Liiga-kierros: TPS ryöstöretkellä Raksilassa, Sportille koittaa totuuden hetki

HPK sai ikäviä uutisia tiistaina, kun Emil Larmi joutuu sairastuvalle kolmen viikon ajaksi. Näin ollen HPK joutuu jälleen pärjäämään ilman ykköstorjujaansa, sillä Larmi oli pitkään sivussa joulun jälkeen. HPK kuitenkin pystyi napsimaan pisteitä ilman Larmiakin, joten täydellinen katastrofi Larmin puuttuminen ei ole.

Mutta myöskään HPK:n nykyinen vire ei aiheuta riemunkiljahduksia. Viime viikon kahdessa ottelussaan se taipui kummassakin jatkoajalla. Porissa HPK ei saanutkaan odotettua pistepottia ja lauantaina HIFK iski neljä maalia Kerhoa vastaan, vaikka HPK olikin ehdottomasti hallitsevampi osapuoli.

Jukurit joutui perjantaina kylmään kyytiin, kun KalPa kuritti lepsusti puolustanutta mikkeliläisryhmää seitsemän maalin edestä. Seuraava päivänä Jukurit ryhdistäytyi merkittävästi, kun Sport kaatui kotikentällä voittomaalikilpailussa. Tosin Jukurien peli ei pysynyt tälläkään kertaa kasassa koko ottelun ajan, sillä joukkueen peli hajosi Sportin päästyä maalintekoon.

Sportia vastaan Jukurit sai viimein helpotusta erittäin tehottomaan ylivoimapeliinsä, sillä ylivoimamaaleja syntyi peräti kaksi. Kapealla miehityksellä operoiva Jukurit odottaa loppukauden osalta vahvoja näyttöjä nuorilta Kristian Tanukselta ja Anttoni Hongalta. Molempien alku jukuripaidassa on ollut lupaava. 

HPK on ollut niskaan päällä Jukureista kauden aiemmissa kohtaamisissa, ja nykyinen tilanne huomioiden Kerho on myös selvä suosikki tämän illan otteluun. Mielenkiintoa joukkueiden kohtaamisen tuo myös Janne Tavi ja Harri Kainulainen, jotka vaihtoivat seuroja juuri HPK:n ja Jukureiden kesken. Purevatko siis omat koirat Hämeenlinnassa?

KooKoo menetti viimeisenkin toivonsa pudotuspeleihin pääsystä viikonlopun tappioihin Pelicansille ja SaiPalle. Lahdessa oranssipaitojen verkko heilui peräti yhdeksän kertaa, mikä kertoi olennaisen KooKoon asenteesta loppukauteen. Vaativa päävalmentaja Mikko Heiskanen ei takuulla katso hyvällä joukkueensa otteita, mutta siitä huolimatta yleisilme on ollut hyvin aneeminen.

Lähinnä kouvolalaisten panos on siinä, kuinka korkealle Malte Strömwall lopulta yltää piste- ja maalipörssissä. Lauantaina ruotsalainen ei ollut kehissä, mutta sitä ennen pisteitä syntyi hyvällä tahdilla. Tällä hetkellä Strömwall on pisteissä kolmantena ja maalitilastossa toisena.

Vierasjoukkue Ilves on päivänselvä suosikki illan ottelussa. Tupsukorvat ovat olleet vahvassa vedossa ja seitsemän viime ottelun 21 mahdollisesta pisteestä kasaan on kertynyt 15. Vakuuttavin työnäyte joukkueen tasosta oli edellinen ottelu Pelicansia vastaan, jonka Ilves vei komeasti nimiinsä maalein 5–2.

Ilveksen nuori maalivahtihankinta Lukáš Dostál esiintyi vahvasti liigadebyytissään ja luultavasti tšekkiläinen saa jatkaa maalilla. Ilveksen kannalta onkin suotavaa, että Dostál jatkaa hyvällä tasolla, sillä joukkueen muut maalivahdit Riku Helenius ja Antti Lehtonen eivät ole koko kauden aikana osoittaneet olevansa luottamuksen arvoisia. Kenttäpelaajista kapteeni Eemeli Suomi on ollut kovassa lennossa, sillä edelliset kymmenen ottelua ovat tuottaneet tehot 4+10.

Kouvolassa on odotettavissa reilusti maaleja, sillä vastakkain ovat kaksi maalintekokilpailuun kykenevää ryhmää. KooKoon kohtaloksi koituu kuitenkin sen epävarma puolustuspelaaminen ja lähes katastrofimainen maalivahtitilanne. Mikäli Ilves pitää puolustuspelinsä kunnossa, se tulee nappaamaan selvänumeroisen voiton mukaansa.

Kuparisaaressa kotijoukkue Sport on tiukan paikan edessä, sillä sen kurssi sojottaa kauden kriittisillä hetkillä pahasti alaspäin. Viimeisen kymmenen ottelun kuntopuntarissa kotkapaidat ovat vasta toiseksi viimeisiä ja oikeastaan kyseinen tahti on jatkunut jo tammikuun alkupäivistä lähtien.

Viime viikko oli Sportille raju takaisku pudotuspelipaikkaa ajatellen. Vieraskiertueella akselilta Helsinki-Lappeenranta-Mikkeli tarttui matkaan vain yksi vaivainen piste ja omaan maaliin upposi yhteensä peräti 17 kiekkoa. Sport onkin kaatumassa heikkoon maalivahti- ja puolustuspeliinsä, sillä se on päästänyt selvästi eniten maaleja koko sarjassa. Lisäksi loukkaantumiset ja pelikiellot aiheuttavat päänvaivaa.

Selvää on, että Sportin pelit tulevat päättymään runkosarjaan, mikäli se ei saa puolustusalueen peliään kuntoon. Huolestuttavaa on myös hyökkäystehojen hiipuminen kevään edetessä, mikä oli toisaalta odotettua äärimmäisen tehokkaan alkukauden jälkeen. Kaiken lisäksi sillä on tämän illan jälkeen vain seitsemän ottelua jäljellä, joten mahdollisuudet pisteisiin käyvät vähiin.

HIFK kamppailee runkosarjan osalta pääsystä kuuden parhaan joukkoon, josta se on vain pisteen päässä ja yhden ottelun vähemmän pelanneena kuin viivan päällä oleva HPK. Juuri Kerhon stadilaiset kaatoivatkin edellisessä ottelussaan Jasse Ikosen jatkoaikaosumalla. HIFK on osoittanut nousukuntoa, sillä edellisestä kahdeksasta ottelusta se on poistunut vain yhdestä ilman pisteitä.

Sport ja HIFK kohtasivat edellisen kerran vain viikko takaperin, jolloin kotijoukkueena pelannut HIFK voitti selvin 5–2-lukemin. Myös tällä kertaa HIFK on suosikki viemään pisteet mukanaan, sillä tämän vuoden puolella Sport on löytänyt voittavan pelitavan vain harvoissa otteluissa. Lisäksi HIFK on osoittanut lukuisista loukkaantumisista huolimatta pystyvän voittamaan hyvällä prosentilla.