Liiga-kierros: Hauista näyttänyt Jukurit kohtaa JYPin, sitkeä Sport punnitsee Tapparan kunnon

Kotijoukkue JYP lähtee pohjakolmanneksen keskinäiseen sarjan 14:nneltä tilalta, viisi pistettä Jukureita perässä. Vieraiden sarjasijoitus on ennen kierrosta kahdestoista.

Vaikka sekä JYP että Jukurit pitävät majaa tällä haavaa pudotuspeliviivan alla, joukkueet ovat matkalla vahvasti eri suuntiin. Hurrikaanipaitojen pelillinen kaamos ei ole enää mikään uutinen, mutta Jukurit esiintyi ennen koronataukoa sangen pirteästi.

Marraskuun maaottelutauon jälkeen Jukurit on pelannut viisi ottelua, joista se on voittanut peräti neljä. Mikkeliläiset ovat kaataneet tuona aikana Ilveksen, HPK:n, Ässät ja viimeisimpänä maanantaina Lukon tylysti 4–0. Ainoa tappio tuli marraskuun lopulla juuri Lukolle.

Ulkomaalaishyökkääjät ovat halki koko kauden olleet mikkeliläisten maalinteon avain. Kun Vitali Abramov poistui Senatorsin NHL-leirille, roolia on ottanut etunenässä ruotsalainen Joachim Rohdin. Seuran sisäisen maalipörssin kärkeen on puolestaan kaikessa hiljaisuudessa kohonnut Mestiksestä hankittu Kristian Afanasjev kahdeksalla osumallaan.

Koronatauon aikana mikkeliläiset ovat keskittyneet päävalmentaja Marko Kauppisen mukaan puolustuksen tiivistämiseen, mistä näkyi Lukkoa vastaan jo lupaavia tuloksia. Raumalaisten tulivoimainen hyökkäys ei päässyt Mikkelissä juurikaan ykkössektorin laukaisupaikoille, eikä Jukurien päätyyn vyörytetty ylivoimahyökkäyksiä enää samaan tapaan kuin ennen taukoa.

JYPin taival on ollut lokakuun lopulta asti tuskainen. Neljääntoista edelliseen peliin mahtuu vain yksi voitto, jonka jälkeen tappioita on kilissyt tilille seitsemän peräkkäin. Ainoan voiton hurrikaanipaidat ovat napanneet tuolla jaksolla juuri Jukureista, jolla on viime aikoina ollut Jyväskylässä vaikeaa.

Koronatauko päättyi JYPin osalta sunnuntaina, kun Kärpät isännöi keskisuomalaisia. Ohuella kokoonpanolla operoinut JYP pysyi altavastaaja-asemastaan huolimatta kyydissä ja kavensi Kärppien johdon toisessa erässä vähimmillään yhteen maaliin. Pisteet jäivät kuitenkin Ouluun 4–3-lukemin.

JYPin pidemmän tähtäimen lähtökohtia synkentää valmennuksen lomautusten, Brad Lambertin maajoukkuepoissaolon ja seuran kassakriisin ohella Veini Vehviläisen loukkaantuminen. Mikäli poissaolo pitkittyy, tietää se Markus Ruusulle kosolti vastuuta, sillä kolmas maalivahti Niko Parkkinen on pelannut urallaan vasta kaksi puolikasta kautta Mestistä.

Vaikka JYPin tappiosarakkeessa onkin kosolti merkintöjä, maalinteko ei ole viime peleissä ollut hurrikaanipaidoille varsinaisesti ongelma. Taukoa edeltäneellä viikolla syntyi keskimäärin kolme maalia ottelua kohden, ja sama standardi jatkui sunnuntaina Kärppiä vastaan.

Tiivistynyt jukuripuolustus onkin JYPin hyökkäykselle mainio testi ja takaa otteluun suhteellisen tasavahvat lähtökohdat. Semminkin, kun Jukurien edellisestä voitosta Hippoksella on kulunut jo reilut kaksi vuotta.