Mielipide

Slovenia - ensi kertaa A-sarjassa

MAAJOUKKUE / Kolumni
A-sarjaan Puolan kanssa samaan aikaan noussut Slovenia on korkeimmalla tasolla täysi keltanokka. Tällä tasolla pelaaminen kirjoittaa jo yksistään maan kiekkohistoriaa. Mihin asti slovenialaisten paukut riittävät? Säilyykö edes sarjapaikka?

Kahden miljoonan asukkaan Slovenia liittyi itsenäistyttyään IIHF:n C-sarjaan vuonna 1993, nousi B-sarjaan 1998 ja pääsi nyt neljännellä yrittämällään kiekkomaiden parhaaseen A-eliittiin. Se on kova saavutus kun ottaa
huomioon, että maassa on vain 935 rekisteröitynyttä pelaajaa, kahdeksan katettua jäähallia ja kahdeksan joukkuetta, joista ainoastaan kaksi toimii
ammattimaisesti. Maan kiekkoilua kuihdutti pari vuotta sitten tapahtunut
kansallisen sarjan ohella pelattavan International Hockey Leaguen (IHL)
joukkuepako, jonka seurauksena itävaltalaiset joukkueet vetäytyivät sarjasta. Nykyään
sarjassa pelaa joukkueita Sloveniasta, Unkarista, Slovakiasta,
Jugoslaviasta ja Kroatiasta, joten sen taso on pahasti laskenut.

Slovenia nousi A-ryhmään dramaattisin kääntein, kun Iso-Britannia sensaatiomaisesti
voitti kiekkomaana tunnetun Kazakstanin 11-2 ja tarrasi
kiinni Göteborgin kisalippuun. Tämän vuoksi Slovenian nousun olisi mahdollistanut vain vähintään 12 maalin voitto viimeisessä ottelussa Viroa vastaan. Vaikka
tehtävä tuntui ensi käteen mahdottomalta, slovenialaiset pistivät
tuulemaan ja pöllyttivät lopulta eestiläiset lukemin 16-0 sekä lunastivat täten maalieron turvin paikkansa Göteborgin MM-kisoihin.

Slovenialaisia kiekkotuttavuuksia

Koko joukkue koostuu Slovenian kahden ammattimaisen seuran eli HK
Acroni Jesenicen ja pääkaupunki Ljubljanan oman joukkueen HDD Olimpijan
pelaajista. Ainoa ulkomailla pelaava on ECHL-liigaa tahkonnut hyökkääjä
Gregor Krajnc. SM-liigan kautta suomalaisille löytyy joukkueesta kolme
tuttua nimeä: JYPissä vierailleet keskushyökkääjät Nik Zupancic ja Ivo Jan
sekä SaiPassa vaikuttanut puolustaja Miha Rebolj.

Nik Zupancic on ehkä kansainvälisesti menestynein
slovenialaiskiekkoilija. EHL-mestaruus Feldkirchenin joukkueessa ja vahva kausi Jyväskylän
JYPissä kautena 99-00 ovat jääneet kiekkoilevan maailman mieliin.
Jyväskylän visiittiä seurannut kausi Timråssa ei ollut kuitenkaan kovin onnistunut.
Tällä kaudella Zupancic pelasi HK Acroni Jesicen joukkueessa, jossa mies
nakutti 30:ssa ottelussa hirmuiset tehot (29+39=68) ollen runkosarjan
pistepörssin kärkinimi.

Ivo Jan tuli tutuksi suomalaisille kymmenen ottelun visiitistään
JYPissä, jossa mies onnistui vaisunlaisesti. Mies vaikutti samaisella kaudella myös Kokkolan Hermeksessä. MM-kisojen B-sarjassa tämä
slovenialaistaituri on nakutellut käsittämättömiä tehoja. Nousun A-sarjaan
ratkaisseessa ottelussa Viroa vastaan Jan tehtaili kuusi maalia. Ivo Jan on kenties
menestynein slovenialaiskiekkoilija kansallisella tasolla ja onkin
mielenkiintoista nähdä, miten slovenialaisen kiemurat purevat A-sarjassa, kun
maalia vartioikin Kroatian Miran Spiljakin sijaan Ruotsin Tommi Salo.

Puolustaja Miha Rebolj käväisi SaiPassa näytillä ja onnistui 12:ssa
ottelussa ainoastaan yhden syöttöpisteen verran ja teholukemakin valahti
pakkasen puolelle viiden asteen verran. Mies teki paluun Slovenian sarjaan Sveitsin kautta.

Muita huomattavia slovenialaisia kiekkopersoonia ovat Vnukin veljekset,
joista vain toinen (Tomaz) selvisi Slovenian kiekkohistorian
tärkeimpiin kisoihin, kun meriiteiltään vaatimattomampi veli Jure jäi rannalle ruikuttamaan.
Tomazilta löytyy ansioluettelosta mm. mukava kausi Feldkirchenissä lähes
piste per peli tahtiin eli kansainvälisestikin vertaillen on kyse
vaarallisesta kaverista.

Marcel Rodmanin nimi on myös syytä laittaa muistiin. Boston Bruins
varasi tämän vuonna 1981 syntyneen laiturin viime kevään
varaustilaisuudesta 282. sijalla. Bruins odottaa nuorukaisen nousevan NHL-tasolle
parissa-kolmessa vuodessa. Se, pystyykö Rodman vastaamaan tähän huutoon, jää
nähtäväksi. Mutta nuorukaisen otteet ainakin paranevat vuosi vuodelta ja
viime syksyn Bruinsin training campillä mies teki mallikkaasti maaleja.

Huomiota saattaa myös herättää Slovenian maalivahti Stan Reddick, joka
on tummapintainen. Hänen syntymäpaikkansa on Toronto, mutta mies on
pelannut lähes kymmenen vuotta Sloveniassa voittaen kuusi mestaruutta ja
pelaten myös Slovenian maajoukkueessa. Kuluneen kauden lempinimellä Smokey
tunnettu veteraanimaalivahti pelasi CHL-liigaa Witchita Thundersissa -
joskin palasi ratkaisupeleihin Sloveniaan. Kokemusta löytyy AHL:sta
sekä ECHL:stä. Stanley on tunnetun NHL-vahti Eldon "Pokey" Reddickin
nuorempi veli. Slovenian kakkosvahti on ollut aiemmissa turnauksista Acronin
Gaber Glavic. Glavic on hankkinut kansainvälistä kokemusta mm. Saksan
alasarjoista. Tarjolla olisi vielä mestarijoukkueen vahti Klemen
Mohoric
, jolta myös löytyy kokemusta rapakon takaa ECHL-liigasta.
Joukkueen maalivahtikalusto on koottu -kuinkas muuten- Acronin ja Olimpajan
vahdeista.

Joukkuetta valmentaa Matjaz Sekelj, joka on entinen HK Olimpijan
pelaaja ja päävalmentaja.

Arvio

Kisoja edeltävissä
harjoitusotteluissa Slovenia on pelannut kaksi kertaa Italiaa vastaan voittaen toisen ja häviten toisen ottelun. Tämän lisäksi maajoukkue pelasi vähämaalisen tasapelin Latvian kanssa.

Slovenialle on tärkeintä keskittyä Itävaltaa vastaan pelattavaan
otteluun, joka pitäisi sen mahdollisesti pois karsinnoista. Otteluissa Venäjää ja Ruotsia vastaan kyyti lienee kylmää. Sarjapaikan säilyttäminen on toki mahdollista. Joukkueessa on
taitavia yksilöitä, mutta ehkä Nik Zupancicia ja kenties Tomaz Vnukia lukuunottamatta, heitä ei ole testattu näin kovassa paikassa. Kolmen alkusarjan pelin jälkeen nähdään tuliko Slovenia vain kisaturistiksi Ruotsiin.

» Lähetä palautetta toimitukselle