Ilves lähti sunnuntaiseen Sport-otteluun mielessään voitto runkosarjan viimeisen kotipelin ja päävalmentaja Jouko Myrrän 53-vuotissyntymäpäivän kunniaksi. Kamppailun alku oli pelillisesti hieman hermostunutta, mutta lopulta Ilves otti kontrollin kenttätapahtumista itselleen.
Sport tuli vielä rinnalle, mutta loppujen lopuksi lempääläläislähtöinen kaksikko Marko Anttila−Henrik Haapala nousi esiin ja ratkaisi pisteet tupsukorville.
Erik Riska otti pelin ensimmäisen jäähyn, kun hän pelasi huolimattomasti hyökkäyspäässä ja roikkui Ilves-puolustaja Juuso Pullissa tuomariston mielestä liian pitkään. Erikoistilanne ei kuitenkaan tuonut tupsukorville maalia tai sen kummempia tekopaikkojakaan.
Nokia Arenan kotiyleisöä huudatti ensimmäistä kertaa Anttila, joka pääsi kiskaisemaan limpun verkkoon lähietäisyydeltä ohi Rasmus Reijolan. Tupsukorvat saivat leijonasankari Anttilan maalista sen verran virtaa, että joukkue pysyi pelin päällä pitkään johtoon päästyään.
Vasta Henrik Erikssonin läpiajotilanne ottelun puolivälissä herätti Sportin toden teolla taisteluun pisteistä. Simon Johansson otti Ilveksen ensimmäisen rangaistuksen jälkitilanteesta. Ilves-maalilla Marek Langhamer torjui kuitenkin varmoin ottein aivan kuten läpi koko ottelun. Päävalmentaja Myrrä herätteli joukkojaan aikalisällä Sportin painostuksen päätteeksi.
Lempäälän miehet junailivat ratkaisun
Vielä ennen toista erätaukoa molemmilla joukkueilla oli omat mahdollisuutensa lisätä maalilukemia tulostaululle. Parhaat paikat aukesivat kotijoukkueen Balázs Sebőkille ja Joonas Odenille sekä kotkapaitojen Valtteri Viljaselle. Maalivahdit jatkoivat kuitenkin hienoja otteitaan.
Sport lähti kolmanteen erään yritteliäästi ja etenkin Michael Keräsen johtama ketju sai painettua pelin Ilveksen kenttäpäätyyn. Molemmat joukkueet sortuivat myös jäähyilyyn, kun ensin Eemeli Suomi ja Teemu Väyrynen kampittelivat toisensa istunnoille ja hetkeä myöhemmin Petri Kontiola teki heille seuraa. Konkaripakki Shaun Heshka pamautti pelin tasoihin ylivoimalla.
Peli pysyi molemmilla joukkueilla aktiivisena ratkaisuhetkien lähestyessä. Ilves sai aloitusvoiton hyökkäyspäädyssä ja Kontiolalta kiekon saatuaan Anttila kiskaisi pelivälineen maalille. Anttilan tavoin Lempäälästä kotoisin oleva Haapala suupaisi pikkumustan lähietäisyydeltä ohi Reijolan.
Sport ei pystynyt enää kampeamaan tasoihin hurjasta yrityksestä huolimatta. Voitolla Ilves säilytti mahdollisuutensa runkosarjan voittoon. Sportin kausi tulee varmuudella päätökseensä tiistaina runkosarjan viimeisellä kierroksella. Tuolloin tämä sama ottelupari kohtaa Vaasassa. Silloin päättyy myös kulttihyökkääjä Jonne Virtasen hieno ura.