HPK kaatoi HIFK:n kyseenalaisella maalilla ja piti ohuen toiveen suorasta pudostuspelipaikasta elossa
Lähtökohdat kamppailuun olivat selvät ja panos valtaisa. Jos HIFK voittaisi ottelun varsinaisella peliajalla, sen puolivälieräpaikkaa ei tulisi enää kukaan viemään pois. Jos taas HPK voittaisi ottelun varsinaisella peliajalla, ero joukkueiden välillä kapenisi neljään pisteeseen.
Molemmat joukkueet tulivat otteluun allaan voitto sekä hetken lepo. HIFK kellisti kotonaan tiistaina KalPan selvin luvuin 5–1, ja sankarin viitta hulmusi hattutempun viimeistelleen kapteeni Jere Sallisen harteilla.
Kotijoukkueen maalilla illan ottelussa huhki Atte Engren 25. kerran kuluvalla kaudella. HIFK-vahdille ottelu oli monisävyinen. Ottelun alussa Engren piti joukkuettaan pystyssä varmoilla otteilla, eikä vahdilla ollut myöskään juurikaan sanottavaa HPK:n tekemissä osumissa myöhemmin varsinaisella peliajalla.
Ottelun voittomaaliksi jatkoajalla jäänyt Tommi Tikan 3–2-osuma oli Engrenin kannalta kaikkea muuta kuin tavallinen takaisku. Tikka kaatui hyökkäystilanteessa ja törmäsi vauhdilla HIFK:n maalivahtiin Engreniin ja kaksikko liukui voimalla maalin sisään.
Ottelun tuomaristo meni tarkistamaan tilannetta ja päätti hyväksyä maalin. Päätös herätti runsaasti porua niin HIFK:n joukkueen sisällä kuin myös kotiyleisössä.
Viime peleissä jämäkkyyttä pelaamiseen löytänyt HIFK-puolustus jatkoi samoja otteita. Isäntien viisikko puolusti kokonaisuutena hyvin, eikä HPK onnistunut tasaviisikoin luomaan merkittävästi tekopaikkoja vaarallisemmalle maalintekoalueelle.
HIFK sai otteluun räväkän alun, kun viime kaudella vielä Kerhoa edustanut Teemu Turunen ohjasi Mikko Kousan laukauksen maaliin vain 19 sekunnin pelin jälkeen. Tilannetta tarkasteltiin pidemmän aikaa videolta HPK-käskijä Antti Pennasen haastaessa tilanteen, sillä tilanteessa Turusen molemmat luistimet näyttivät olleen ohjaustilanteessa parkkeerattuna HPK:n maalialueella.
Muilta osin illan kotijoukkue oli yllättävissä vaikeuksissa hyökkäyspelaamisensa kanssa. Vasta ottelun toisen erän aikana isännät pääsivät rakentamaan peliä kiekonhallinnalla ja pyörittämään hyökkäyksiä toinen toisensa perään HPK:n päähän. Tätä aiemmin pelitilanteet olivat kohtalaisen hyvin vierasjoukkueen hallussa isäntien ylivoimatilanteita lukuun ottamatta.
Kovaakin kohtelua ottelussa kokenut kultakypärä Teemu Turunen oli jälleen joukkueensa parhaimmistoa. 1+1-tehot summannut Turunen oli kokea ottelussa kovia jäädessään pahaenteisesti Miro Karjalaisen painavan taklauksen alle, mutta hyökkääjä onnistui viime hetkillä väistämään pahimman niitin.
Karjalaisen taklauksen jälkeen nähtiin mielenkiintoinen tilanne, kun HIFK-käskijä Jarno Pikkarainen näytti Karjalaiselle tuimasti sormea tämän poistuessa vaihtoaitioon. Kaksikon tiukka katseiden vaihto jatkui vielä vaihtoaitioissakin.
Ottelu oli kokonaisvaltaisesti hyvin rikkonainen ja molemmat joukkueet pääsivät niin pyörittämään ylivoimaa kuin torjumaan kiekkoja alivoimaisena useampaan otteeseen. Siinä missä erikoistilanteet olivat HIFK:lla hyvin hallussa, koituivat ne myös joukkueen kohtaloksi. Molemmat HPK:n varsinaisen peliajan osumista syntyivät erikoistilannetta pelatessa – toinen alivoimalla ja toinen ylivoimalla.
HPK kävi keskiviikkona Lappeenrannassa päihittämässä SaiPan lukemin 3–2. Keltamustat ehtivät johtaa ottelua jo kahdesti, mutta ylivoimamaaliensa turvin hämeenlinnalaiset väänsivät tasoihin. Maukkaan nousun päätteeksi Tommi Tikka naulasi päätöserässä loppulukemat taululle.
Vuosi sitten todellisen tehokevään esittänyt Janne Tavi takoi vanhaa seuraansa vastaan tehot 1+1 ja myhäili Telian haastattelussa olevansa taas lämpenemään päin kevättä kohti. Ratkaisijoita HPK todella kaipaa, sillä joukkueen tehopisteitä tekevällä osastolla on ollut tilaa jo pidemmän aikaa.
Vieraiden maalilla illan ottelussa torjunut Joona Voutilainen sai otteluun pahimman mahdollisen alun ottelun ensimmäisen laukauksen painuessa HPK-vahdin selän taakse.
Voutilainen ei jäänyt harmittelemaan nopeasti tullutta takaiskua, vaan esitti hyviä otteita läpi ottelun. Erityisesti joukkueen pelatessa alivoimaa Voutilainen venyi useampaan paraatipelastukseen HIFK:n pyörittäessä HPK:n nelikkoa nippuun.
HPK:n kulmakivi ja samanaikaisesti akilleen kantapää on kuluvalla kaudella ollut puolustus. Välillä joukkue pelaa erinomaisen tiivistä puolustuspelaamista viisikkona, kun ajoittain Kerhon päässä on totuttu näkemään isojakin virheitä.
Illan ottelussa HPK puolusti sitkeästi ja rakensi peliä tehokkaasti koko viisikon voimin. HPK-puolustus oli liikkeellä hyvällä jalalla, eikä HIFK juurikaan päässyt hämmentämään Kerhon pakkaa. Yksittäisiä pidempiä myllytyksiä lukuun ottamatta HPK esiintyi puolustuspäässä hyvin rakentaen mahdollisuuden kiekonhallinnalle myös hyökkäyspäässä.
Erityisesti toisessa erässä Kerho joutui puolustamaan vimmatusti HIFK:n lisätessä kierroksia. Uhrautuva pelaaminen antoi HPK:lle mahdollisuuden pysyä pelissä mukana, eikä HIFK:n kovakaan paine aiheuttanut vierasjoukkuelle takaiskuja toisen erän aikana.
Vasta kolmannen erän lopussa HPK-puolustus joutui kaivamaan kiekkoa omasta repusta. HIFK:n myllytys ilman maalivahtia tuotti tulosta, kun Jere Sallisen 2–2-tasoitukseen johtanut ohjaus painui vastustamattomasti verkkoon peliä ollessa jäljellä vajaa kaksi ja puoli minuuttia.
HPK tuli otteluun hyvin ja onnistui hallitsemaan peliä ottelun alkupuolella. Toiseen erään tultaessa vierasjoukkueen hyökkäyspeli alkoi takkuamaan ja ote siirtyä vahvasti helsinkiläisten suuntaan. HPK sai pelistä jälleen kiinni kolmannen erän puolella HIFK:n sortuessa jäähyilyyn.
Erityisen vahvasti Kerhon riveissä illan ottelussa esiintyi Valtteri Puustinen. Pirteällä jalalla liikkunut Puustinen väläytti yksilötaitoa ottelun alkupuoliskolla polkien oman pään aloituksesta koko HIFK-nipun ohi ja laukoen kiekon suorasta luistelusta tulisesti ylärimaan. Tämän lähemmäs maalia Puustinen ei ottelussa päässyt, mutta saalisti lopulta syöttöpisteen ottelun voittomaaliin.
Erikoistilannepelaamisen kanssa tuskaillut HPK sai ottelussa tärkeää harjoitusta erikoistilanteisiin. Viime otteluissa hieman muotoaan löytänyt ylivoimapelaaminen oli tänään totutun tuskaista, mikä tuottaa varmasti Kerhon valmentajaosastolle harmaita hiuksia.
Tuskailusta huolimatta erikoistilanteet olivat lopulta HPK:n pelastus. Henri Kannisen alivoimaosuma sekä Philippe Cornetin ylivoimamaali toivat kaivattuja onnistumisia hämeenlinnalaisten synkältä näyttäneeseen erikoistilannepelaamiseen.
Ottelussa nähtiin lopulta kaksi kysymyksiä herättänyttä maalia, joita tarkasteltiin videolta. Teemu Turusen 1–0-osuma oli hyökkääjän omienkin sanojen mukaan sääntöjen rajamailla. Tommi Tikan voittomaali puolestaan syntyi hyvin erikoisella tavalla ja yllättäen. Hyökkääjä itse arpoi ottelun jälkeen mahdollisuutta siitä, että hän teki voittomaalin lopulta päällään.