Yksitoista suomalaista junioripelaajaa saattaa jatkaa uraansa Kanadan pääjuniorisarjoissa ensi syksynä. Viime viikonloppuna NHL:ään varatut Toni Rajala, Erik Haula, Rasmus Rissanen, Joni Ortio ja Petteri Similä varattiin myös CHL:ään.
Lisäksi Ville Kolppanen, Matias Sointu, Teemu Pulkkinen, Lauri Tokoi ja Riku Dufva varattiin Suomesta tuontipelaajien varaustilaisuudessa tiistaina. Varaustilaisuuden eksoottisin suomalaisnimi oli Christopher Gibson.
Ensimmäisenä suomalaisista varattiin Ilveksen laitahyökkääjä Toni Rajala. Hänen pelaajaoikeutensa varasi WHL:n Brandon Wheat Kings tilaisuuden 14. vuorolla. Toinen varattu suomalaiskenttäpelaaja oli KalPan puolustaja Rasmus Rissanen, joka saattaa suunnata Rajalan tavoin Länsi-Kanadaan. Rissasen pelaajaoikeudet nappasi itselleen Everett Silvertips kolme vuoroa Rajalan varauksen jälkeen.
– Rasmusta vastaan on erittäin vaikea pelata. Hän on vahva ja tykkää liikuttaa kiekkoa, Silvertipsin manageri Doug Soetart kuvaili varaustaan seuran kotisivuilla.
Toisella vuorollaan Silvertips varasi Jyväskylässäkin näytillä käyneen tshekkipuolustajan Radko Gudasin.
Neljästä varatusta suomalaismaalivahdista Kärppien Petteri Similän kiinnitti riveihinsä OHL:n Niagara IceDogs, Ilveksen Ville Kolppasen WHL:n Lethbridge Hurricanes ja TPS:n Joni Ortion WHL:n Swift Current Broncos. Espoossa jääkiekko-oppinsa saaneen Christopher Gibsonin varasi QMJHL:n Chicoutimi Sagueneens. Gibson pelasi menneen kauden Saskatchewanin junioriliigaa Notre Dame Houndsin joukkueessa.
Erityisesti Ilves-juniorit kiinnostivat CHL-seuroja, sillä Rajalan ja Kolppasen lisäksi myös laitahyökkääjä Matias Sointu ja puolustaja Lauri Tokoi löysivät tiensä CHL-seurojen listoille. Soinnun varasi OHL:ssä pelaava Ottawa 67's, Tokoin puolestaan QMJHL:n Prince Edward Island Rocket.
Lisäksi WHL:n Kelowna Rockets varasi Jokerien hyökkääjälupauksen Teemu Pulkkisen, saman liigan Calgary Hitmen Minnesotassa high school -kiekkoa pelanneen Erik Haulan ja QMJHL:n Lewiston MAINEiacs JYPin Riku Dufvan. Erityisesti Pulkkisen tilanne on mielenkiintoinen, sillä hänellä on sopimus ensi kaudesta Jokerien liigajoukkueen kanssa.
– Sopimusvelvoitteiden vuoksi hän jäänee ensi kaudeksi Suomeen. Tavoitteenamme on kuitenkin saada hänet tänne elokuun harjoitusleirille, kertoi Kelownan manageri Bruce Hamilton suunnitelmistaan Pulkkisen suhteen seuran kotisivuilla.
Kanadan kolmen pääjuniorisarjan – QMJHL:n, OHL:n ja WHL:n – yhteinen varaustilaisuus poikkeaa NHL:n vastaavasta siinä mielessä, että usein pelaajan siirrosta varaavaan seuraan on sovittu jo etukäteen. Varauskierroksia on vain kaksi, ja ulkomaalaiskiintiöön mahtuu kullakin kaudella kaksi tuontipelaajaa.
