Hannu Jortikka, 57, on alle 20-vuotiaiden maajoukkueen tuore päävalmentaja. Uuden käskijän etsintä tuli ajankohtaiseksi, kun joukkueen maailmanmestaruuteen luotsannut Karri Kivi siirtyi KHL-seura Traktor Tšeljabinskiin.
Jortikka on kolunnut Nuorten Leijonien matkassa viidet MM-kisat. Kokenut kiekkomies oli penkin takana jo kaudella 1986-87, jolloin 20-vuotiaiden maajoukkue nappasi historiansa ensimmäisen kultamitalin. Viimeksi Jotikka valmensi Nuoria Leijonia 2009–10.
– Olen valmentanut kolme vuotta Venäjällä, on hienoa palata Suomeen ja erityisesti Nuorten Leijonien pariin. Alle 20-vuotiaiden valmentaminen on erittäin motivoivaa, pelaajat laittavat itsensä likoon täysillä jokaisessa pelissä, toteaa Jortikka.
Jortikan sopimus on kaksivuotinen. Pesti huipentuu Helsingissä pelattaviin MM-kotikisoihin vuodenvaihteessa 2015–16. Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola on tyytyväinen konkarin paluuseen.
– On hienoa, että saimme Jortikan mukaan. 20-vuotiailla on tiivis puolitoista vuotta edessään. Syksyn maaotteluiden jälkeen MM-kisat pelataan täysille katsomoille Kanadassa ja tämän jälkeen alkaakin valmistautuminen MM-kotikisoihin, Kummola iloitsee.
Alle 18-vuotiaiden maajoukkueen uusi päävalmentaja on puolestaan Mika Marttila. 48-vuotias Marttila on toiminut Pikkuleijonien peräsimessä myös kausilla 2008–09 ja 2012–13. Molemmilla kerroilla joukkue nappasi pronssimitalit.