Liiga-kierros: Tiistaina käy kova kuhina pudotuspeliviivoilla − Nousuvireiset TPS ja KalPa kilpailevat paikoista auringossa

Ilveksen suunnalla koronatapaukset ovat sotkeneet valmistautumista, joten siinä mielessä haastavista asetelmista Jouko Myrrän suojatit lähtevät illan otteluun. Peliesityksetkin ovat ailahdelleet melkoisesti hyvistä lopputuloksista huolimatta eikä kunnon tekemisen meininkiä ole nähty.

Tamperelaiset säilyvät kuitenkin pistekeskiarvon turvin liigan kärjessä, sillä Ilveksellä on Tapparaa ja Jukureita vähemmän otteluita vyöllään.

Ilveksen pitkä kotipisteputki katkesi edellisessä ottelussa Jukureita vastaan, joten tupsukorvat lähtevät taatusti pahat mielessään illan peliin. Sikälikin ottelussa on historian havinaa, sillä juuri nämä joukkueet kruunasivat Ilveksen Hakametsän Liiga-taipaleen TPS:n voittaessa lukemin 5–2. Nyt sama parivaljakko kohtaa toisensa ensimmäistä kertaa Nokia Areenalla.

TPS voitti seitsemän viimeisintä otteluaan Hakametsässä, mutta Tapparaa vastaan Nokia Areenalla mustavalkoiset kärsivät tappion, joten Ilvestä vastaan on kovat piipussa. Molemmille joukkueille on neljästä viimeisestä keskinäisestä ottelusta tullut pelkkiä vierasvoittoja, joten Ilves haluaa varmasti voittaa turkulaiset myös kotonaan.

Yksilötasolla huomiota voi kiinnittää Markus Nurmeen, joka on tehnyt kauden kolmessa Ilves-ottelussa neljä maalia ja syöttänyt yhden. Turkulaisten on puolestaan syytä varoa Joni Ikosta, jonka neljästä TPS-otteluiden pisteestä kolme nähtiin kauden ensimmäisessä keskinäisessä ottelussa.

Kotijoukkue JYP lähtee illan otteluun runkosarjan viimeiseltä sijalta. Lähimmät kilpakumppanit Ässät ja SaiPa ovat muutaman pisteen etäisyydellä, joten voitolla Kärpistä JYP nousisi pois jumbosijalta.

Voittaminen tuntuu kuitenkin tällä hetkellä etäiseltä ajatukselta, sillä toistuvien häviöiden maustama kausi etenee tällä hetkellä viiden ottelun tappioputkessa. Edeltävän kerran JYP pääsi voiton makuun tammikuun viimeinen päivä, kun se kävi Porissa ryöstöretkellä.

Alemman pudotuspeliviivan karattua jo utopistisen kauas, JYP pelaa lähinnä kunniasta ja tulevan kauden pelipaikoista. Viimeisen sijan välttämisen lisäksi jyväskyläläisten mahdollisiin urheilullisiin tavoitteisiin kuuluu Reid Gardinerin kilvoittelu Liigan maalikuninkuudesta. 18 maalia 46 ottelussa sarjan yhdessä heikoimmista joukkueista on hatunnoston arvoinen saavutus.

JYPin runkosarjan viimeisiä kierroksia rikastuttaa kuitenkin se, että Keski-Suomen Aluehallintovirasto on poistanut alueelliset, yleisötilaisuuksia koskevat rajoitukset. Tämän myötä illan otteluun voidaan ottaa yleisöä normaali maksimimäärä.

Vierasjoukkue Kärpät sen sijaan on vielä tiukasti mukana pudotuspelitaistossa, vaikka viime viikkojen tuloskunto on ollut huolestuttava.

Helmikuun kuuteen otteluun on mahtunut ainoastaan kaksi voittoa SaiPasta. Joukkue onkin yksi sarjan heikoimmista joukkueista kymmenen ottelun kuntopuntarilla. Heikon vireen – ja kahden peräkkäisen KalPa-tappion myötä– oululaiset ovat enää kuusi pistettä 11. sijalla lymyävän KalPan edellä. Kärppien kurssin on syytä muuttua pian tai runkosarja voi päättyä katastrofiin.

Tappioiden takana on nähtävissä merkittäviä pelillisiä ongelmia, joiden taustalla on kiusallisesti heilahtelevia pelillisiä otteita, puutteita tasaisuudessa sekä vilpitöntä tuskaa peruspelaamisessa. Toistuvat pettymykset ja tappiot tuntuvat nakertaneen joukkueen ydintä rotan lailla.

Joukkue kaipaakin kipeästi olympiakaukaloissa meritoituneita Saku Mäenalasta ja Atte Ohtamaata takaisin riveihinsä. On tuskin sattumaa, että joukkueen tuorein kuuden ottelun korpivaellus alkoi juuri kaksikon lähdettyä olympialaisiin. Maanantaina takaisin Suomeen saapuneet pelaajat tuskin ovat vielä joukkueen käytettävissä, joten katseet kääntyvät toisaalle.

Tehokasta kautta pelaava Ville Leskinen on ollut yksi joukkueensa kärkihyökkääjistä, mutta hänkään ei ole päässyt tehopisteiden makuun kolmessa edeltävässä ottelussaan. Leskinen on kuitenkin ollut erityisen tehokas juuri JYPiä vastaan, sillä hän on yhden tehdyn maalin lisäksi syöttänyt neljä maalia tämän kauden otteluissa.

Kärpät voi etsiä motivaatiota ja itseluottamusta edeltävistä JYP-otteluista, joista jokainen on päättynyt oululaisten juhliin. Leskisen lisäksi olympiasankari Ohtamaa (2+3) sekä Axel Rindell (0+5) ovat olleet kiitettävän tehokkaita jyväskyläläisiä vastaan.

Lisäkipinää otteluun tuo se, että JYPin alkukauden yksi tärkeimmmistä pelaajista, Antti Kalapudas, siirtyi vastikään Kärppien nuttuun. Hyökkääjä onnistui viikonlopun Kärpät-debyytissään maalinteossa, mutta lauantaina verkot eivät heiluneet.