Dany Heatley näyttää kotiutuneen erinomaisesti Kalifornian auringon alle. Kauden ensimmäisessä neljässä ottelussa laitahyökkääjä on summannut hulppeat tehot 4+5.
Torstaina Heatley edusti Sharksia ensimmäistä kertaa uuden kotiyleisönsä edessä eikä pettänyt odotuksia. Vierailija Columbus johti peliä avauserän jälkeen Rick Nashin maalilla, mutta toisessa erässä Heatley ja haiparvi ottivat ohjat. 40 minuutin jälkeen tilanne oli kotijoukkueelle 4–2, ja maaleista kaksi oli Heatleyn tekemiä.
Päätöserässä Heatley pohjusti Devin Setoguchin tekemän osuman ja viimeisteli ottelun loppulukemat 6–3 rangaistuslaukauksella. Kotiyleisö osoitti äänekkäästi suosiota uudelle lemmikilleen.
– Kun saat tämän yleisön huutamaan nimeäsi, olet löytänyt mukavan kodin täältä. Olen varma, että katsojat saavat nähdä hänen [Heatley] nostavan kädet ilmaan aika monta kertaa tämän vuoden aikana, ketjukaveri Joe Thornton totesi. Thornton keräsi ottelussa neljä syöttöpistettä.
Toinen lupauksia lunastava kesän suurhankinta on ollut New York Rangersin Marian Gaborik. Slovakkihyökkääjä on tehnyt kauden neljässä ensimmäisessä ottelussa neljä maalia – niistä jokaisen otteluiden päätöserissä.
Torstain kierroksella Gaborik nosti kahdella maalillaan Rangersin 4–3-vierasvoittoon Washingtonista. Kotijoukkueen tähti Aleksandr Ovetshkin jäi ilman pisteitä, mihin suurin syy oli Rangers-vahti Henrik Lundqvist. Ruotsalainen torjui 25 kertaa.
Selänteelle kaksi ylivoimaosumaa
Teemu Selänne osoitti Bostonissa olevansa edelleen eliittiluokan ylivoima-ase. Hän teki puoleentoista minuuttiin kaksi ylivoimaosumaa, jotka siivittivät Anaheim Ducksin kohti kauden ensimmäistä voittoaan. Boston kaatui vieraskentällä suurinumeroisesti 6–1.
Selänne on nyt tehnyt NHL-urallaan 583 osumaa ja johtaa sillä liigan aktiivipelaajien maalitilastoa. Tuoreimman maalin toisena syöttäjänä toimi Saku Koivu.
– Molemmat maalit käänsivät momentumia ja antoivat meille eloa ja energiaa. Olemme erittäin pettyneitä siihen, mitä tapahtui Minnesotassa toissa yönä [3–4-tappio]. Tiedämme ylivoimapelin tärkeyden, se voi kääntää pelit kokonaan ympäri, Selänne tuumi.
”Battle of Albertassa” dramatiikkaa
Olli Jokinen nousi Calgary Flamesin ratkaisijaksi hegemoniataistelussa paikallisvastustaja Edmontonia Oilersia vastaan. Jokinen sinetöi joukkueelleen 4–3-voiton ampumalla ratkaisevan maalin voittomaalikilpailussa.
Suuremmin Flames saa kiittää pisteistään hyökkääjä Rene Bourque'ta, joka tasoitti pelin 3–3:een vain 1,5 sekuntia ennen päätössummeria. Edmontonilaisyleisö sai nähdä suosikkinsa nousun ja tuhon toistuvasti. Kotijoukkue johti peliä ensin 2–0, päästi vieraat välillä tasoihin, mutta kipusi 3–2-johtoon päätöserässä. Sekään ei riittänyt, vaan Calgary korjasi potin.
Suomalaispelaajista Jokinen ja Selänne olivat kierroksen ainoat maalinteossa onnistuneet. Syöttöpisteen tililleen saivat Saku Koivun lisäksi Philadelphian Kimmo Timonen, Atlantan Anssi Salmela sekä Minnesotan Mikko Koivu ja Antti Miettinen.
Kierroksen tulokset
Boston–Anaheim 1–6
Buffalo–Phoenix 2–1
Ottawa–NY Islanders 3–2 ja
Philadelphia–Pittsburgh 4–5
Washingon–NY Rangers 3–4
Detroit–Chicago 3–2
Tampa Bay–New Jersey 3–4 rl
Nashville–Colorado 3–2
St. Louis–Atlanta 2–4
Edmonton–Calgary 3–4
