TPS juotti SaiPalle hapanta hunajaa − edes kolmannen erän neljä ylivoimaa ja 21 laukausta maalia kohti eivät riittäneet kotijoukkueen voittoon
SaiPa lähti otteluun allaan niukka maalin kotitappio Lukkoa vastaan. Joukkueen viimeaikaiset otteet ovat olleet tuloksellisesti ailahtelevaisia, mutta tiivistynyt puolustuspeli sekä raikas 2–5-vierasvoitto Kuopiosta lupailevat rehvakkaampaa tulevaisuutta.
Joukkueen viime aikojen murheenkryyni on ollut tehoton alivoimapelaaminen, minkä seurauksena useampi tärkeä sarjapiste on mennyt sivu suun.
Niclas Westerholm pelasi kotijoukkueen maalilla tasaisen varman ottelun ja piti torjunnoillaan joukkuettaan pelissä mukana. Maalivahtia koeteltiin tasaiseen tahtiin kahdessa ensimmäisessä erässä, mutta kolmannessa erässä Westerholm sai olla melko rauhassa.
Perustorjuntojen lisäksi Westerholmin iltapuhteeseen kuului muutama suuri torjunta, joista erityisen maukas oli alivoimalla läpiajoon karanneen Ilari Filppulan maaliyrityksen torjuminen.
Ottelussa nähtiin paljon suoraviivaista hyökkäyspelaamista ja vieraiden nopeita hyökkäyksiin nousuja. Tämä yhdistettynä SaiPan puolustajien aktiiviseen hyökkäyspelaamiseen loi epäjärjestystä kotijoukkueen puolustusalueelle.
SaiPan puolustuspelaaminen oli lopulta avainroolissa ottelun lopputuloksen kannalta, sillä erityisesti ottelun ensimmäinen maali ja jatkoajalla syntynyt maali olivat seurausta kotijoukkueen puolustusalueen virheistä.
SaiPan pelaamisessa vaikutti olleen tällä kertaa enemmän vauhtia kuin ajatusta, minkä seurauksena kunnianhimoiset ja rehvakkaat nousut hyökkäysalueelle tyrehtyivät toisinaan heti hyökkäysalueen siniviivan jälkeen. TPS oli kärkkäänä kääntämään peliä kohti omaa hyökkäysaluettaan, minkä seurauksena SaiPan pelaamisesta tuli tempoilevaa.
Kotijoukkueen hyökkäyspelaamisessa korostui myös toisen puolustajan rohkeat nousut tukemaan hyökkäystä. Robin Salo, Veeti Vainio ja Marió Grman nähtiin useasti syvällä tukemassa hyökkäystä. Taktiikka loi osaltaan kiekollista painetta vieraiden hyökkäyspäähän, mutta kotijoukkueen epäonnistunut pelin rauhoittaminen hyökkäysalueella tarkoitti myös sitä, että vieraat pääsivät ajoittain hyökkäämään epäorganisoitua puolustusta vastaan.
Kolmannessa erässä joukkue terästäytyi huomattavasti, minkä seurauksena jääkiekkoa pelattiin lähinnä TPS:n päädyssä. Lukuisat maaliyritykset eivät kuitenkaan konkretisoituneet varsinaisina maaleina, minkä takia kotijoukkue joutui jälleen poistumaan pukukoppiin päät painuksissa.
Alivoimalla joukkue pelasi passiivista neliötä, mikä saikin pidettyä Lauri Pajuniemen hurjan laukauksen melko pimennossa. Pelin vanhetessa vieraiden pakkopeli sai nujerrettua alivoimaneliön maukkaan poikittaissyötön ja suoran laukauksen kannettua hedelmää.
SaiPan ylivoima toimi klassisen pelikirjan tapaan: pelintekijä jakoi kiekkoa viivaan, josta puolustaja laukoi kiekkoa maalille maskissa olleen hyökkääjän hämmennettyä liikeellään maalivahtia. Tämä yksinkertainen kuvio tuotti useamman Robin Salon laukauksen, joista yhden jälkeen Tomáš Záborský pääsi siirtämään irtokiekon tyhjään maaliin.
Alun onnistumisten jälkeen vieraiden onnistui tyrehdyttää kotijoukkueen pakkopeli aktiivisella kiekottomalla pelaamisella. Rauhaton pakkopeli kääntyi toisinaan jopa ylivoimalla pelannutta joukkuetta vastaan tarjoten turkulaisille nopeita vastahyökkäyksiä kiekonmenetysten jälkeen.
Kolmannessa erässä SaiPalle tarjottiin vielä neljä ylivoimaa, joista yhdestä syntyi maali. Joukkue olisi kuitenkin tarvinnut vielä kolmannenkin ylivoimaonnistumisen ottelussa, jossa sen hyökkäämistä leimasi tehottomuus.
Kriisistä toiseen tämän kauden aikana seilannut TPS saapui Lappeenrantaan etsimään uutta kurssia talven synkkyyteen. Valmentajanvaihdoksensa jälkeen joukkueen pelaaminen on piristynyt, mutta vapauttavia voittoja ei ole kuitenkaan irronnut.
Viimeisestä viidestä pelistä turkulaisilla on vain yksi voitto, mutta toisaalta vastassa on ollut lähinnä sarjan kärkijoukkueita.
Kauden kymmenennen ottelunsa pelannut Julius Pohjanoksa hoiti leiviskänsä mallikelpoisesti Kisapuiston illassa. Kotijoukkueen hyökkäyspelaaminen ei työllistänyt nuorta maalivahtia runsain mitoin kahdessa ensimmäisessä erässä, mutta kolmannessa erässä Pohjanoksa torjui hurjan määrän laukauksia tarjoten joukkueelleen mahdollisuuden vieraspisteisiin.
Maalivahdin ottelun ainoa suurempi kauneusvirhe nähtiin ensimmäisessä erässä, kun Pohjanoksa tiputti viivavedon nälkäisen Tomáš Záborskýn nenän eteen, eikä pistepörssin kärkisijoilla majaileva slovakialainen erehtynyt varhaisesta joululahjastaan.
Vieraiden puolustus onnistui ottelun kahdessa ensimmäisessä erässä hyvin pitäessään kotijoukkueen hyökkäykset kurissa ja kaukana maalin edustalta. Vieraiden hallussa ollut ottelu kääntyi kolmannessa erässä täysin kotijoukkueelle, minkä seurauksen turkulaiset jäivät sivustaseuraajiksi puolustusalueellaan.
Vaikka lopun paine oli hurja, vieraat saivat pidettyä kotijoukkueen maalimäärän kahdessa, mikä riitti tällä kertaa riemukkaaseen voittoon.
TPS:n hyökkäyspelaaminen onnistui hämmentämään kotijoukkueen puolustusta kääntämällä pelin suuntaa kotijoukkueen kiekonmenetysten jälkeen. Vieraat saivatkin tästä kahdesti palkinnon osaamalla hyödyntää kotijoukkueen puolustusalueen epäjärjestyksen.
Yleisesti ottaen turkulaisten hyökkäykset olivat parhaimmillaan vaarallisia, mutta kiekollinen peli ei tästä huolimatta ollut kovinkaan säihkyvää. Kahdessa ensimmäisessä erässä luodut maalipaikat ja yksilötason onnistuminen jatkoajalla riittivät tällä kertaa kahden pisteen voittoon.
Vieraiden erikoistilannepelaaminen oli parhaimmillaan terävää ja tehokasta, mutta vastapainoksi nähtiin myös vaillinaista suorittamista.
Turkulaisten huippuhetket osuivat toiseen erään, kun vieraat onnistuivat ylivoimalla ja saivat kiitettävän aktiivisella ja aggressiivisella alivoimallaan sotkettua kotijoukkueen kujeet täysin. Vastineeksi kolmannessa erässä joukkue sortui neljään rangaistukseen, joiden aikana alivoima oli helisemässä.
SaiPa iski kaksi maalia ylivoimalla, joten erikoistilannepelaaminen kääntyi tänään kotijoukkueen eduksi.
Ottelun ratkesi lopulta SaiPan oman alueen nukahduksiin, joista TPS iski kaksi maalia. Jatkoajalla vieraiden Tony Sund ajoi röyhkeästi maalille ja tuikkasi kiekon Westerholmin jalkojen välistä maalin perukoille.
Yleisesti ottaen ottelun ratkaisuhetkiä oli koko kolmas erä, jolloin SaiPa painosti vimmatusti, mutta ei onnistunut nousemaan johtoasemaan edes neljän ylivoiman avustuksella. Pohjanoksa torjui kolmannessa erässä peräti 20 kertaa ja tarjosi joukkueelleen mahdollisuuden arvokkaaseen vierasvoittoon.