Toronto Maple Leafsin supertähti Auston Matthews on yltynyt runkosarjan jälkimmäisellä puoliskolla maalivireeseen, joka voi siivittää hänet 70 maalin rajan rikkomiseen ensimmäistä kertaa NHL:ssä 29 vuoteen.
Matthews johtaa NHL:n maalipörssiä 58 osumalla, ja ero kakkosena tulevaan Edmonton Oilersin Leon Draisaitliin on selvä. Matthews on tehnyt kahdeksan maalia enemmän kuin Draisaitl, vaikka pelattuja otteluita on viisi vähemmän kuin saksalaisella.
Tasaisen vauhdin perusteella Matthews olisi tekemässä kovimman yksittäisen kauden maalimäärän NHL:ssä sitten kauden 1995–1996. Maple Leafsilla on runkosarjaa jäljellä vielä kymmenen ottelua, ja Matthewsin tämän kauden maalitahti antaisi maalimäärän loppulukemaksi 66 osumaa.
Tämä rikkoisi yhdellä maalilla Aleksandr Ovetškinin kauden 2007–2008 maalimäärän 65, mikä on toistaiseksi viimeisen 26 vuoden ajalta kovin yksittäisen kauden lukema. Tällä ajanjaksolla 60 maalin raja on rikottu Ovetškinin suorituksen lisäksi vain kerran – kaudella 2011–2012 Steven Stamkos ylsi tasan 60 osumaan.
Matthewsin kohdalla täytyy kuitenkin huomioida, että hänen maalitahtinsa tämän vuoden puolella on ollut vielä paljon kovempi kuin koko kauden mitassa. Vuoden alusta lähtien hän on tehnyt 40 otteluun 38 maalia, ja maaliskuun viidennestä päivästä laskien 16 ottelussa 21 maalia.
Matthewsin maaliskuun viidennestä päivästä lasketussa maalitahdissa on huomioitavaa, että hän on jäänyt tuona aikana vain kahdessa ottelussa ilman onnistumista. Vähintään kahden maalin iltapuhteita Matthewsilla on tältä kaudelta 14, ja hattutempussa hän on onnistunut peräti neljästi.
Vuoden alusta lasketulla maalitahdillaan Matthewsin yltäisi 67 maaliin ja viimeisen reilun kuukauden tahdillaan peräti 71 maaliin. Edellisen kerran hurja 70 maalin rajapyykki on rikottu kaudella 1992–1993, jolloin sekä Teemu Selänne että Aleksandr Mogilnyi tekivät 76 maalia.
Kyseisellä kaudella heidän lisäkseen 60 maalin rajan rikkomisessa onnistui peräti kolme muuta pelaajaa: Mario Lemieux takoi 60 ottelussa häkellyttävät 69 maalia, Luc Robitaille osui 63 kertaa ja Pavel Bure ylsi tasan 60 osumaan.
Tuon kauden jälkeen 60 maalin raja on rikottu vain viisi kertaa. Edellä mainittujen Ovetškinin ja Stamkosin lisäksi tempussa ovat onnistuneet vain Lemieux, Bure ja Jaromír Jágr. Lemieux teki kaudella 1995–1996 70 ottelussa 69 maalia, mikä on suurin määrä vuoden 1993 syksystä laskettuna.
Yhtä ottelua kohden tehdyillä maaleilla mitattuna Matthews (0,87) pelaa kovinta kautta sitten Lemieux'n kauden 1995–1996 (0,99). Edellisen kerran vähintään maali per ottelu -tahtiin on yltänyt Boston Bruinsin Cam Neely kaudella 1993–1994, jolloin hän teki 50 osumaa 49 ottelussa.
Kuudetta kauttaan NHL:ssä pelaava Matthews on pelaamassaan 401 runkosarjaottelussa tehnyt 257 maalia. Vertailun vuoksi tämän vuosituhannen parhaalla maalintekijällä ja Wayne Gretzkyn maaliennätystä jahtaavalla Ovetškinilla saman määrän saavuttamiseen meni 373 ottelua.
Juttua korjattu kello 16.39: Kauden 1992–1993 jälkeen 60 maalin raja on rikottu viidesti eikä kahdeksan kertaa, kuten jutussa aiemmin luki.