Ottelu alkoi kovalla intensiteetillä ja molemmissa päissä kenttää riitti tapahtumia. Pelikatkojakaan ei turhaan vietetty. Eetu Tuulola räpsäytti kamppailulle alkutahdit, minkä jälkeen Liigan huippujoukkueet pitivät huolen siitä, ettei 60 minuutin aikana otettu ainakaan lisähappea. Hyökkäykset vyöryivät tiuhaan puolelta toiselle ja maalivahdit joutuivat venymään parhaimpaansa.
Ilves pääsi lähtemään kolmanteen erään 3−1-johdossa, kun Tuulola oli merkkauttanut itselleen kolme tehopistettä ja tamperelaiset olivat kestäneet Lukon hurjan vyöryn toisen erän lopussa. Päätöserässä Ilves hallitsi peliä johtoasemassa tyylikkäästi ja nappasi kolme pistettä itselleen. Voitto kirjattiin lopulta numeroin 4−1.
Tuulola löysi jyvän
Kauden kolmannen maalinsa ja toisen peräkkäisissä otteluissa iskenyt Tuulola viritti kiihkeänä alkaneen kamppailun tunnelman äärimmilleen ja Harri Kainulainen täräytti vastauksen terävällä laukauksella Ilves-maalin edustalta. Kärkijoukkueet eivät lähteneet perjantai-illassa peruuttelemaan.
Toisen erän alku osoitti, että klassikkosanonta on pian muutettava muotoon "ketsuppipullolle tapahtui Eetu Tuulola -ilmiö". Liki koko kauden mittaisen kuivan kautensa edellismatsissa päättänyt Ilves-hyökkääjä räpsäytti jo illan toisen osumansa ohi Lukon veskari Artjom Zagidulinin. Johtoon päästyään kotijoukkue joutui heti puolustamaan asemaansa alivoimilla, mutta Lukko ei saanut pikkumustaa ohi Marek Langhamerin.
Ilves-maalivahti on kokenut kovia moneen otteeseen kauden mittaan ja jälleen Langhamer ajautui verkkoihin, kun Jere Karjalainen rynnisti hänen päälleen yrittäessään maalintekoa. Raumalaisten hyökkääjä lähti tilanteesta pikkukakkoselle estämisestä. Syntyneellä ylivoimalla tupsukorvat siirtyivät hetken sahaamisen jälkeen kahden maalin johtoon, kun Balázs Sebők lusikoi pelivälineen vierasmaaliin. Maalinedustalla hyvää työtä tehnyt Tuulola nappasi osumaan syöttöpisteen.
Kärkiottelulla komea yleisömäärä
Vielä ennen toista erätaukoa Tommi Tikka ja Josh Kestner ottivat vielä pienet painit ja lähtivät kumpikin istunnolle väkivaltaisuudesta. Ilves-peluri Tikka sai lisäksi toisen kaksiminuuttisen epäurheilijamaisesta käytöksestä. Linus Nymanille avautui huipputontti kaventaa lukemia, mutta kuten muutaman kerran aiemminkin, Ilveksen maalin raudat kilisivät.
Ottelun kulkiessa kohti täyttä aikaansa kenttätapahtumat muuttuivat tiiviimmiksi, eikä aikaisempien erien kaltaista vauhtihurjastelua nähty. Ilves pyrki viemään painopisteen syvälle Lukko-alueelle ja venyttämään hyökkäyksiä laitojen lähellä pelaten.
Lukon pääluotsi Marko Virtanen antoi viimeisillä minuuteilla pelaajilleen viimeiset ohjeet ja eti Zagidulinin vaihtopenkille. Ei ehtinyt kuitenkaan kulua montaakaan sekuntia ennen kuin Matias Mäntykivi luritti kiekon tyhjään rysään ja ratkaisi kotivoiton.
Nokia-areenalla ottelua seurasi 11 769 katsojaa, mikä on suurin koskaan Tampereella Liiga-ottelussa koettu yleisömäärä pois lukien paikalliskamppailut. Voitollaan Ilves nousi Lukon ohi sarjakakkoseksi. Toinen tamperelaisjoukkue pysyi Liigan piikkipaikalla.
Muokattu: 3.3.2023, kello 21.04: Kuva vaihdettu.
Muokattu: 3.3.2023, kello 21.35: Tarkennettu yleisöennätyksen yksityiskohtia.