Perjantai-iltaan oli asetettu Tampereelle jättimäiset odotukset. Eikä se ketään lopulta kylmäksi jättänytkään. Alun vaikeuksien jälkeen Columbus Blue Jackets nousi 3−0 tappioasemasta vielä tasoihin kolmannessa erässä, ja ottelusta muodostui kova kamppailu tähtipelaajien välillä.
Lopulta Colorado Avalanchen kärkipelaajat osoittivat, missä menee hallitsevan mestarin taso, ja Mikko Rantasen johdolla se haki ottelusta monien vaiheiden jälkeen voiton. Myös Patrik Laine nousi suureen valokeilaan ottelun toisessa erässä.
Colorado otti komennon heti pelin alusta
Hallitseva mestari Avalanche aloitti ottelun vauhdikkaasti. Komean sommitelman päätteeksi laituri Logan O'Connor siirsi Avalanchen 1−0-johtoon vain puolentoista minuutin jälkeen. Maaliin laadukkaan syötön tarjoili kolmosketjun sentteri Alex Newhook.
Johtoaseman saatuaan Avalanche otti pelin täydelliseen hallintaan, ja etenkin Blue Jacketsin pelin avaaminen oli heikolla tasolla. Lisäosumilta sinitakit selvisivät Elvis Merzlikins tärkeiden torjuntojen avulla.
Erän puolivälin jälkeen Avalanche pääsi kumminkin rokottamaan ylivoimalla. Vahvan painostuksen päätteeksi JT Compher ohjaa Devon Toewsin toimittamaan kiekon maaliin. Avalanche karkasi jo kahden maalin johtoon.
Vierasjoukkue pääsi erän lopussa ylivoimalle, jonka seurauksena se pääsi kokeilemaan maaliakin. Pitemmän korren tilanteissa vei tällä kertaa vielä venäläisvahti Aleksandr Georgijev, joka venytti mailallaan Kent Johnsonin laukauksen eteen.
Ensimmäisessä erässä nähtiin selvästi joukkueiden väliset tasoerot. Avalanchen liike ja kiekollinen pelaaminen tuottivat jatkuvasti Blue Jacketsille päänvaivaa.
Suomalaiset tähtipelaajat ottivat areenan haltuun
Toisen erän alku alkoi oli toisinto avauserästä. Avalanchen tähtilaituri Mikko Rantanen näytti parasta osaamistaan, ja taikoi näyttävän maalin heti erän alkuun. Loistavaa kiekonhallintaa ja maalivahti kahville ja nimi lehteen. Maailmanluokan suoritus!
Tilanteen olleessa 3−0 moni ajatteli, että peli alkaa olla jo taputeltu, mutta kuin salaman iskusta sinitakit nousivat takaisin peliin ylivoimalla. Maali syntyi, kun Laine laittoi kiekon maalia kohden ja kokenut punaparta Jakub Voracek ohjasi kiekon komeasti maaliin.
Toisen erän vauhti huumasi varmasti paikalle saapunutta yleisöä, ja viimeistään Tampereen oman pojan Laineen 3−2-kavennusmaali sytytti yleisön liekkeihin.
Toisen erän lopussa molemmat joukkueet pääsivät kokeilemaan hyviltä maalipaikoilta, mutta enempää maaleja erässä ei nähty.
Maalitehtailu jatkui ottelun loppuun asti
Ottelun draaman kaari sai uuden käänteen, kun Blue Jacketsin nelosketjun laituri Liam Foudy tasoitti ottelun lukemiksi 3−3. Maali oli 22-vuotiaalle pelaajalle vasta toinen NHL:ssä.
Heti tasoitusmaalin jälkeen sinitakit pääsivät kokeilemaan ylivoimalla neljä minuuttia johtomaalia. Lähimmäksi pääsi jättihankinta Johnny Gaudreau, joka ampui kiekon tolppaan. Ylivoiman lopulla Laine huitaisi Artturi Lehkosta jäähyn arvoiseksi.
Välillä jääkiekko voi olla julmaa, ja tällä kertaa Rantanen tarjosi Blue Jacketsille kylmää suihkua. Laineen istuessa jäähyaitioissa Cale Makar tarjosi maukkaan poikittaissyötön Rantaselle, joka kilautti illan toisen osumansa.
Vajaa kaksi minuuttia myöhemmin Makar vei Avalanchen jälleen kahden maalin johtoon. Tähän maaliin esityön tarjosivat kaksikko Nathan MacKinnon ja Rantanen.
Pelin loppuhetkillä Blue Jacketsilla alkoi usko loppua, ja Coloradon puolustus selvitti helposti kavennusyritykset. Ottelun loppulukemat kaunistuivat vielä 6−3:een, kun Rantanen kruunasi iltansa laukomalla kiekon tyhjään maaliin. Ikimuistoinen ilta Rantaselle ja myös suomalaisille kiekkofaneille.
Hyvästä peliesityksestä huolimatta Blue Jackets hävisi jo neljännen pelinsä putkeen, ja hankala alkukausi sai jatkoa. Avalanchelle voitto varmasti maistuu hyvältä, sillä alkukausi on mennyt heiltä odotuksiin nähden hieman alakanttiin.
Katseet on käännetty jo huomiseen revanssiin, josta odotetaan samanlaista kiekkoviihdettä kuin tänään saatiin Tampereella kokea.