Suomen maajoukkueen vakiopelaajiin kuuluva Sakari Manninen liittyy Leijonien MM-leiritykseen toukokuun alussa. Manninen ratkaisi jatkoaikaosumallaan maailmanmestaruuden Suomelle viime kevään kotikisoissa.

– Manninen oli viime kaudella yksi meidän luottopelaajistamme ja ennen kaikkea joukkuepelaaja vailla vertaa. Hienoa saada "Mane" mukaan kokoonpanoon, Suomen maajoukkueen GM Jere Lehtinen kommentoi.

Urallaan viidessä miesten arvoturnauksessa pelannut Manninen on voittanut kahdesti MM-kultaa, ja lisäksi hän oli mukana voittamassa kultaa Pekingin olympialaisissa.

Tällä kaudella maajoukkueen luottohyökkääjä pelasi AHL:ssä Henderson Silver Knightsin riveissä. Manninen teki 53 ottelussa 14 maalia, ja tehopisteitä kertyi lopulta 40.

Manninen on mukana MM-leirityksen viimeisellä viikolla pelattavassa Tšekin EHT-turnauksessa. Turnaus pelataan 4.–7. toukokuuta. MM-kisat alkavat Suomen osalta 12. toukokuuta ottelulla Yhdysvaltoja vastaan.