Maanantaina ainoassa Liiga-kamppailussa kohtasivat sarjataulukon kärkipäässä sijoista kamppaileva Ilves sekä kauden osalta pyyhkeen kehään heittänyt ja kärkipelaajistaan luopunut Sport.
Ilves otti pelin haltuunsa jo varhain ja loi läpi 60 peliminuutin pitkiä hyökkäyksiä Sport-päätyyn. Tamperelaisjoukkue iski voittoon tarvittavat osumat ja nappasi kolme pistettä itselleen ehyen esityksen päätteeksi numeroin 5−1. Koko kauden ilman maaleja viettänyt puolustaja Otto Latvala sai täysosumien sarakkeensa auki komeasti kahdella kihauksella.
Kotijoukkue näytti suunnan
Ilves otti ottelun komentoonsa heti alkumetreiltä. Latvala nousi b-pisteiden väliin paineistusjakson päätteeksi ja tinttasi kiekon ohi Sportin maalivahti Rasmus Reijolan. Kahden maalin johtoon tupsukorvat siirtyivät, kun Aku Räty puttasi takatolpalta pelivälineen sisään Petri Kontiolan ja Les Lancasterin syöttökuvion päätteeksi.
Sportin maalipaikat loistivat läpi ottelun poissaolollaan ja vähätkin kohti tulleet laukaukset Ilves-vahti Jakub Málek poimi helposti. Vaasalaiset pääsivät avauserän lopussa kokeilemaan ylivoimaa, mutta ruuti oli erikoistilanteessakin märkää.
Toiseen erään Sport tuli sisuuntuneempana ja koko ottelun ajan pirteästi esiintynyt Viljami NIeminen pääsi puikkelehtimaan Ilves-maalia kohti onnistumatta kuitenkaan pyrkimyksissään kaventaa lukemia. Toisessa erässä tapahtui myös ikävä törmäys Rädyn ja Miro Nallin välillä. Tilanteen seurauksena entinen ilves ja nykyinen Sport-peluri Nalli loukkaantui. Balázs Sebők vei seuraavassa hetkessä kotijoukkueen kolme maalia edelle.
Puolustajat illan hahmoina
Tukevaan johtoon päästyään Ilves pystyi painamaan pelin jo hieman alistuneen Sportin kenttäpäätyyn vaihto toisensa perään. Vaasalaisten pelaajat joutuivat vetämään ajoittain todella pitkiä vaihtoja. Reijola oli vieraiden viimeisenä lukkona, kun tupsukorvat vyöryttivät peliä kohti hyökkäyksiä.
Latvalan illan ensimmäinen osuma oli hänen kautensa avausosuma. Isokokoinen nuori pakki läväytti kolmannessaerässä kiekon toistamiseenkin ohi Reijolan ja vankisti Ilveksen johtolukemia entisestään. Ilveksen päätöserän ylivoimapelaaminen kertoi ottelun kuvan tiiviisti: tupsukorvat herkuttelivat kiekolla hienoja sommitelmia ja Sport-pelaajat yrittivät sinnikkäästi ehtiä kiekon tielle. Lancaster onnistui kuitenkin maalinteossa ja peli oli jo 5−0. Yhdysvaltalainen summasi maanantai-illan matsissa tehot 1+2.
Sport ei joutunut poistumaan Nokia-areenalta täysin ilman onnistumisia, vaan Janne Keränen onnistui upottamaan pikkumustan ohi Málekin. Kamppailun viimeisiä minuutteja sävytti vahvasti tulos, joka oli voiton osalta jo ratkennut. Lopulta pelikello pärähti ja päästi joukkueet jatkamaan viikkoaan.