Menneellä kaudella Kärpissä pelannut Aleksi Heponiemi, 20, on tehnyt hänet vuonna 2017 varanneen Florida Panthersin kanssa tulokassopimuksen. Heponiemellä on sopimus Kärppien kanssa ensi kaudesta, mutta Sportsnet-toimittaja Elliotte Friedmanin mukaan hyökkääjä pelaa oululaisjoukkueen sijaan Pohjois-Amerikassa.
He will play in North America next season, no European out https://t.co/pAZaFheoXt
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) May 15, 2019
Viime kausi oli Heponiemelle ensimmäinen miesten tasolla. Hän teki Kärppien paidassa 50 ottelussa 16 maalia ja keräsi 30 syöttöpistettä ollen joukkueen toiseksi tehokkain pelaaja. Lisäksi hän oli tehopisteillään koko Liigan tehokkain tulokaspelaaja ennen TPS:n superlupaus Kaapo Kakkoa. Pudotuspeleissä Heponiemi esiintyi 17 ottelussa ja teki yhteensä kolme maalia.
Ennen paluutaan Suomeen Heponiemi pelasi kaksi kautta kanadalaista juniorisarja WHL:ää Swift Current Broncosissa, joten Pohjois-Amerikan-kaukalot eivät ole suomalaiselle vieraita.
