Kojootit kuumana
Phoenix Coyotes saa kiittää Sean Burkea loistavasta kauden alustaan. Kolmas peli, kolmas voitto ja
jälleen veteraani Burke oli joukkueen tärkein pelaaja. ”Niin hyvin kuin me pelaammekin, Burkey
on ollut meidän paras pelaajamme joka ilta”, totesi Kojoottien kapteeni Shane Doan joukkueen
voitettua Florida Panthersit 2-1. Doan voi tyytyväinen omaankin panokseensa, sillä hän vei
joukkueensa johtoon ottelun puolessa välissä. Voittomaaliksi jääneen toisen maalin iski Radoslav
Suchy kolmannen erän alussa.
Panthersin paras pelaaja oli myös maalivahti, 34 laukausta torjunut Roberto Luongo. Pantterien ainokaisen iski siniviivalta Mike van Ryn joukkueen pelatessa kuudella neljää vastaan. ”He ovat nuoria ja nopeita. He tekivät meitä kovemmin töitä.”, van Ryn sanoi syiksi oman joukkueensa tappioon.
Floridan suomalaisista Olli Jokinen keräsi jääaikaa joukkueensa hyökkääjistä eniten (23.16). Kuudesta laukauksesta huolimatta pistetili jäi avaamatta, mutta eipä soinut omassakaan päässä pelin aikana. Ottelun aikana OJ otti 26 aloitusta, joista voitti peräti 18 (69%). Niklas Hagman pelasi reilut kymmenen minuuttia (10.32) ja laukoi kerran kohti maalia. Voittajien riveissä pelannut Ossi
Väänänen oli jäällä 17.57, laukoi kerran kohti maalia ja keräsi yhden miinuksen.
Raycroft piti nollan
Dallasin ottelut Koillisen divisioonan joukkueita vastaan jatkui surullisissa merkeissä. Ensiksi Starsin nujersi Buffalo ja nyt oli vuorossa Boston Bruins. Nöyryytys oli tällä kerta vieläkin pahempi, sillä Bruinsin maalivahti Andrew Raycroft jätti Tähdet nollille torjuen kaikki 27 maalia kohti suuntautunutta laukausta. Tosin Raycroftilla oli ottelussa onneakin, sillä neljästi kiekko kilahti
tolppaan - kahdesti Jason Arnottin laukomana.
Toisessa päässä Marty Turco ei ollut yhtä onnekas. Hän torjui vain 11 kertaa ja kahdesti lätty livahti
verkkoon. Tosin jälkimmäisen osumassa Turco oli täysin syytön, sillä Brian Rolstonin tehdessä pelin toisen osumansa Marty istui vaihtoaitiossa Dallasin hankkiessa tasoitusta ilman maalivahtia.
Ottelun voittomaaliksi jääneen ensimmäisen osumansa Rolston teki avauserän lopulla. Tappiosta
huolimatta Starsin valmentaja Dave Tippett oli suojattiensa esitykseen tyytyväinen. ”Luotiin
paikkoja, mutta ei saatu sisään. Joskus näin vaan käy.”
Ennen ottelua oli pienet juhlallisuudet Jere Lehtisen vastaanottaessa viime kauden lopuksi saamansa Selke Trophyn. Varsinaisessa ottelussa Lehtinen ei pystynyt pelaamaan selkävaivojen vuoksi. Antti Miettinen kuitenkin edusti suomalaisia kunnialla, sillä hänet nimettiin yhdeksi ottelun kolmesta tähdestä. Muut tähdet olivat Andrew Raycroft ja Starsien voimalaituri, ex-Bruins Bill Guerin.
Kuninkaat kaatoivat Senaattorit
LA Kingsin kova takaa-ajo palkittiin yön kolmannessa ottelussa. Kalifornissa vieraillut Ottawa
Senators karkasi 3-1 jo johtoon ennen kuin Kingsin puristus alkoi. Lopullisesti ottelun ratkaisi
seitsemän minuuttia ennen ottelun loppumista Aleksander Frolovin tekemä vanhanaikainen.
Frolovin maali oli pelin ainoa tasakentällisin tehty osuma, sillä pelin kuusi aikaisempaa osumaa
tehtiin ylivoimalla. Ottawan kapteeni Daniel Alfredsson iski ottelussa kahdesti, ensin avauserässä
1-0 ja toisessa varman tuntuisen 3-1 johdon. Alfredssonin ensimmäinen maali oli hänen 492:n
pisteensä, millä määrällä hän siirtyi Aleksei Yashinin ohi seuran eniten pisteitä tehneeksi
pelaajaksi.
Josef Stumpelin ja Derek Armstrongin maalit nostivat Kingsin tasoihin ennen kuin Frolov pääsi
tuikkaamaan voittomaalin. Pelin maalivahdit eivät onnistuneet parhaalla mahdollisella tavalla.
Ottawan Martin Prusek päästi neljä sisään 27 vedolla ja LA:n Roman Cechmanek torjui vain 13
kertaa ja poimi kolmasti kiekon selkänsä takaa. Niinpä ottelun hahmoja olivatkin hyökkääjät;
Ottawalta kapteeni Alfredsson ja Kingsiltä myös kapteeni, kolme maalia syöttänyt Ziggy Palffy.
Esa Pirnes pelasi samassa ketjussa Jonathan Simin ja Sean Averyn kanssa. Kentällinen pelasi
erittäin pirteästi ja yritteliäästi, vaikka saikin LA:n ketjuista vähiten peliaikaa. Jääaikaa Pirnekselle
kertyi 9.04, ja hän ei laukonut pelin kertaakaan kohti vastustajan maalia.
Suomalaiset yön AHL-kierroksella
Manitoba - Milwaukee 1-1 ja.
Mikko Jokela Man.......... 0+0=0 0 3 lauk.
Hersey - St.Johns 5-4
Mikko Viitanen Her.........0+0=0 0 0 lauk. 4min