Buffalo Sabres ryhtyy hakemaan rohkeasti uutta suuntaa annettuaan kauden päätteeksi potkut päävalmentaja Phil Housleylle. Joukkueen penkin taakse hyppää seuraavaksi varsinainen jokerikortti, kun 59-vuotias Ralph Krueger palaa NHL:ään kuuden vuoden tauon jälkeen. Asiasta kertoi TSN:n Bob McKenzie Twitterissä.
As @FriedgeHNIC first suggested/speculated, Ralph Krueger will indeed be named the next head coach in BUF.
— Bob McKenzie (@TSNBobMcKenzie) 15. toukokuuta 2019
Kruegerin meriittilista on pitkä, mutta NHL:n osalta vielä varsin ohut. Seitsemän vuotta Itävallan liigassa ja 13 vuotta Sveitsin maajoukkueessa poikivat Kruegerille paikan Edmonton Oilersin valmennustiimiin kaudeksi 2010–11. Hän nousi joukkueen päävalmentajaksi kolmannella kaudellaan ja esiintyi olosuhteisiin nähden hyvin. Myllerrys organisaation sisällä tiesi kuitenkin lopulta paluuta Eurooppaan.
Osaamista yli lajirajojen
Yllättävän Kruegerin urapolusta tekee hänen siirtymisensä jalkapallon puolelle Edmontonista lähdettyään. Valioliigan Southampton FC nimitti saksalais-kanadalaisen puheenjohtajakseen maaliskuussa 2014. Viisi vuotta myöhemmin Krueger poistui seuran palveluksesta yhteisymmärryksessä, kun hänen sopimuksensa tuli päätökseen.
Englannin-vuosinaan Krueger toimi myös Kanadan olympiajoukkueen konsulttina sekä Euroopan World Cup -joukkueen päävalmentajana. Molemmat turnaukset päättyivät miehen kannalta suotuisasti, kun Kanada nappasi kultamitalit ja Eurooppakin ylsi upeasti finaaliin saakka.
Buffalo Sabres saa Ralph Kruegerista persoonallisen ja ihmisläheisen päävalmentajan. Oilers-toimittaja Bob Stauffer luonnehtii Kruegeria Liverpoolin Jürgen Kloppin kaltaiseksi hahmoksi. Valmentajaksi, jonka energia tarttuu tehokkaasti pelaajiin ja jonka taktiset oivallukset ovat sanalla sanoen mielenkiintoisia.
For Buffalo Sabres’ fans Ralph Krueger is like a Jurgen Klopp-type from Liverpool.
Positive energy guy, who empowers his players.
Has some interesting concepts with PP, and puck support defensively.
He is the “Dos Equis” guy of the Sports World.
A ballsy hire by Botterill https://t.co/MKqXhPD4mt— Bob Stauffer (@Bob_Stauffer) 15. toukokuuta 2019