudasin katsomon puolelle.
Hyökkääjät
Claude Giroux olisi voinut viime kaudella voittaa joukkuelleen arvokkaimman pelaajan palkinnon − hyvästä syystä. Eniten syöttöpisteitä runkosarjassa kerännyt Giroux nousi Flyersin henkiseksi johtajaksi ja toimi kapellimestarina joukkueen ykkösylivoimassa. Pysyessään terveenä 30-vuotias kanadalainen tavoittelee alkavalla kaudella jälleen sadan pisteen rajan rikkomista.
Sean Couturier pelasi Jakub Voracekin ohella uran parhaan kautensa pisteiden valossa. Ilman pudotuspeleissä kärsittyä polvivammaa Couturierin rooli olisi ollut ehdottomasti merkittävämpi ensimmäisen kierroksen Pittsburgh Penguins -sarjassa.
Arizonassa syntynyt 25-vuotias Couturier on Flyers-hyökkääjän perikuva. Mies antaa kaikkensa jäällä, taklaa kaikkea mikä liikkuu ja kerää tehopisteitä tiuhaan tahtiin. Oikean paikan tullen hanskatkin putoavat tarvittaessa.
Couturierin kanssa samaan kategoriaan voidaan laskea 24 maalia viime kaudella iskenyt Travis Konecny. Kannattajien suosikiksi viime kaudella noussut Konecny kuuluu Patrickin ohella Flyersin nuoriin hyökkääjälupauksiin.
James van Riemsdyk tekee paluun Flyers-paitaan ja tuo mielenkiintoisen lisän joukkueen hyökkäyspelaamiseen. Wayne Simmonds kuuluu koko liigan tasaisimpiin suorittajiin, eikä mies kaihda iskujen antamista tai vastaanottamista.
Keskeiset kehityskohteet viime kaudesta
Flyersin alivoima oli viime kaudella koko liigan kolmanneksi heikoin. Tähän on tultava muutos, mikäli joukkue haluaa taistella kärkisijoista Metropolien divisioonassa.
Vaikka joukkue selvittikin tiensä pudotuspeleihin, se hävisi runkosarjassa kertaalleen kymmenen ottelua peräkkäin. Pitkät tappioputket heikentävät joukkueen henkistä tilaa ja aiheuttavat pahimmassa tapauksessa säröjä joukkueen sisällä.
Flyers-organisaatio on menossa oikeaan suuntaan ja seuraavana tehtävänä on edetä pudotuspeleissä ensimmäistä kierrosta pidemmälle. Jos joukkueen kärkipelaajat pysyvät terveinä ja maalivahtipelaamiseen saadaan pientä ryhtiä, voi joukkue taistella jopa divisioonansa kärkisijoista. Couturier, Gostisbehere ja Giroux ovat pelipaikkojensa aatelia koko liigan tasolla.
Flyers sijoittuu Metropolien divisioonassa sijalle 3-4.
