Dopingista kärähtänyt Florida Panthersin NHL-tähti Aaron Ekblad myönsi syyllisyytensä dopingrikkeeseen. Puolustaja julkaisi asiasta tiedotteen NHL:n pelaajayhdistyksen NHLPA:n kautta.
– Kuten NHL tiedotti, olen saanut pelikiellon NHL:n ja NHLPA:n dopingsääntöjen rikkomisesta. Satunnaistestin positiivinen tulos oli minulle shokki. Tein virheen siinä, että loukkaantumisesta toipumisen edistämiseksi käytin ainetta, jota en ollut ensin tarkastuttanut varsinaisilta lääketieteelliseltä henkilöstöllä ja seuran henkilöstöllä, Ekblad kommentoi tiedotteessa.
– Olen pettänyt joukkuetoverini, Panthersin organisaation ja mahtavat fanimme. Siitä olen todella pahoillani. Olen hyväksynyt vastuuni virheestäni ja olen täysin valmis palaamaan joukkueeseeni, kun pelikielto on ohi. Olen oppinut kovan läksyn enkä malta odottaa, että pääsen takaisin joukkuetovereideni pariin, Ekblad jatkoi.
Ainetta, josta Ekblad kärähti, ei ole julkistettu. Hänen pelikieltonsa pituus on 20 ottelua. Se on NHL-sääntöjen mukainen rangaistus pelaajan ensimmäisestä kärystä. Pelaaja ei saa pelikieltonsa ajalta palkkaa. Ekbladin ansionmenetys on noin 2 miljoonaa euroa.
Dopingkäryt ovat NHL:ssä ja jääkiekossa erittäin harvinaisia. Edellinen käry NHL:ssä oli yhdysvaltalaispuolustaja Nate Schmidtin tapaus vuonna 2018. Hänkin kärsi tuolloin 20 ottelun pelikiellon. Schmidt ei tuolloin myöntänyt käyttäneensä dopingia. Hän pelaa nykyään Panthersissa Ekbladin joukkuetoverina.
Panthersin apuvalmentajana työskentelee suomalainen Tuomo Ruutu. Joukkueen kapteeni on Suomen maajoukkueen kapteeni Aleksander Barkov ja joukkueessa pelaavat myös Niko Mikkola, Eetu Luostarinen sekä Anton Lundell. Panthers on yltänyt kahdella viime kaudella NHL:n finaaleihin. Viime kaudella se voitti mestaruuden.
NHL-historian pisimmät kielletyistä aineista langetetut pelikiellot ovat olleet kymmeniä otteluja, mutta ne ovat johtuneet huumausaineista, joista ei ole kärähdetty dopingtestissä, vaan poliisitutkinnassa. Lisäksi Oilersia tuolloin edustanut maalivahtilegenda Grant Fuhr sai vuonna 1990 vuoden mittaisen pelikiellon kerrottuaan kokaiinin käyttämisestään Edmonton Journal -lehden haastattelussa. Fuhrin pelikielto lyhennettiin valituksen jälkeen 59 ottelun mittaiseksi.
