Liiga-kierros: Toisilleen hyvinkin tutut joukkueet kohtaavat jälleen, vaikka pudotuspeleihin on vielä aikaa

Lauantain paikallisottelu on paljon puhuttaneella Tampereen uudella Nokia Arenalla viikonlopun toinen peli. Avajaisottelussa Tappara jäi telineisiin, kun Ilves rankaisi kovalla kädellä pienimistäkin virheistä ja Antti Saarela oli paukuttanut kolme maalia jo ennen avauserän puolta väliä.

Tapparalle lauantain motivaationlähde on selvä: perjantaista on otettava opiksi. Parannettavaa riittää, sillä kolmesta tehdystä maalista huolimatta kukaan tapparalainen ei päässyt tehotilastossa plussalle, ja Kristian Tanuksen kohdalla viisari näytti peräti neljää pakkasastetta. Christian Heljanko puolestaan torjui 20 laukauksesta vain 14, ja lahjoitti epäonnistuneella vastaantulollaan yhden maalin, joten lauantaina saattaa olla Kari Piiroisen vuoro näyttää osaamistaan.

Ilves voi puolestaan olla tyytyväinen viimeistelyynsä. Maaliodottaman mukaan ottelu oli hyvin tasainen, joten liikoihin luuloihin ei kissapedoilla ole varaa. Maalinteon lisäksi Ilveksen vahvuuksiin kuuluu illasta toiseen nuori maalivahti Vadim Žerenko, joka on paikannut Marek Langhameria loistavasti tämän ollessa loukkaantuneena. Saako Ilves lisätsemppiä kotiyleisöstä, vai kipsaantuvatko he Hakametsän viimeisen ottelunsa tavoin?

JYP sai perjantain kierrokselle kaukaloon pitkästä loukkantumisesta toipuneen Joakim Kemellin. Ennen loukkaantumistaan nuorukainen johti Liigan piste- ja maalipörssiä. Kemell ei tehopisteitä KalPaa vastaan onnistunut tekemään. Myös maalivahtiosastolle hurrikaanipaidat saivat vahvistusta Konstantin Shostakista, joka pelasi debyytissään KalPaa vastaan kelvollisen ottelun. KalPa voitti ottelun numeroin 2−1 ja hallitsi peliä, vaikka se ei tulostaululla näkynytkään.

Viime viikonloppuna joukkueet kohtasivat kahdesti, ja kotikenttä oli valttia. JYP voitti ensin kotonaan niukasti numeroin 2−1. Puolestaan Vaasassa Sport kylvetti JYPiä numeroin 5−2. Jatkuuko siis kotitaika, vai jatkavatko kotkapaidat tehokasta lentoaan jyväskyläläisten kustannuksella.

JYP on päästänyt tällä kaudella Liigassa eniten maaleja. Sport löysikin viime viikolla tehokkuutensa juuri JYPiä vastaan. Maalinteon vaikeus oli pidemmän aikaa vaasalaisten riesana.

Sportilla on allaan yksi ottelu näiden viime viikonlopun JYP-pelien jälkeen, kun se hävisi niukasti kotonaan Helsingin IFK:lle. Sport oli hyvinkin energinen ottelussa IFK:ta vastaan, mutta helsinkiläiset olivat tehokkaampia maalinteossa. Sport onnistui kyseisessä kamppailussa tekemään ensimmäistä kertaan kuukauteen ottelun avausmaalin, jonka iski Sportin uusin hankinta, puolustaja Tyler Nanne.

Nannen lisäksi Sportin näkyvimpiä pelaajia ovat olleet viime peleissä esimerkiksi Lari Heikkinen ja Turo Asplund.

Jaossa on siis todella tärkeät pisteet pudotuspelien kannalta. Molemmat joukkueet kamppailevat kynsin ja hampain pudotuspeleihin pääsystä. Molempien alkukausi meni yllättävänkin hyvin nappiin. Viime aikaisten otteiden johdosta kuitenkin molempien kurssin on käännyttävä, jos pudotuspeleihin haluaa.

Molempien joukkueiden kokoonpanosta on muutama pelaaja sairastuvan puolella. JYPistä Niko Seppälä, Jere-Matias Alanen ja Patrik Siikanen ovat olleet sivussa. Sportilta puolestaan Valtteri Viljanen, Valtteri Hietanen, Jonne Virtanen ja Jesse Paukku ovat olleet samasta syystä poissa kokoonpanosta.

Jukurit marssii sarjassa tiukasti keskikastissa sijalla kahdeksan, kun vastaan luisteleva SaiPa taas tuskailee 13. paikalla. Olli Jokinen on saanut mikkeliläiset viiden edellisen ottelun kuntopuntarissa sijalle viisi, ja kun otos laajennetaan kymmeneen peliin, sijoitus kohoaa peräti toiseksi. Etenkin Petrus Palmu ja Aatu Räty ovat olleet ilmiliekeissä, ja heidän sammuttamisensa on lappeenrantalaisten avain voittoon.

Pekka Virran projekti SaiPa taas ei ole lähtenyt lentoon yhtä mallikkaasti. Tuore maalivahtihankinta Jaroslav Janus pääsi näyttämään osaamistaan perjantaina, ja suorittaminen näytti vähintään kohtuulliselta. SaiPa johti ottelua jo 2-0, mutta päästi Jukurit vierelle ja ohi. Myös Ville Petmanin peli näyttää hyvältä, mutta muulta joukkueelta kaivattaisi tukea, jotta pisteitä rapisisi sarakkeeseen paremmalla tahdilla.

Jukurit on vienyt viisi edellistä kohtaamista SaiPaa vastaan, näistä neljä varsinaisella peliajalla. SaiPan edellinen voitto on vähän reilun puolentoista vuoden takaa, helmikuulta 2020.