Ottawa kävi tiistaina hakemassa 4-2-voiton Carolinan kotiluolasta, ja keskiviikkona Senators toisti tempun kotijäällään lukemin 2-0. Kanadalaisjoukkue täydensi näin erinomaisen helmikuunsa, jonka aikana se keräsi 11 ottelusta yhdeksän voittoa ja yhden tasapelipisteen rankkaritappiosta Buffalolle.
Kotijoukkueen aseena oli keskiviikkona tiivis puolustus. Dany Heatley vei Senatorsin johtoon avauserässä ja Jason Spezza turvasi johtoa läpiajomaalilla päätöserän alussa.
Voiton salaisuus oli kuitenkin Ray Emeryn vankka torjuntatyöskentely. Viime aikoina muiden kuin pelillisten ansioidensa takia otsikoissa ollut Emery torjui 27 laukausta ja pelasi uransa kahdeksannen nollapelin.
- En ole vähään aikaan pelannut normaalia ottelua. En tuntenut oloani kovin varmaksi, pohti Emery, joka edellisessä ottelussaan sai ulosajon tapeltuaan vastustajan maalivahdin kanssa. Sitä ennen hän kärsi kolmen ottelun pelikiellon huidottuaan Montrealin Maxim Lapierreä mailalla.
Heatleyn avausmaali oli hänelle 38. kuluvalla kaudella. Lukema nosti hänet maalipörssissä jaetulle kakkossijalle yhdessä Teemu Selänteen ja Martin St. Louisin kanssa. Tilaston kärjessä on Vincent Lecavalier 41 maalillaan.
Kiprusoff pysäytti Wildin
Minnesotan ja Calgaryn kohtaamisesta piti tulla kovien suomalaisvahtien kohtaaminen, mutta taisto typistyi lyhyeksi. Wildin Niklas Bäckström joutui jättämään kaukalon ensimmäisen erän jälkeen täsmentämättömän alavartalovamman vuoksi.
Miikka Kiprusoff sen sijaan seisoi terävänä maalinsa suulla koko pitkän illan. Kotijoukkue Wild johti pitkään Marian Gaborikin maalilla, mutta tämä olikin ainoa kerta, kun "Kipper" onnistuttiin yllättämään.
Robyn Regehr pelasti kauden toisella maalillaan Flamesin jatkoajalle vajaat viisi minuuttia ennen loppua. Lopulta mentiin rangaistuslaukauskisaan, jossa Kiprusoff nollasi kaikki kolme Wildin yritystä, mukaan lukien Mikko Koivun harhautusyrityksen. Jarome Iginlan onnistuminen riitti näin Flamesille ekstrapisteeseen.
Illan kolmannessa koitoksessa Läntisen konferenssin kärkijoukkue Nashville vankisti asemaansa kukistamalla San Josen rangaistuslaukauskisan jälkeen numeroin 4-3. Kimmo Timonen syötti kaksi joukkueensa maaleista ja ratkaisuosuman upotti J-P Dumont.
Keskiviikon kierros ja suomalaistilastot
Ottawa-Carolina 2-0 (1-0, 0-0, 1-0)
Calgary-Minnesota 2-1 rl. (0-0, 0-0, 1-1)
Mikka Kiprusoff, CGY: 28/29 torjuntaa
Niklas Bäckström, MIN: 5/5 torjuntaa (vaihtoon ajassa 20.00)
Mikko Koivu, MIN: 0+0, -1, 17.03
San Jose-Nashville 3-4 rl. (2-1, 0-0, 1-2)
Kimmo Timonen, NAS: 0+2, +1, 2 min., 27.04
Vesa Toskala, SJ: luukkuvahtina
