Selkävaivat ovat olleet Niko Vainion riesana jo parin vuoden ajan. Kaudella 2003-04 lahjakas puolustaja kykeni esiintymään Jokereiden A-junioreissa 17 pelin verran. Viime kaudeksi hän siirtyi Pohjois-Amerikkaan Peterborough Petesin riveihin. Dallas Starsin varauksen OHL-sesonki jäi puolestaan 11 ottelun mittaiseksi.
Kesällä Vainio saapui antamaan näyttöjä Poriin pitkälti juuri Ässien ja Starsin yhteistyösopimuksen hedelmänä. Nuorukainen vakuutti pataseuran koeajalla, vaikka samaisten selkävaivojen vuoksi esiintymiset jäivät jo harjoituspeleissä vähiin.
Vainio pääsi kuitenkin pelikuntoon liigakauden alkuun mennessä. Iloa kesti vain avausottelun verran, jonka jälkeen hän siirtyi jälleen sairastuvan puolelle. Lääkärien suositusten jälkeen Vainio antoi lopulta periksi ja päätti pelaajauransa vain 20-vuotiaana.
