Eli kauanko Buffalossa pelataan ammattilaisjääkiekkoa?
Kanansiipikaupungin Sabres on pulassa, sillä sen
omistajasuku on menettänyt omaisuutensa. Yksi
Pohjois-Amerikan suurimmista kaapeli- ja
mediayhtiöistä Adelphia Communications on pahoissa
veloissa. Yhtiön johdosta on alkanut Rigasien
joukkopako. Rigasit ostivat Sabresit aikanaan
pikkuhiljaa, vaivaa nähden, mutta nyt työn tulokset
saattavat mennä yhdessä rysäyksessä.
Sabresin taakse kerätäänkin nyt sijoittajarypästä.
Miljoonamiehet, joiden yksityisiksi armeijoiksi
NHL-joukkueita on kutsuttu, alkavat olla harvassa, kun
hinnat ovat pilvissä ja voittoa tuottaa vain muutama
organisaatio. Kun olutjätti Molson viime kaudella
luopui Montreal Canadiensin omistuksesta, se ei saanut
kunnon tarjousta yhdeltäkään kanadalaiselta taholta.
Apu jouduttiin hakemaan USA:n puolelta, kun hiukan
arvoituksellinen, Jenkkilän mittapuussa vain semirikas
George Gillett pinosi dollareita tarpeeksi esille.
Sen jälkeen on oltu aika hissukseen siitä
mahdollisuudesta, että NHL-joukkueet olisivat
kiinnostavia sijoituksia. Kapunginisät hamuavat kyllä
joukkueita, mutta raha kiertää organisaatiot kaukaa.
Florida Panthersin vuosikausia kestänyt kauppaaminen
on hyvä esimerkki, Blockbuster-videofranchisingin
perustanut Wayne Huizenga menetti miljoonia kun
Pantterita ei saatu kaupaksi kunnolla.
Buffalolla ei ole Montrealin perinteitä, eikä
kassavirrasta ole samaa varmuutta, joten löytyykö
seuran taakse panostajia? Yksi riittävän rikas ostaja
on monesti parempi kuin nousukkaiden ryhmä.
Microsoftin Paul Allenin on sanottu haluavan
kiekkojoukkuetta käsiinsä, onhan toisilla
tietokoneneroilla Charles Wangilla, Sanjay Kumarilla
ja Ted Leonsiksellakin omansa. Allenin on kuitenkin
kerrottu kuolaavan Vancouver Canucksin perään, joka
olisi mukava siirtää muutama tuhatta mailia
etelämmäksi Portlandiin ja säilyttää samalla osa
vanhoista faneista.
Sijoittajaryppäiden ongelma saattaa olla
voitontavoittelu: San Jose Sharks kuuluu nykyisin
liikemiesryhmittymän käsiin, ja manageri Dean
Lombardilla huhutaan olevan paineita hajoittaa
kallistumassa oleva joukkue. Sharks myy hallin loppuun
ilman Ilmari Selänteen poikaa, ja fanitavaraa myydään
Japanissa oli joukkueessa Owen Nolan tai ei.
Calgaryssa ja Edmontonissa ongelma on vielä pahempi:
suuren maailman mittakaavassa omistajat ovat
varallisuudeltaan kirkonrottia, hyväsydämisiä tosin,
mutta liikenevää rahaa ei juuri ole. Kun Vancouverin
valtavat tappiot on ilmoille pantu, voidaan kädet
ristissä toivoa kahdella preeriajoukkueella menevän
paremmin. Oletettavasti ei mene, eikä sitä
kuvernöörien poppakonstit arvontoineen miksikään
muuta.
Pudotuspelien aikaan tuli ilmi, että NHL oli rientänyt
Ottawa Senatorsin apuun ja maksanut runkosarjan lopun
palkkoja. Menettelyn väitettiin olevan tavallista
ammattilaisliigoissa. Onko se sitten tervettä, se
onkin toinen juttu. Ottawan pomot olivat varmasti
helpottuneita kun joukkue punnersi Philadelphian ulos
jatkosta ja kassaan saatiin vähän vaihtorahoja.
15. 9. 2004 umpeutuu omistajien ja pelaajien välinen
työsopimus. NHL-päällikö Gary Bettman ja pelaajien
edusmies Bob Goodenow ovat jo hampaita myöten aseissa.
Päivämäärää odotetaan kuin tuomiopäivää. Rapperswill,
Djurgården ja Turun Toverit pohtivat jo lakkosyksyn
vahvistuksia. Sillä hetkellä kun neuvottelupöytään
päästään istumaan, on tarkoitus tehdä kauaskantoisia
päätöksiä. Omistajat haluavat palkkakattoa.
Muut ammattilaisliigat ovat sellaisen jo rakentaneet, joten
monet rivikiekkoilijat tienaavat enemmän kuin
NFL-tähdet. Okei, NFL:ää pelataan vain parikymmentä
peliä kaudessa, mutta rahavirrat ovat kyllä toiset.
Kun NFL alkaa testata jopa steroideja (järjestelmään
uskoo ken tahtoo), niin NHL alkaa vaikuttaa
takapajulalta.
Toiset liigat ovat terveempiä kuin toiset. Kun
Colorado Avalanche maksaa kolmelle pelaajalle
Carolinan budjetin verran rahaa, eikä ole edes
tuhlarin maineessa, niin diagnoosiin ei tarvita
Hippokrateen valan vannonutta.
The Sporting Newsin kansijutuksi pääsi talvella
Columbuksen ottelussa tapahtunut kuolemantapaus, kun
teinityttö sai kiekon päähänsä. Presidentti Gary
Bettmanilta kysyttiin, kuinka joskus saataisiin Jarome
Iginla saman aviisin kanteen. Valitettavasti seuraava
kerta kun NHL saa saman verran julkisuutta saattaa
olla verinen lakkosyksy. Jollei sitä ennen jonkun
goonin päässä napsahda.
Bobby Holikille muuten pitäisi maksaa kuusivuotisesta
sopimuksesta 40 miljoonaa taalaa. Kymmenen vuotta
sitten Esa Tikkanen ei tienannut kaudessa edes
miljoonaa. Esa Tikkanen oli ainakin yhtä hyvä pelaaja
kuin Holik on nyt. Entinen puhveli Dominik Hasek sai
Stanley Cupista miljoonan dollarin bonuksen. Selviääkö
Buffalo Sabres tässä liigassa farmikaupunki
Rochesterin tuella, mitä luulette?
Hannu Purola on toiminut NHL-asiantuntijana verkkomedioissa vuodesta 1998 asti ja kirjoittaa Jatkoaikaan vierailevana kolumnistina.
