SaiPa yt-neuvotteli viime viikon aikana toista kertaa tänä vuonna. Tuloksena olivat pelaajien kahden kuukauden palkkaleikkaukset sekä kovempana yllätyksenä koko valmennus- sekä urheilujohdon lomauttaminen loppuvuodeksi 2020. Tero Lehterän aika SaiPassa tuli näin ainakin toistaiseksi päätökseensä.
Uutena päävalmentajana aloittaa Ville Hämäläinen, joka on valmentanut alkusyksyn SaiPan U20-joukkuetta. Siinä missä nuorten joukkueen lentävä lähtö on sittemmin tasaantunut keskikastin suorittamiseksi, edustusjoukkueen kurssi on kuin peilikuva tästä: alkukauden armoton pelillinen sekä tuloksellinen taapertaminen ovat vaivihkaa taittuneet kahden ottelun orastavaksi voittoputkeksi. Hämäläisen debyytti Liiga-joukkueen päävalmentajana on muutenkin hyppy uuteen ja ihmeelliseen: 39-vuotias seuran oma kasvatti aloitti elokuussa juniorivalmentajauransa kolmannen kauden. Aiemmat kaudet hän on valmentanut alaikäisiä B-nuoria.
Jos oli SaiPa henkisesti ja pelillisesti repaleinen jo Lehterän alaisuudessa, pelitavallisen viisasten kiven löytyminen kahdessa päivässä ei liene todennäköistä. Uusittu ja kevennetty johto-osasto voi toki antaa hetkellisen piristysruiskeen toimintaan: selvää on ainakin, että valmennustiimin uudet nimet Hämäläinen, Koho ja Markkanen tekevät lappeenrantalaisen kiekon eteen voitavansa. Esimerkin voima on SaiPan ainoa mahdollisuus tänään ja vastaisuudessa
Vieraaksi Hämäläisen debyyttiin saapuu erinomaisen alkukauden pelannut KalPa. Tommi Miettisen miehistö on koronakaranteeneista johtuen pelannut vain kahdeksan ottelua, mutta on siitä huolimatta sarjassa peräti kolmantena.
Kuopiolaisten viiden ottelun voittoputken katkaisi niukka 2–3-kotitappio Ilvekselle. Sitä ennen KalPalle olivat joutuneet taipumaan JYP, Kärpät, HPK, TPS sekä Jukurit, viimeisin jo toista kertaa tällä kaudella. Ilveksen lisäksi tappion on ainoana aiheuttanut KalPalle Tappara.
Ennakoimattomat laadukkaat joukkuetason suoritukset merkitsevät aina itsensä ylittämisiä. Positiivisimmista yllätyksistä kalpalaisittain ovat vastanneet hyökkääjät Aapeli Räsänen sekä Tuomas Vartiainen. Älykäs Räsänen on heti ensimmäisellä kaudellaan miesten peleissä ottanut paikkansa KalPan keskikaistalta, Vartiainen taas on matkalla selvästi uransa tehokkaimpaan kauteen.
Yksi voittojen ja hyvien otteiden takuumiehistä on luonnollisesti ollut Juvan muuri Eero Kilpeläinen, joka lukeutuu tälläkin kaudella Liigan maalivahtieliittiin. Kuuttakymmentä pelattua minuuttia kohden Kilpeläisen selän taakse on uponnut vain 2,16 kiekkoa, mikä on sarjan kuudenneksi paras noteeraus.
Ilves-tappiossa KalPa jäi alle neljän tehdyn maalin ensimmäistä kertaa viiden viime pelin aikana. Kun tähän yhdistää koko kauden hajallaan olleen SaiPa-puolustuksen ja sputnikien korkeintaan tyydyttävän maalivahtipelin, trendin on vaikea nähdä oleellisesti muuttuvan. SaiPan yllättävä unisen Kärppien nollaus viime perjantaina ei lähtökohtia muuksi muuta.
Yksittäisen ottelun ennakoitavuutta vaikeuttaa toisaalta juuri SaiPan pukukopin ilman puhdistumiseen linkittyvä piristysruiske: vaikka sputnikien materiaalissa on omat heikkoutensa, visaisimmat solmut ovat piilleet korvien välissä. Keltamustien keskinäinen antaa ensimmäiset viitteet siitä, mitkä eväät uudella ja kaukaloissa marinoituneella valmennuksella on niitä aukoa.
