Liiga-kierros: HIFK matkaa ryöstöretkelle Kouvolaan, Ässät haastaa poissaoloista kärsivän Tapparan

Kautensa ailahdellen aloittanut KooKoo on nostanut hiljalleen kierroksia koneessaan, ja peliesitykset ovat kohentuneet merkittävästi tämän vuoden puolella. Parhaimmillaan kouvolan ylpeys oli kahdeksan ottelun voittoputkessa, minkä jälkeen tilastoihin on merkitty kolme tappiota viidestä ottelusta.

Kahdessa viimeisimmässä ottelussa KooKoo on hävinnyt hurjavireiselle TPS:lle, ja sitä ennen Lukolle. KooKoolla onkin illan ottelussa mainio mahdollisuus palata takaisin voittojen tielle ja samalla kuroa umpeen helsinkiläisten kahden pisteen etumatka sarjataulukossa.

Kouvolalaisten parhaimmistoa ovat olleet tutut nimet Ahti Oksasen, Kyle Platzerin ja Vilmos Gallón johdolla. Myös verrrattain tuore hankinta Christian Thomas on osoittautunut laadukkaaksi pelimieheksi. Heidän ja pistenälkäisen puolustajan Arttu Pellin johdolla joukkueella on kosolti tulivoimaa, minkä lisäksi KooKoon joukkuepelaaminen on sulavaa.

KooKoo lähtee otteluun ilman loukkaantunutta Kimi Koivistoa ja Trevor Mingoiaa, pelikieltoa kärsivää Martin Bergeriä sekä koronakaranteenissa olevaa Kasper Björkqvistiä.

Runkosarjan kolmannella sijalla paistatteleva HIFK on noussut erittäin tasaisessa ylemmässä keskisarjassa kärjen välittömään tuntumaan, mutta joukkueen epätasaiset otteet eivät herätä suurta luottamusta. Edeltävällä kierroksella helsinkiläiset hävisivät kotonaan SaiPalle, joka puolusti sinnikkäästi ja tyrehdytti kotijoukkueen hyökkäyspelaamisen perin rajalliseksi.

Illan ottelussa onkin mielenkiintoista nähdä, herääkö HIFK, kun vastaan asettuu joukkue, joka myös kamppailee runkosarjan kärkisijoista. Tiistainen ottelu jätti paljon toivomisen varaa, eikä illan vastus ole helpoimmasta päästä. HIFK:n pitää terästäytyä selvästi ja olla aktiivisempi pelin jokaisella osa-alueella, jotta se kilpailisi realistisesti sarjapisteistä KooKoota vastaan.

HIFK joutuu vielä pärjäämään ilman ykköskeskushyökkääjäänsä Anton Lundellia, joka joutui koronakaranteeniin maajoukkuereissunsa jälkeen. Helsinkiläisiä helpottaa kenties hieman se, että Jesse Saarinen onnistui tiistaina ensimmäistä kertaa maalin teossa tämän kauden aikana.

Kotijoukkue Ilveksen hieno syysvire on vaihtunut vaikeuksien viitoittamaan kevääseen, sillä tämän vuoden puolella voittotili on karttunut ainoastaan kolmesti ja helmikuussakin vain kerran. Parhaillaan päällä on kolmen ottelun tappioputki, jonka aikana joukkue on menettänyt otteensa suorasta pudotuspelipaikasta ainakin hetkellisesti.

Tappioista huolimatta viime aikojen otteissa on ollut viitteitä paremmasta, sillä kaksi viimeisintä otteluaan Ilves on hävinnyt vasta varsinaisen peliajan jälkeen. Pelaajista Matiakset Myttynen ja Maccelli sekä Ville Meskanen ovat väläytelleet tuloskuntoaan. Myös kokenut Anssi Salmela on osoittanut olevansa edelleen kelpo vahvistus Liigaan. Sen sijaan maalivahtiosastolla Eetu Mäkiniemeltä tarvittaisiin viime aikoina nähtyä parempia otteita.

Illan vierasjoukkue Jukurit on ollut vaikeuksissa oikeastaan siitä lähtien, kun joukkue hankki viimeisimmät vahvistuksensa. Kuluvan vuoden saldo on mikkeliläisillä vain kahden voiton verran parempi kuin isäntäjoukkueella ja niskassa on tällä hetkellä neljä tappiota. Viime aikoina huomio mikkeliläisjoukkueen osalta on kohdistunut kuitenkin heikkoa tuloskuntoa enemmän tuoreisiin valmentajauutisiin, joiden myötä vahvistui paremmin pelaajana tunnetun Olli Jokisen saapuminen ensi kaudeksi joukkueen penkin taakse.

Toistaiseksi Jukurit jahtaa kuitenkin menestystä Marko Kauppisen johdolla ja pisteet tulisivat sarjataulukon 13. sijalla majailevalle joukkueelle todella tarpeeseen. Eilen joukkue onnistui haastamaan sarjakärki Lukon tosissaan, joten saman vireen jatkuessa voitto Ilveksestä on lähellä.

Rauman keskiviikkoillan ottelussa on vain yksi ennakkosuosikki. Lukko lähtee toiseen peräkkäiseen kotiotteluunsa seitsemän ottelun vakuuttavassa voittoputkessa, kun taas vierasjoukkue SaiPa saapuu vieraaksi Helsingissä kamppaillun tasaisen voitto-ottelun jälkeen.

Yksi ottelun ratkaisevista seikoista on, kuinka hyökkäyspelaamisensa kanssa tuskaileva SaiPa löytää reitin Liigan vähiten maaleja päästäneen joukkueen maalille. Lukko on päästänyt häkellyttävät 19 maalia vähemmän kuin sarjan toiseksi vähiten maaleja päästänyt joukkue Kärpät. SaiPa sen sijaan on tehnyt toiseksi vähiten maaleja Liiga-seuroista.

Lukon tiistainen kotiottelu Jukureita vastaan ei ollut raumalaisilta kauden säkenöivintä antia, mutta vaillinainen suoritus riitti kuitenkin kolmeen sarjapisteeseen, vaikka Jukurit haastoikin sarjakärjen kunniakkaasti.

Raumalaisten iloksi uusi puolustajahankinta Thomas Grégoire on osoittautunut voittavaksi arvaksi. Hän on iskenyt pelaamissaan neljässä ottelussa tehot 1+3, eikä pitkästä pelaamattomasta jaksosta ole näkynyt merkittäviä viitteitä. Lukon nimekkäiden hyökkääjien ilmiselvien nostojen lomasta voi iloita Heikki Liedeksen ja Jonne Tammelan pelaamisesta. Myös slovakialaiset hyökkääjät Pavol Skalický ja Kristián Pospíšil ovat esiintyneet edukseen viime kierroksilla.

Lukolta puuttuu illan ottelusta maajoukkuereissun aiheuttaman karanteenin takia Lukáš Klok ja Vili Saarijärvi. SaiPa lähtee otteluun ilman maajoukkueessa debytoinutta Santeri Virtasta. Joukkueen riveistä uupuu lisäksi Filip Krivošík, Ville Petman sekä Ville Vainikainen.

SaiPan viikon ensimmäinen ottelu ei ollut kaunista katseltavaa, mutta sitäkin tehokkaampaa se oli. Lappeenrantalaiset puolustivat keskustaa tiiviisti, eivätkä HIFK:n nimekkäät hyökkääjät saaneet luotua voittamiseen oikeuttavaa määrää vaarallisia tilanteita SaiPan maalilla. Tiiviin puolustuspelaamisen vastapainoksi SaiPan kiekollinen suorittaminen on ollut vaillinaista, minkä lisäksi lappeenrantalaisten ylivoimapelaaminen on ollut varsin kankeaa.

Siinä missä Lukolla on laittaa jokaiseen ketjuun tehokkaita pelaajia jokaiseen kentälliseen, ovat tehot SaiPalla jakautuneet harvempien harteille. Suurin vastuu tehopisteistä laskeutuu Tomáš Záborskýn ja puolustaja Joel Olkkosen harteille. Myös tuore hankinta Eemil Erholtz on esiintynyt pirteästi uuden seuransa riveissä.

Joukkueet ovat pelanneet tällä kaudella kolme ottelua, joista Lukko on voittanut jokaisen. Maaliero näissä otteluissa on ollut murskaava 11–2. SaiPan toiveita kauden ensimmäisestä voitosta Lukosta nostaa se, että joukkue on voittanut kaksi edeltävää otteluaan pitkän tappiollisen rupeaman jälkeen.