Liiga-kierros: Hämeenlinnassa kierroksen mielenkiintoisin taisto, TPS:lla mahdollisuus katkaista KalPan ohut oljenkorsi

HPK nappasi suoran pudotuspelipaikan kannalta äärimmäisen tärkeät kolme pistettä perjantain kierroksella Sportia vastaan. Kuumassa vireessä oleva Jere Innala latasi tälle kaudelle jo maalinsa numero 21. Hiljattain jatkosopimuksen kerhoon tehnyt Niclas Lucenius on muodostanut Innalan kanssa viime aikoina HPK:n kuumimman tutkaparin.

Synkkiä pilviä Hämeenlinnan suunnalla on tällä hetkellä Emil Larmin tilanteen vuoksi. Larmi oli useamman viikon sivussa jo aikaisemmin tällä kaudella. Nyt HPK:n ykköstorjuja joutui jälleen sairastuvalle arvioiden mukaan kolmeksi viikoksi. Antti Karjalainen on tuurannut Larmia edellisessä kahdessa ottelussa, torjuen kummastakin voiton.

JYP on tarrannut tukevasti runkosarjan sijaan 10, jonka myötä se on matkalla pudotuspelien villi kortti -kierrokselle. Joukkueen suoritustaso on hieman heitellyt, mutta tuloksellisesti jyväskyläläisten vuosi 2019 on ollut mainio, sillä se on jäänyt pisteittä ainoastaan viidesti. Tällä viikolla joukkue on suorittanut rimaa hipoen kaksi pakkovoittoa, kun Ässät sekä KooKoo kaatuivat maalin erolla.

Lauantaina vastus kovenee HPK:n myötä ja JYPin leirissä toivotaan varmasti, että joukkueen ykkösvahdin viittaa kantanut Eetu Laurikainen olisi pelikunnossa mahdollisimman pian. Keskiviikon kierroksella pientä kolhua saanut Laurikainen oli merkitty joukkueensa aloittavaksi maalivahdiksi perjantain KooKoo-ottelussa, mutta juuri ennen ottelun alkua ilmoitettiin maalinsuulla olevan Laurikaisen sijaan Joona Voutilainen.

Perjantaina JYPin kokoonpanosta oli sivussa niin ikään keskiviikkona osumaa saaneet Eric Perrin sekä Juuso Vainio. Kummankaan pelaajan pelikunnosta lauantain ottelussa ei ole vielä tietoa.

Tappara on ollut viime ajat kelpo vireessä, kun viidestä edellisestä ottelustaan joukkue on kerännyt kolme voittoa ja kaksi tappiota. Tappiot ovat tulleet Liigan kärkijoukkueille, kun TPS haki pisteet Tampereelta ja Kärpät kaatoi kirvesrinnat Oulussa.

Joukkueen maalivahdit Niklas Bäckström ja Christian Heljanko ovat saaneet viime aikoina molemmat otteluita vyölleen. Bäckström on esiintynyt kaksikosta paremmin, mutta lauantaina maalilla nähtäneen Heljanko, sillä Bäckström on pelannut jo keskiviikon sekä perjantain otteluissa.

Tappara kaatoi perjantaina Tampereen paikallisottelussa Ilveksen ja hiipi jo kolmen pisteen päähän sarjakakkosesta TPS:tä. Joukkueella on tosin yksi ottelu turkulaisia enemmän pelattuna, mutta Tapparaa kiinnostaa aivan varmasti runkosarjan kakkospaikka. 

Tappara sai perjantain otteluun sairastuvalta palanneen Ben Bloodin. Lauantaina joukkueen puolustukseen voisi ainakin teoreettisesti palata myös yhden ottelun pelikieltonsa perjantain kierroksella kärsinyt Tuukka Mäntylä.

SaiPa piinasi perjantaina runkosarjavoittaja Kärppiä ottelun alussa siirtyessään vajaassa viidessä minuutissa kahden maalin karkumatkalle. Sarjajohtaja ei tästä liiaksi hätkähtänyt ja marssi lopulta rutiininomaiseen 2−5-voittoon.

SaiPalla on vielä kohtalaiset mahdollisuudet myös suoraan pudotuspelipaikkaan, kun sillä on eroa kuudentena majailevaan Pelicansiin kuusi pistettä. Välissä on kuitenkin joukkueita, joten montaa tappiota SaiPa ei enää saa tililleen kerätä.

Joukkueen kokoonpanosta uupui perjantaina kovia nimiä, kun Tyler Morley, Vladimir Denisov ja Santeri Virtanen puuttuivat. SaiPan kapea materiaali ei poissaoloja liiaksi kestä, joten lappeenrantalaisten leirissä ollaan varmasti tyytyväisiä, kun Morley palaa lauantaina kokoonpanoon kärsittyään kymppitilin täyttymisestä johtuneen pelikieltonsa.

SaiPa oli ennen perjantain ottelua kerännyt tililleen viisi peräkkäistä voittoa, joten kevättä kohden mentäessä joukkueen peli on ainakin tuloksellisesti ajautumassa raiteilleen. Kärpät-ottelussa joukkueen maalia vartioi nuori Niclas Westerholm, joten oletettavaa on, että Tampereella tolppien välissä nähdään Frans Tuohimaa.

Mikkelissä Jukurit isännöi suorasta pudotuspelipaikasta kamppailua käyvää Pelicansia. Jukurit kärsi sekä keskiviikkona että perjantaina maalin tappiot vieraskaukaloissa, kun ensin HPK oli vahvempi lukemin 4−3 ja tämän jälkeen HIFK piti pisteet Helsingissä 2−1-lukemin.

Jukurien peliesitykset ovat panoksen puuttumisesta huolimatta olleet kelpo tasolla viime aikoina, mutta tuloksia ei ole tullut. Mikkeliläiset antavat paljon pisteitä pois heikon erikoistilannepelaamisensa johdosta. Alivoimalla Jukurit ei saa vastustajaa kuriin, eikä vastaavasti ylivoimalla kiekkoa saada vastustajan maaliin. 

Jukurit tyhjensi jo aiemmin helmikuussa kokoonpanoaan, eikä kärkipelaajien poistuminen voi olla näkymättä erikoistilanteissa. 

Pelicansin osalta tammikuu sujui erinomaisesti, mutta helmikuussa on ollut nihkeämpää. Lahtelaiset olivat tammikuussa sarjan kuumin joukkue, mutta helmikuussa joukkue on onnistunut kaatamaan vain toivonsa menettäneet Ässät ja KooKoon sekä sarjakolmosen Tapparan.

Lahtelaiset pelaavat joka ilta tärkeistä pisteistä, sillä ero varsinkin sijalla seitsemän tällä hetkellä olevaan HIFK:hon on ainoastaan kaksi pistettä Pelicansin eduksi. Perjantain kierroksella Ässät kaatui nihkeästi, vaikka lukemat olivat 6−3. Lahtelaiset nimittäin onnistuivat maalinteossa ottelun päätösminuutilla vielä kahdesti.