Pikkuleijonat aloittaa MM-urakkansa tänään keskiviikkona Slovakiaa vastaan Tšeljabinskissa kello 13.30 Suomen aikaa. Slovakian lisäksi Suomen lohkossa pelaavat kisaisäntä Venäjä, ensimmäistä kertaa historiassaan päätason alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin noussut Ranska sekä Tšekki.
Pikkuleijonien joukkueeseen on turnauksen alla nimetty yhteensä 21 pelaajaa: kolme maalivahtia, kuusi puolustajaa ja 12 hyökkääjää. Tulevan kesän varaustilaisuutta ajatellen Jesperi Kotkaniemi on joukkueen mielenkiintoisin pelaaja. Kotkaniemi iski Liigassa Ässien riveissä kuluvalla kaudella 29 tehopistettä, joista 10 olivat maaleja. Kotkaniemi oli jo viime vuonna alle 18-vuotiaiden MM-joukkueen mukana, ja iski tuolloin kelvolliset tehot 1+5 seitsemässä ottelussa. Viime vuonna Pikkuleijonat saavutti hopeaa.
Joukkueessa on vielä tilaa, sillä esimerkiksi Rasmus Kupari pelaa vielä Kärppien mukana Liiga-finaaleja. Joukkueessa saa olla korkeintaan 23 pelaajaa, joista 20 pitää olla kenttäpelaajia ja kolme maalivahteja. Näin ollen kokoonpanoon mahtuu vielä kaksi kenttäpelaajaa. Joukkuetta valmentaa entinen maalivahti Tommi Niemelä.
Pikkuleijonien kokoonpano turnaukseen lähdettäessä
Maalivahdit
1 Huhtamaa Jere, Blues Juniors Espoo
30 Patrikainen Jasper, Pelicans Lahti
31 Annunen Justus, Kärpät Oulu
Puolustajat
2 Salmela Santeri, KooKoo Kouvola
6 Thomson Lassi, Ilves Tampere
20 Kokkonen Mikko, Jukurit Mikkeli
29 Nousiainen, Kim KalPa Kuopio
36 Honka Anttoni, JYP Jyväskylä
37 Utunen Toni, Tappara Tampere
Hyökkääjät
9 Kotkaniemi Jesperi, Ässät Pori
12 Aaltonen Leevi, KalPa Kuopio
13 Hirvonen Konsta, HIFK Helsinki
15 Nordgren Niklas, HIFK Helsinki
19 Killinen Lenni, Blues Juniors Espoo
21 Moilanen Jesse, Jokerit Helsinki
22 Lundell Anton, HIFK Helsinki
23 Petman Ville, Lukko Rauma
24 Ranta Sampo, Sioux City Musketeers
27 Tanus Kristian, Tappara Tampere
33 Kakko Kaapo, TPS Turku
34 Nevasaari Arttu, Kärpät Oulu
