NHL-historian ensimmäinen tummaihoinen pelaaja Willie O'Ree on saanut harvinaisen kunnianosoituksen, kun Yhdysvaltojen kongressi myönsi miehelle yksimielisesti maan korkeimman siviilikunniamerkin, kongressin kultamitalin.
Presidentti Joe Biden hyväksyi kongressin ehdotuksen maanantaina ja näin O'Reestä tuli historian ensimmäinen jääkiekkolija, joka on saanut kyseisen kunnianosoituksen.
NHL-komissaari Gary Bettman oli iloinen O'Reen saamasta huomiosta.
– Willie O'Reen saama kunnianosoitus on täysin ansaittu. Hänen merkityksenä jääkiekolle ja NHL:lle on ollut perusteellinen. Willie oli suuri edelläkävijä ja suunnannäyttäjä, Bettman sanoi NHL.comin haastattelussa.
O'Ree pelasi urallaan vain 45 NHL-ottelua, mutta vaikutti pitkään WHL:ssä. Uransa jälkeen O'Ree on toiminut NHL:n lähettiläänä ja hän ollut perustamassa useita erilaisia jääkiekkokouluja.
