Canada, stil papillon, genetics rule the Draft
NHL:n Nashvillessä juhannusviikonloppuna pidettyä Entry Draftiä pidetään yhtenä kaikkien aikojen
parhaista varaustilaisuuksista pelaajatason perusteella. Tulevaisuus tulee näyttämään kuinka moni
tänä vuonna Showhun varauksen saaneista pelaajista lopulta tulee NHL-seuran pelipaidan päälleen
vetämään. Jopa noin 50:n pelaajan uskotaan tähän pystyvän jossain vaiheessa - heti ensi kaudella
näistä varatuista pelaajista NHL:ssä tultaneen näkemään 2-3 muitten jatkaessa kehitystään muualla.
Eli ei ole oikeastaan niin tärkeää milla varausvuorolla tulee varatuksi vaan tärkeää on se, mitä
kiekkoilija tekee varauksensa jälkeen.
Suuri ja innokas katsojamäärä seurasi Nashvillessä NHL:n varausviikonloppua hurraten äänekkäästi
jokaiselle kotijoukkueen tekemälle varaukselle. Viime vuonna Draft pidettiin jääkiekon mekkana
pidetyssä Torontossa, jossa paikalle vaivautui vain pieni määrä maksaneita katselijoita, jotka
istuivat pääasiassa hiljaisina paikoillaan.
Nashville Predatorsin kotihallissa, Gaylord Entertainment Centerissä pidetyn varaustilaisuuden
kolme ensimmäistä varausta tehtiin kaikki Kanadasta. Pittsburgh Penguins onnistui vaihtamaan
lopulta ensimmäisen varauksen itselleen ja käytti sen maalivahti Marc-Andre Fleuryyn. Toisena
varannut Carolina Hurricanes otti sentteri Eric Staalin ja kolmantena Florida Panthers varasi
sentteri Nathan Hortonin - kaikki kolme kanadalaisista juniorisarjoista.
Junnujen MM-kisoissa Kanadan paidassa loistaneen Marc-Andre Fleuryn ykkösvaraus jatkaa
Quebecin provinssista kotoisin olevien butterfly-tyylisten maalivahtien suurta suosiota -
Fleury on tyylisuunnan puhdas edustaja; isokokoinen ja nopea.
Ensimmäisen kierroksen 30:stä pelaajasta 17 tuli Kanadan juniorisarjoista, kahdeksan USA:n
yliopistokiekosta tai maajoukkueohjelmista, neljä Euroopasta ja yksi amerikkalaisesta lukiokiekosta -
Los Angelesin varaama parimetrinen sentteri Brian Boyle.
Toisen kierroksen lopussa varattiin ensimmäinen suomalainen pelaaja; Boston Bruins otti Red Deer
Rebelsin 18-vuotiaan Porista Brent Sutterin valmennukseen lähteneen Masi Marjamäen 66:lla
varausvuorolla. Kolmannella kierroksella Anaheim varasi Pohjois-Michiganin yliopistossa pelaavan
21-vuotiaan roikaleenkokoisen, Tampereelta kotoisin olevan puolustaja Juha Alenin. Nämä kaksi
olivat draftin ensimmäisen päivän eli lauantain ainoat varatut suomalaispelaajat - heistäkään kumpikaan
ei edes pelaa Suomen sarjoissa.
Lauantaina kolmen ensimmäisen kierroksen aikana NHL-varaus tehtiin 101:lle pelaajalle - kaiken
kaikkiaan viikoloppuna 292 jääkiekkoilijaa varattiin yhdeksällä kierroksella.
Draft-viikonlopun toisena päivänä, neljännella kierroksella, 117:a varausvuorolla vasta varattiin
ensimmäinen Suomessa pelaava jääkiekkoilija - 20-vuotias TPS:n maalivahti Teemu Lassila.
Ensimmäiset Suomessa pelaavat juuri varausikään tulleet nuoret pelaajat varattiin vasta viidennellä
varauskierroksella; Columbus varasi Jokereitten Arsi Piispasen 138:lla vuorolla ja Dallas KalPan
maalivahti Ero Kilpeläisen 144:llä vuorolla. Ainoastaan kuusi 1985 syntynyttä Suomessa pelaavaa
kiekkoilijaa varattiin NHL-seurojen toimesta tänä vuonna - kaiken kaikkiaan yhteensä vain 13
suomalaispelaajaa varattiin. Vuosi sitten 25 suomalaista varattiin.
Kun katsotaan pelaajien kansallisuuksia; Venäjältä varattiin 29 pelaajaa (33 viime vuonna), Tsekistä
18 (26 viime vuonna), Ruotsista 16 (20 viime vuonna). Slovakiasta varattiin kymmenen pelaajaa - vuosi
sitten vain kolme. Ylivoimainen ykkönen NHL-scouttien silmissä on edelleen Kanada - 129 varattua
kanadalaispelaajaa. Näin paljon kanadalaisia varattiin viimeksi viisi vuotta sitten, sama luku 129 vuonna
1998. Amerikkalaisia pelaajia varattiin 59 - vain 1991 varattiin enemmän amerikkalaisia, 68.
NHL-kykyjenetsijät uskovat ensi kaudesta tulevan vahvempi eurooppalaispelaajien puolesta kuin
tämän vuoden heikko sato oli. Ensi vuodesta odotetaan vahvaa tsekeille ja venäläisille pelaajille.
Vain viisi pelaajaa varattiin ensimmäisen kierroksen 30:n parhaan valittavissa olevan junioripelaajan
joukossa Euroopasta - yksi pelaaja Ukrainasta, yksi Valko-Venäjältä, historiallinen kaikkien aikojen
ensimmäinen ensimmäisen kierroksen itävaltalaisvaraus (tosin jo A-junioreista lähtien Pohjois-Amerikassa
pelannut), yksi Tsekistä ja yksi Ruotsista. Ei yhtään venäläispelaajaa ensimmäisellä kierroksella.
Viime vuonna 13 eurooppalaista pelaajaa varattiin ensimmäisellä kierroksella - näistä viisi Suomesta.
Ennätykselliset viisi amerikkalaispelaajaa varattiin nyt ensimmäisellä kierroksella. Näistä ensimmäinen;
Nashvillen varaama puolustaja Ryan Suter; jatkaa sukunsa kunniakkaita jääkiekkoperinteitä. Hän on
entisen NHL-puolustaja Gary Suterin veljenpoika; isä Bob Suter oli voittamassa olympiakultaa Lake
Placidin olympiakisoissa USA:n paidassa 1980.
Muutenkin viikonlopun draftissä nähtiin paljon toisen polven jääkiekkoilijalupauksia. Kenta Nilssonin
Calgaryssä syntynyt poika Robert varattiin 15:lla vuorolla NY Islandersin toimesta; Jean-Paul Parisen
poika Zach New Jersey Devilsiin 17:lla vuorolla. Steve Tambellinin poika Jeff oli Los Angeles Kingsin
varaus numerolla 27. HIFK:ta valmentaneen entisen NHL-pelaajan Mike Eavesin Patrick-poika varattiin
Ottawan toimesta 29:llä vuorolla.
Muita NHL-pelaajien tai - valmentajien poikia olivat ainakin vielä Mike Crombeenin poika Brandon
(Dallas, toinen kierros), Ted Nolanin poika Brandon (Vancouver, neljäs kierros), Andy Murrayn
poika Brady (LA, neljäs kierros), Pierre Mondoun poika Benoit (Minnesota, kahdeksas kierros),
ja Roland Melansonin poika Mathieu (Minnesota, kahdeksas kierros). Edmonton Oilersin kahdessa
ensimmäisessä Stanley Cupissa mukana olleen Willy Lindströmin Edmontonissa syntynyt poika
Liam varattiin myös draftin toisena päivänä kummisetänsä Wayne Gretzkyn Phoenixin toimesta.
The most important position on any NHL team..
Maalivahti on ilman muuta jääkiekkojoukkueen tärkein pelaaja ja siksi onkin vähän outoa, että vain
kaksi kertaa NHL:n entry draftin historiassa on ensimmäinen varaus käytetty juuri maalivahdin hankkimiseen.
NY Islanders varasi Rick DiPietron ensimmäisenä kolme vuotta sitten ja nyt Pittsburgh Penguins teki
saman varaamalla quebeciläisen maalivahtisensaation Marc-Andre Fleuryn.
Nopeajalkainen Fleury sai junnujen MM-kisoissa Kanadan valmentajalta Marc Habscheidilta lempinimen
"Smiley" iloisen ja rennon asenteensa vuoksi. Fleury varattiin kisojen parhaaksi pelaajaksi. Fleury
jatkoi hymyilemistä viikonloppuna Nashvillessä tullessaan Mario Lemieuxn joukkueen ja koko draftin
ensimmäiseksi varaukseksi.
Fleuryä pidetään jälleen yhtenä quebeciläisen butterfly-tyylikunnan hienona edustajana juuri playoffseissa
loistaneitten Martin Brodeurin ja Jean-Sebastien Gigueren tyyliin.
Pelaajakaupparintaman jäädessä todella laimeaksi viikonloppuna merkittävin kauppa tehtiin heti alussa
Florida Panthersin GM Ruck Dudleyn myydessä ensimmäisen varausoikeutensa Penguinsille saaden
vaihdossa kolmannen oikeuden ja laituri Mikael Samuelssonin. Florida ei saanut suurta nimeä kaupassa -
Samuelssonia pidetään lisäbonuksena, joka pystyy pelaamaan erikoistilanteissa. Mutta Dudley uskoo
kaupalla varmistaneensa sen, että seura sai haluamansa pelaajan Nathan Hortonissa - itse asiassa pelaajan,
jonka seura itse oli rankannut etukäteen draftin ykköseksi.
Florida Panthers sai haluamansa pelaajan kolmannella vuorolla ottamalla kovaotteisen sentterin
Nathan Hortonin. Horton oli syrjässä kuusi viikkoa viime kaudella saatuaan kasvomurtuman tappelussa,
mutta hän ehti silti tekemään 31 maalia 64:ottelussa ja kunnostautui taklaajana ja aloitusten voittamisessa.
Niinpä Dudley teki samalla tavalla kuin viime vuonna myydessään ykkösvarauksen Columbukseen tietäen,
että haluttu pelaaja Jay Bouwmeester olisi vielä oman vuoron tullessakin saatavilla.
Dudleylle on annettava tunnustusta näistä siirroista. Florida Panthers tarvitsi ison ja kovan sentterin ja
sai sellaisen Nathan Hortonissa. Panthers sai hyvän vastakarvaajan Anthony Stewartissa ja käyttökelpoisen
pelaajan Mikael Samuelssonissa. Florida Panthers on pikkuhiljaa tehnyt hyviä varauksia ja on rakentamassa
hyvää nuorta joukkuetta joka tulee pelaamaan huipulla vielä vuosien ajan.
Tämän vuoden draftin neljä ensimmäistä varausta olivat siinä mielessä erikoisia, että jokainen varauksen
tehneistä seuroista itse uskoi ottaneensa parhaan valittavissa olleen pelaajan itselleen.
Carolina Hurricanes käytti toisen varausvuoronsa valitakseen Eric Staalin, jota on verrattu pelintekijänä
Ron Francisiin. Staal teki 89 pistettä viime kaudella Peterborough Petesin paidassa OHL:ssä.
Ukrainalainen Nikolai Zherdev uskoo pelaavansa ainakin yhden kauden vielä Moskovan ZSKA:ssa ennen
kuin on valmis NHL-peleihin hänet varanneen Columbuksen paidassa.
Viidentenä valittu Minnesotan yliopistossa pelaava itävaltalainen Thomas Vanek varattiin Buffaloon.
Montreal Canadiens käytti kymmenennen varausvuoron valkovenäläiseen laituriin Andrei Kastsitsyniin,
joka kärsii epilepsiasta ja olisi ilman sitä voinut tulla varatuksi jopa kolmen ensimmäisen joukossa.
Canadiens varasi myös Kanadan junioriliigassa vuoden pelaajaksi valitun Corey Lockin, neljännellä
kierroksella.
Habsin lääkäri David Mulder oli NHL-lääkärien mukana tutkimassa Kastitsynin terveyttä ja hänen
diagnoosinsa oli se, ettei Canadiensin tarvitse huolehtia muusta kuin nuoren miehen jääkiekkotaidoista -
ongelma voidaan pitää kurissa oikealla lääkityksellä.
Vancouver Canucks teki oikein jättäessään seuran sikariportaassa työskentelevän Steve Tambellinin
Jeff-pojan varaamatta ja käyttäessään sen sijaan 23:n varausvuoron yliopistopelaaja Ryan Kesleriin.
Kesler oli seuran scouttien papereissa korkeammalla kuin Tambellini ja Canucks tarvitsee kokoa ja
voimaa keskialueelle. Moni Vancouverin kiekkofani olisi halunnut mielellään nähdä kaupungin alueella
junnukiekkoilunsa pelanneen Tambellinin Nucksin paidassa.
Sunnuntaina Vancouver varasi kuitenkin toisen NHL-henkilön pojan ottaessaan uudelleen draftiin
tulleen Brandon Nolanin - entisen Buffalo-valmentajan Ted Nolanin pojan -jonka New Jersey varasi
kaksi vuotta sitten.
Edmonton Oilersin GM Kevin Lowe vitsaili niin monen Oilers-pelaajan olevan yliopistokiekkoilun
kasvatteja, että tämän vuoden draftissä tullaan varaamaan isokokoisia kovien junnusarjojen
pelaajia heitä suojelemaan. Oilers varasi 12 pelaajaa, joista vain kaksi oli alle 185-senttisiä.
Lowe ei onnistunut saamaan korkeampaa varausvuoroa pelaajakauppojen avulla ja sitten päätti
vaihtaa 17:n vuoronsa New Jerseyn kanssa kahteen varausvuoroon - Devilsin 22:en ja 68:een.
Yleensä Oilers on yrittänyt varata pelaajia, joitten nopeus tuo nämä esiin muitten joukosta.
New Jersey Devilsin kykyjenetsijät löysivät jälleen pienikokoisen pelaajan jolla on mestarinainesta
Edmontonilta saamallaan 17:a varausvuorolla ottaessaan Zach Parisen. Devils osaa identifioida
pienikokoiset pelaajat, joilla on ns. "hockey strength":iä paremmin kuin mikään muu NHL-seura. Muutamat
asiantuntijat asettivat NY Islandersin varaaman Robert Nilssonin ja Zach Parisen vastakkain arveluissa
ja tulee olemaan mielenkiintoista seurata ja verrata näitten kahden nuoren kiekkoilijan urakehitystä tästä
eteenpäin.
Erikoinen temppu nähtiin Florida Panthersin toimesta yhdeksännellä kierroksella seuran yrittäessä
varata viimeisellä vuorollaan venäläistä ensi kesän draftin ehdotonta ykkösnimeä Alexander Ovechkinia.
Ovechkin on syntynyt syyskuun 17. päivä ja on siten kaksi päivää liian vanha tämän vuoden
draftiin. Panthersin mielestä NHL:n ja pelaajayhdistyksen tekemässä sopimuksessa ei
selvitetä tarkasti mitä vuosi tarkoittaa ja siten Ovechkinin syntymän ja tämän päivän välille on
jo ehtinyt jokunen karkauspäivä, jotka tekevät miehestä oikean ikäisen. NHL ei hyväksynyt
tätä tietenkään - nyt Panthers aikoo käydä asiasta oikeutta seuraavan vuoden ajan!
Wrong summer to be UFA
Nashvillen draft-viikonloppuna odotettiin nähtävän joitakin suurten nimien pelaajakauppoja, mutta
niitä ei nähty - myyjiä oli selvästi enemmän kuin ostajia. Monet seurat, kuten Dallas ja Detroit,
taas keskittyvät omien pelaajiensa sopimusasioihin.
Isoilla markkina-alueilla toimivat varakkaat NHL-seurat toimivat selvästi varovaisesti tänä kesänä.
Dallas Starsin GM Doug Armstrong ilmoitti maanantaina ettei seura tule tarjomaan kapteeni
Derian Hatcherille uutta sopimusta ennen heinäkuun ensimmäistä. Tämä tarkoittaa sitä, että
tuon päivämäärän jälkeen kaikki muut NHL-seurat voivat vapaasti tehdä tarjouksia, koska Dallas
ei ole halukas tarjoamaan Hatcherille tämän haluamaa viiden vuoden jatkosopimusta.
Yhdeksän vuoden ajan Starsin siniviivalla kapteenin C paidassaan vastustajia kolhinut Derian
Hatcher pelasi ehkä uransa parhaan kauden ollen plus 37 viime kaudella. Seura toivoo free agent-
markkinoiden olevan huonompien kuin mitä Hatcher ehkä itse luulee ja että tämän huomattuaan
ehkä mies saadaan pidettyä Starsin paidassa lyhyemmällä sopimuksella.
Armstrong sanoi sunnuntaina Nashvillessä ettei Stars halua nostaa pääsylippujen hintoja, jotta
varoja saataisiin vielä yhden suuren sopimuksen maksamiseksi. Stars ei löydä ottajaa jo waivereissä
olleelle Pierre Turgeonille eikä ilmeisesti edes Bill Guerinille.
Seura olisi voinut yrittää uudelleenjärjestellä Guerinin ja Mike Modanon sopimuksia, jotta tilaa
olisi tehty Hatcherin uudelle paperille - vähän samaan tapaan kuin Detroitin pelaajat tekivät, jotta
Brett Hullille tehtäisiin tilaa kaksi vuotta sitten - mutta Armstrong ei halua tehdä sitäkään.
Derian Hatcher ja Sergei Fedorov tulevat olemaan heinäkuun ensimmäisenä avautuvien free agent-
markkinoiden suurimmat nimet tänä kesänä. Mutta juuri tänä kesänä näyttää siltä, että markkinoista
tulee ostajien markkinat monien yleensä paljon rahaa käyttävien NHL-seurojen kiristäessä rahasäkin
nyörejä syyskuun 2004 työehtosopimussotaa odotellen.
Yksikään joukkue ei halua joutua tilanteeseen, jossa sillä on liikaa pelaajia 3-4 vuoden suurilla
sopimuksilla jos uusi työehtosopimus tulee sisältämään palkkakattopykälän - jopa siinä
tapauksessa että sopimus sallii suurimmat sopimukset palkkakaton ulkopuolella.
Yleenä heinäkuun ensimmäinen viikko on ollut hullu viikko NHL:ssä, jolloin olemme saaneet lukea
toinen toistaan suuremmista sopimuksista. Nyt on odotettavissa hiljaisempaa.
Seurat kuten Philadelphia, NY Rangers, Toronto, Detroit, St.Louis ja Dallas eivät tule ainakaan
kasvattamaan pelaajabudjettejaan tänä kesänä tekemällä suuria sopimuksia vapaitten agenttien kanssa -
itse asiassa omistajat joillakin näillä paikkakunnilla ovat määränneet budjetteja pienennettäviksi.
Huhujen mukaan Flyers yrittää saada John LeClairin myytyä, Dallas on valmis kauppaamaan Bill
Guerinin eteenpäin, Blues yrittää epätoivoisesti kaupata Keith Tkatchukin ja Washington Capitals
yrittää tehdä kaupat dumpatakseen Jaromir Jagrin jättisopimuksen.
Draft-viikonloppuna Nashvillessä St.Louis Blues aloitti jo budjetin pienentämisen treidaamalla Cory
Stillmanin Tampa Bayhin ja Tyson Nashin Phoenixiin ottaen varausoikeuksia vaihdossa. Bluesin
pelaajabudjetti oli $58 miljoonaa - joukkue putosi playoffseista ensimmäisellä kierroksella. Playoffseissa
heikosti pelanneen Keith Tkatchukin $10 miljoonan sopimus on Bluesin varsinainen ongelma -
valitettavasti ottajia ei ole tarjolla. Tkatchuk on koko peliuransa ihmetyttänyt varsinkin tämän kirjoittajaa
pelaajana, joka on aina saanut uskomattomia sopimuksia, mutta joka ei ole koskaan johtanut joukkuettaan
yhtään mihinkään. Stillmanin ja Nashin muodossa Bluesin GM Larry Pleau säästi noin kolme
miljoonaa dollaria. Seuraava lähtijä lienee Pavol DeMitra, jonka sopimusneuvottelut menevät
välimiesoikeuteen, jossa DeMitran nykyinen $3.9 sopimus noussee kuuden miljoonan tasolle.
NY Rangers on kiinnostunut Jaromir Jagrista, mutta seura haluaisi ensin dumpata Pavel Buren ja
Eric Lindrosin jättipaperit ennen kuin ottaa hoidettavakseen lisää. GM Glen Sather saattaa ostaa Lindrosin
sopimuksen ulos kolmen miljoonan taalan kertamaksulla välttäen kolminkertaisen maksun siinä
tapauksessa, että Eki ottaa pelattujen ottelujen avulla isot bonuksensa.
Keskiviikkona kanadalainen urheilukanava "The Score" ilmoitti, että Washington Capitals ja NY
Rangers ovat sopineet Jaromir Jagrin siirtymisestä New Yorkiin vaihdossa Matthew Barnabyyn,
Petr Nedvediin ja Jamie Lundmarkiin sillä ehdolla, että molempien seurojen taloudelliset
velvollisuudet tullaan tyydyttävällä tavalla ratkaisemaan. Tämä tarkoittanee sitä, että Glen Sather
yrittää saada Capsin maksamaan osan Jagrin sopimuksesta. TSN-kanava taas kiisti tämän
huhun paikkansapitävyyden.
Detroitin GM Ken Hollandilla on paljon tekemistä kesän aikana omien UFA-pelaajiensa kanssa -
Fedorov, Steve Yzerman, Darren McCarty ja Igor Larionov ovat kaikki vapaita valitsemaan parhaan
tarjouksen heinäkuun 1. mistä tahansa NHL-seurasta. Yzermanin uskotaan olevan lähimpänä uuden
sopimuksen allekirjoittamista.
Sergei Fedorovia on huhuissa viety jo Los Angeles Kingsiin - mutta tuntuisi uskomattomalta, että
köyhyyttään ja tappioitaan koko kauden valittanut seura antaisi 10 miljoonaa taalaa uudelle pelaajalle
juuri nyt. Detroit lienee ainoa seura, jolla on kykyä maksaa Fedoroville tämän vaatimat numerot.
Toronto Maple Leafs tarvitsisi kipeästi apua puolustukseensa, mutta GM Pat Quinn aikoo ilmeisesti
tällä kertaa tyytyä puutoksien korvaamiseen oman systeemin avulla.
Uskotaan, että enemmän liikettä pelaajamarkkinoilla tullaan näkemään syksyllä, kun lokakuun alun
waiver draft lähestyy ja kun seurat joutuvat aloittamaan pelaajien palkanmaksun. (NHL-pelaajille maksetaan
palkat joka toinen viikko runkosarjan alusta lokakuun alusta runkosarjan loppuun huhtikuun alkuun).
No more qualifying offers..
NHL-seurat tietävät, että vuoden päästä tulee tapahtumaan jotain merkittävää kun työehtosopimusta
ryhdytään neuvottelemaan. En pidä ihmeenä jos moni ilman sopimusta jäänyt NHL-pelaaja löytää
itsensä omalta sohvaltaan vielä ensi lokakuussakin eikä puhelin soi - seurat ottavat mieluummin
riskin yhden kauden ajaksi koska seuraavasta ei ole mitään varmuutta.
Toinen ryhmä 31-vuotta täyttäneitten sopimuksettomien UFA-pelaajien lisäksi tulee olemaan alle
31-vuotiaat NHL-pelaajat, joitten sopimukset ovat juuri päättyneet. Seuroilla on aikaa kesäkuun 30:n
päivään keskiyöhön saakka tarjota näille RFA-pelaajille jatkosopimukset tarjoamalla saman verran kuin
pelaajan aikaisempi sopimus oli - tämä on nykyisen työehtosopimuksen puitteissa ollut aina lähinnä
muodollisuus, koska tällä tavalla seurat ovat voineet pitää yksityisoikeutensa näihin pelaajiin.
Rajoitettujen vapaitten agenttien automaattinen jatkosopimusten saaminen on osaltaan vaikuttanut
pelaajapalkkoitten mahtavaan kasvuun NHL:ssä, koska pelaajaa ei voida pitää seurassa ellei
siis tarjous ole vähintään sama kuin aikaisempi. Hyvä esimerkki on Cory Stillman, joka ei St.Louis
Bluesin mielestä ollut enää viime kauden $2.1 miljoonan sopimuksensa arvoinen. Nyt Tampaan
myymisen jälkeen Lightningin on tarjottava vähintään tuo sama summa pitääkseen pelaajan.
Pelaajalla on sopimusneuvottelujen viivästyessä mahdollisuus tiettyyn päivämäärään mennessä anoa
sopimuksen käsittelyä välimiesoikeuteen, jotta asia voidaan hoitaa pois päiväjärjestyksestä ennen
training campin alkua.
Pelaajat, joille ei tarjota tätä ns. "qualifying offer":ia taas tulevat UFA:ksi ja he ovat vapaita tekemään
sopimuksen vapaasti minkä tahansa seuran kanssa.
Sunnuntaina päättynyt NHL:n entry draft-viikonloppu oli hyvin hiljainen pelaajakauppojen osalta -
vaikka kaikki 30 NHL:n GM:ää viettivät viikonlopun samalla jääkiekkokaukalon kokoisella lattia-alueella.
Tilaisuuden lopussa yksi suurimmista puheenaiheista oli se, millaisia päätöksiä joudutaan tekemään
rajoitettujen vapaitten agenttien kanssa.
On mahdollista, että tänä kesänä heinäkuun ensimmäisenä tulemme näkemään ennätysmäärän nuoria
alle 31-vuotiaita rajoittamattomia vapaita agentteja pelaajamarkkinoilla. Syy tähän on se, että tarjouksia
jatkosopimuksista ei enää tehdä kuten aikaisemmin - rahasäkin nyörit kiristetään kiinni vuoden päässä
jo näkyvän syyskuun odotuksessa.
Mielenkiintoisesti Atlanta Trashers ja sen GM Don Waddell on ollut edellä aikaansa tässä asiassa. Jo
kolmen vuoden ajan Waddell on pitänyt tiukkaa linjaa alle 31-vuotiaitten RFA-pelaajiensa kanssa. Joskus
välimiesoikeuteen menevät tapaukset päätetään Waddellin mielestä liikaa pelaajan hyödyksi - niinpä
kovat päätökset on tehty jo sitä ennen - kuten Trashin päästäessä Steve Staioksen tai Andrew
Brunetten menemään - ei ehkä oikeita päätöksiä, mutta ainakin pelaajabudjetti pidettiin aisoissa.
Muita juttuja
NHL-draftiin osallistuvat pelaajat joutuvat ennen varauspäivää juoksemaan joskus useittenkin
NHL-seurojen haastatteluissa, joissa GM:t ja scoutit grillaavat junnuja mitä erikoisemmilla
kysymyksillä tehdäkseen omia arvioitaan pelaajien psykologisista ominaisuuksista.
Yhden joukkueen edustajat pyysivät toisena varattua Eric Staalia kertomaan vitsin. Toiselta
pelaajalta kysyttiin suosikkikirjaa. Joitakin vuosia sitten kovanaama Scott Parkerin ollessa
Edmonton Oilersin silloisen GM Glen Satherin haastattelussa; Sather osoitti vieressään istunutta
scouttina toimivaa Dave Semenkoa ja kysyi nuorelta Parkerilta; "Do you think you could take this
guy in a fight?". Parker sanoi myöhemmin ettei halunnut vaikuttaa liian röyhkeältä ja vastata myöntävästi,
muttei halunnut antaa itsestään liian vaatimatonta kuvaa vastaamalla kieltävästi - niinpä hän tyytyi
vain kohteliaasti hymyilemään..
Neljä vuotta sitten Jani Rita antoi oikean vastauksen Satherille haastattelussa tämän kysyessä mitä
mieltä nuori jokerihyökkääjä oli paljon kohutuista Sedinin kaksosista. Ritan vastaus:"I hate those
guys!". Oilers varasi Jani Ritan ensimmäisellä kierroksella.
Muuten pelaajakaupparintama oli hiljainen viime viikonloppuna. Corey Stillman myytiin St.Louisista
Tampaan, Tyson Nash myös St.Louisista Phoenixiin, Marty Murray Philadelphiasta Carolinaan,
pelikiellossa oleva Devilsin ongelmalapsi Mike Danton New Jerseystä St.Louisiin, Bostonin Josef
Stumpel myytiin jo toisen kerran urallaan Los Angelesiin Bostonista; Carolina hankki puolustaja Danny
Markovin Phoenixista - vaihdossa hyökkäävä puolustaja David Tanabe; samassa kaupassa
Phoenixiin myös prospekti Igor Knyazev.
Josef Stumpel myytiin ensimmäisen kerran Bostonista Los Angelesiin kuusi vuotta sitten - kaksi vuotta
sitten hän tuli takaisin Bostoniin Glen Murrayn kanssa Jason Allison-kaupassa.
Carolina Hurricanes tarvitsi puolustajan täydentämään neljän parhaan pakkinsa kuvion ja sai
sellaisen Danny Markovissa - mutta maksaen hänestä kalliisti. Carolina halusi kaupata pois
hyvin kiekon kanssa pelaavan puolustajan David Tanaben, jota Canes pitää liian passiivisena
taitoihinsa nähden. Mutta saadakseen kaupat tehtyä Carolinan oli liitettävä mukaan myös yksi
parhaista puolustajaprospekteistaan Igor Knyasevin muodossa - Knyasevin kehitystä on haitannut
puolitoista vuotta sitten tullut vakava polvivamma.
Phoenixissä toivotaan ilmeisesti, että erikoistilannevalmentaja Paul Coffey pystyy tekemään
tulosta Tanaben kanssa. Coffey ja Tanabe pelasivat yhden kauden yhdessä Hartfordissa.
Boston Bruins dumppaa sopimuksia pois; ensin myytiin Josef Stumpel ja tämän $2.85 miljoonan
sopimus Los Angelesiin. Bruins ei tule tekemään uutta sopimusta Don Sweeneyn eikä
Jeff Hackettin kanssa. Silti Bostonin väitetään yrittävän saada neljän miljoonan taalan
sopimuksella pelaavan Sean Burken riveihinsä.
Stumpel tulee LA:ssa jälleen pelaamaan maanmiehensä Ziggy Palffyn kanssa ja Kings
tarvitsee Ziggylle sentteriä.
Boston Bruins yrittää edelleen hankkia Bostonin yliopiston entistä tähtipelaajaa Chris Druryä
Calgarystä kakkosketjun sentterikseen - Flames on kiinnostunut puolustaja Nick Boyntonista
ja yhdestä hyökkääjästä vaihdossa.
Bostonissa yhteydet kaupungin koviin yliopistojoukkueisiin ovat ilmeisesti tärkeät. Maanantaina
Bruins ilmoitti Mike Sullivanin - entisen BU-pelaajan - nimittämisestä päävalmentajaksi. Sullivan
on jo toinen entinen Boston Universityn entinen pelaaja, joka ihan viime viikkoina on palkattu
valmentamaan NHL:ssä: NY Islandersin uusi valmentaja Steve Stirling oli ensimmäinen.
NHL:n 30 general manageria piti kolmen ja puolen tunnin kokouksen perjantaina Nashvillessä -
yksi kokouksen teemoista oli se, että jotain olisi tehtävä maalivahtien varusteitten koon
kontrolloimiseksi, jotta NHL-peleissä nähtäisiin enemmän maaleja.
Jopa Wayne Gretzky antoi tukensa maalivahtien varusteitten pienentämiselle sanoen hyvien
maalivahtien pystyvän tekemään torjuntoja pienemmilläkin varustuksilla. Väinön mukaan ellei
asialle tehdä jotain, tulemme näkemään edelleen 2-1 otteluja NHL:ssä. Gretzky uskoo, että
kaikista sääntömuutoksista juuri maalivahtien varusteitten pienentäminen tulisi lisäämään maaleja -
enemmän kuin esimerkiksi keskialueen estämisten poistaminen viime kauden alun tyyliin.
NHL aloitti viisi vuotta sitten maalivahtien varusteitten koon tarkastamisen training campeillä; keskellä
kautta ja playoffseissa.
Mutta tämä systeemi on ollut helposti ohitettavissa - maalivahdit ovat yksinkertaisesti ottaneet
pienemmä kamat käyttöön tietäessään NHL:n maalivahtipoliisin olevan hallilla. Ketään edes niistä
pelaajista, joitten varusteet on todettu sääntöjen vastaisiksi, ei ole koko viiden vuoden ajan sakotettu.
NHL:llä on pelaajayhdistyksen kanssa tehty sopimus, jonka perusteella liiga voi käyttää jopa
pelikieltoja maalivahtien varusteitten kontrolloimiseksi - kovempaan linjaan tultaneen nyt palaamaan.
Gretzkyn seura Phoenix Coyotes esitteli uudet punavalkoiset pelipaitansa lauantaina pukemalla
ne varaamiensa pelaajien päälle. Kanadan värit sopivat Gretzkylle - Team Canadan johtajalle
olympialaisissa ja tulevassa World Cupissa.
Jos NY Rangers päättää jättää Mark Messierin sopimuksessa olevan viimeisen vuoden option
käyttämättä, Mike Keenanin voi hyvin kuvitella yrittävän saada GM Rick Dudley tuomaan Messier
Floridaan auttamaan nuorta Panthersin joukkuetta. Keenan on valmentanut Messieriä suurella
menestyksellä 1994 Stanley Cup mestareissa New Yorkissa ja aikaisemmissa Canada Cupeissa.
Messier ei varmasti tule lopettamaan pelaamista vielä. Hän tarvitsee ainoastaan seitsemän pistettä
lisää ohittaakseen Gordie Howen kaikkien aikojen pistetilastossa ja noustakseen listan toisella
sijalle.
Ei kannata yllättyä jos playoffseissa Washington Capsin valmentaja Bruce Cassidyn toimesta
penkin päästä itsensä löytänyt aliarvostettu pakki Calle Johansson tekee kesän aikana UFA-sopimuksen
Anaheimin kanssa. Ruotsin television kommenttaattorina Stanley Cupin finaaleissa toiminut
Johansson pelasi nykyisen Ducks GM Bryan Murrayn valmentamassa joukkueessa Washingtonissa
vuosia aikaisemmin.
Colorado Avalanche lähetti kovanaama Scott Parkerin San Jose Sharksiin vaihdossa seitsemännen
kierroksen varausoikeutta vastaan. Parkerin taipumus ottaa huonoja jäähyjä kävi hänen kohtalokseen
Denverissä. Uusi Sharks GM Doug Wilson taas oli tarkkana kun Columbuksen Jody Shelley
tyrmäsi Brad Stuartin kauden lopussa - Sharksilla ei ollut yhtään pelaajaa jäällä, joka olisi
voinut ojentaa Shelleyä. Nyt tuota ongelmaa ei enää ole.
Avalanche taas tarvitsi kolmosketjun sentteriä ja hankki Andrei Nikolishinin Chicagosta.
Columbus Blue Jackets teki sopimukset kahden oman UFA-pelaajansa; Geoff Sandersonin ja
Andrew Casselsin kanssa jo, mutta Ray Whitney kieltäytyi neljän vuoden $12 miljoonan tarjouksesta.
Whitney saattaa päätyä Phoenixiin, jonka GM:nä toimii tämän entinen agentti Mike Barnett ja
jossa joukkue kipeästi tarvitsee tehoa hyökkäyspäähänsä.
Bowman back behind the bench
Scotty Bowman ilmoitti viikonloppuna tekevänsä paluun pelaajapenkin taakse - hän aikoo tulla
Edmontoniin marraskuun 22. päivänä valmentamaan Montreal Canadiensin ikämiesjoukkuetta
Edmonton Oilersin ikämiehiä vastaan ulkojäällä pelattavassa ottelussa.
Bowman saa keskiviikkona nimellään varustetun laatan jalkakäytävälle Torontossa sijaitsevan
hollywoodtyylisen kanadalaisen walk of famen varrelle Mike Myersin ja Shania Twainin kanssa
yhtäaikaa samassa seremoniassa.
Montreal Canadiensin johto on ilmoittanut tukevansa maalivahti Jose Theodorea eikä näe, että
pelaajaa tullaan myymään pois Montrealista viime viikolla julkisuuteen tulleitten ikävien uutisten vuoksi.
Theodoren isä ja neljä velipuolta pidätettiin viime viikolla Montrealissa syytettynä osallistumisesta
organisoituun lainankiristysorganisaatioon.
Montrealissa etusivun juttuna useitten päivien ajan pysytellyt juttu on tuonut esille paljon huhuja ja
tietenkin paljon huhujen kieltoja. Le Journal de Montreal ilmoitti perjantain numerossaan, että
Jose Theodore on kahdesti kuvauttanut itsensä helvetin enkeleiden rikolliseen pärinäpoikajärjestöön
kuuluvien jäsenten kanssa ja että NHL:n pelaajien turvallisuudesta vastaavat henkilöt olivat
varoittaneet tätä asiasta. NHL-pelaajien standardisopimuksissa kielletään tunnettujen rikollisten
kanssa kaveeraaminen hyvin selväsanaisesti.
Montrealissa on Kanadan pahin järjestäytyneen rikollisuuden ongelma - etenkin rikollisten
moottoripyöräjengien vuoksi - pahempi kuin millään muulla kanadalaisella kaupungilla; pahempi kuin
Toronton italialaismafian tai Vancouverin aasialaisjengien aiheuttamat ikävyydet.
Theodeoren agentti Don Meehan sekä Montreal Canadiens tietenkin kiistivät pelaajansa koskaan
olleen missään tekemisissä minkäänlaisen rikollisuuden tai rikollisten kanssa ja ettei pelaajaa ole
koskaan varoitettu valokuvissa poseeraamisesta.
Myös Montrealin poliisi on ilmoittanut, ettei Habsin maalivahtia tässä vaiheessa pidetä osallisena
satoja ihmisiä uhreinaan pitäneen kiristysorganisaation tutkimuksissa. Montrealin poliisi teki
kotietsintälupien kanssa vierailut organisaation pidätettyjen jäsenten koteihin ja löysi suuren määrän
käteistä rahaa ja rahankiristyshommissa mukaviksi työkaluiksi sopivia aseita.
Montrealissa päämajaansa pitävä Mikes Restaurants on vetänyt pois televisio-mainoksensa, joissa
Jose Theodore esiintyi pääosassa - ilmoittaen tietenkin, ettei heidänkään mielestään Theodorella ole
mitään tekemistä minkäänlaisen rikollisen toiminnan kanssa. Mike´s totesi antamassaan tiedonannossa,
että Theodeoren tv-mainoksista luovuttiin, koska "The communication objectives targeted by this publicity
message are presently compromised due to recent events."
Tampa Bay Lightning on viime viikon aikana tehnyt pari mielenkiintoista siirtoa, joilla saatetaan
liittää yhteen muutama toisensa ennestään tuntema, kooltaan lyhyempi taitava pelaaja. Suomessa
viimeiset kolme kautta pelannut Eric Perrin teki viime viikolla sopimuksen Tampan kanssa - hän pelasi l
apsuuden ystävänsä Martin St.Louisin kanssa samassa yliopistojoukkueessa Vermontissa neljän kauden
ajan 1992-94. Molemmat ovat koulun historian parhaita pistemiehiä. Nyt kuusi vuotta opiskeluaikojen
jälkeen tämä tehokas duo saatetaan yhdistää uudelleen - Tampan johto sai tietää Perrinistä St.Louisin
antaman vihjeen perusteella. Martin St.Louisin mielestä Eric Perrin on yhtä hyvä pelaaja kuin hän
itse on, mutta kukaan ei ole antanut Perrinille mahdollisuutta pelata NHL:ssä aikaisemmin.
Mielenkiintoisesti, Perrinin kanssa taas SM-liigassa pelannut Eero Somervuori teki myös sopimuksen
Tampan kanssa. Lightningilla on käsissään uuden nallipyssyketjun ainekset.
Edmonton Oilers pitää tämän viikon ajan 25:lle prospektilleen harjoitusleiriä - leirillä luistelee mm.Tampereen
Ilveksen Jesse Niinimäki sekä Michiganin yliopiston Dwight Helminen. GM Kevin Lowen mielestä
leirin avulla halutaan antaa Oilersin varaamille pelaajille mahdollisuus tutustua Edmontoniin, seuran
organisaatioon ja valmennukseen. "It´s a good way to Oiler-ize them", kuten Lowe totesi.
Leirille osallistuvat myös Oilersin viime viikonloppuna korkeimmilla kierroksilla varaamat pelaajat.
Lowen mukaan Oilers haluaa junnujen oppivan miten kovasti töitä on tehtävä jos haluaa ottaa
paikan NHL-miehistössä jonain päivänä.
Huhut Dominik Hasekin mahdollisesta paluusta NHL-jäille ovat saaneet lisää tuulta siipiensä alle - enää
ei kiistetä sitä, että Hasek harkitsee paluuta vuoden tauon jälkeen. Jos ja kun Hasek tekee paluun -
Detroit Red Wingsillä tulee olemaan varsinainen maalivahtiongelma käsissään; mitä tehdä Curtis Josephilla?
Kannattaako Wingsin myydä Joseph pois?
Ja toinen kysymys on tietenkin se, pystyykö 38-vuotias Domik Hasek palaamaan huipulle vuoden
tauon jälkeen. Jacques Plante teki paluun huipulle 40-vuotiaana kolmen vuoden poissaolon jälkeen
aikoinaan St.Louis Bluesissa kolmisenkymmentä vuotta sitten.
Keskiviikkona 40-vuotissynttäreitään viettänyt Doug Gilmour on ilmoittanut haluavansa pelata vielä yhden
kauden Toronton paidassa. Hän on parantunut hyvin kaksi kuukautta sitten tehdystä polvileikkauksesta
ja pystyy jo nostamaan painoja, ajamaan kuntopöyrää ja jopa tekemään kevyitä juoksulenkkejä.
"He is another Mr.Leaf", sanoi Pat Quinn viikonloppuna, "another important guy in our history."
"If he still has an ounce of juice left, he might still be able to help us."
Miracle on Ice
Disney on parhaillaan Vancouverissa filmaamassa elokuvaa vuoden 1980 USA:n olympiakultaa
voittaneesta joukkueesta. Hyvin luistelevia stuntmiehiä - joilla on "ethnic looks" etsittiin
sanomalehti-ilmoituksilla luistelemaan elokuvan kohtauksissa eri maitten maajoukkuevehkeissä.
Miltäköhän suomalaisen pelaajan pitää näyttää?
Entinen NHL-maalivahti Bill Ranford toimii maalivahti Jim Craigia esittävän näyttelijän stunt-miehenä
jääkohtauksissa. Kurt Russel - jonka poika pelaa maalivahtina lähellä Vancouveria Brittiläisen
Columbian junnuliigassa - näyttelee valmentaja Herb Brooksia pääosassa.
Maalivahti Ty Conklin pelasi niin hyvin AHL:n Hamiltonissa tällä kaudella, että hän ansaitsee
mahdollisuuden pelata Showssa ensi kaudella. Aina pelatessaan Oilersin paidassa hän on ainakin
tämän kirjoittajan mielestä pelannut erittäin hyvin. Oilersilla on hyvä kakkonen jo Jussi Markkasessa -
Edmonton Journalin mukaan on mahdollista, että Oilers tutkii kiinnostusta Imatran miestä kohtaan
ympäri NHL:ää, koska tämä on jo todistanut pystyvänsä pelaamaan hyvin kakkosvahdin roolissa.
Näin tehtäisiin tilaa 27-vuotiaalle Conklinille.
Potkut Columbuksesta saanut valmentaja Dave King on saanut uuden paikan Saksassa
Hamburg Freezersin valmentajana.
Yksi mielenkiintoisista draft-viikonlopun tredihuhuista oli Oilersin, Buffalon ja Coloradon väliset
three-way kaupat: Tommy Salo Avalancheen; Jason Smith ja Jani Rita Buffaloon; Mika Noronen,
Martin Skoula ja Buffalon viides varausoikeus lauantain draftissä Edmontoniin.
Tommy Salon ja Mike Comrien nimet on liitetty jo useampiin treidihuhuihin - jotka GM Kevin Lowe
tietenkin kiistää. Samalla tavalla kuin hän aikaisemmin kiisti Doug Weightiin, Bill Gueriniin, Anson
Carteriin ja Janne Niinimaahan liittyneet huhut. Edmonton Oilersilla ei ole aikomustakaan tehdä
kauppoja Salosta tai Comriesta - kaikki huhut ovat tuulesta temmattuja kuten aikaisemmatkin!
Oilersin maalivahtivalmentaja Pete Peeters tulee elokuussa matkustamaan Ruotsiin majoittuakseen
Salon kotiin ja harjoitellakseen tämän kanssa. Mike Comrie taas viettää kesää Venice Beachilla
Shawn Horcoffin ja parinkymmenen muun NHL-pelaajan kanssa kuntovalmentaja TR Goodmanin
valmennuksessa.
Igor Larionov kieltäytyi odotetusti hänelle tarjotusta miljoonan taalan yhden vuoden sopimuksesta.
Igor tulee ilmeisesti seuraamaan tilanteen kehittymistä Wingsin kokoonpanon suhteen ennenkuin
tekee päätöksensä siitä missä uran viimeinen kausi pelataan.
Hyvän rookie-kauden pelannut Dmitri Bykov sai kahden vuoden, kahden miljoonan US dollarin
tax-free (eli maksetaan venäläiseen tyyliin pienessä huoneessa käteisellä) sopimustarjouksen
venäläiseltä seuralta eikä tule palaamaan ensi kaudeksi Detroitiin.
Calgarystä poispotkittu GM Craig Button saattaa ilmestyä Montreal Canadiensin scouting osaston
työntekijäksi Pierre Mondoun jättäessä hommat.
Pelaaja-agentti, entinen hirvenkokoinen Habs-puolustaja Gilles Lupien aiheutti närää viime viikolla
antaessaan lausunnon, että 80 prosenttia pohjois-amerikkalaisissa junnusarjoissa pelaavista
kiekkoilijoista ei tee loppuun opintojaan edes lukiossa. Etenkin Länsi-Kanadassa toimivan
WHL:n palveluksessa 11 vuotta opiskeluasioista huolta pitänyt Jim Donlevy poltti tästä
lausunnosta hihansa - lähes samalla tavalla kuin pari vuotta sitten suomalaisen asiantuntijalehden
kirjoitettua samalla tavalla WHL:stä. Donlevyn tilaston mukaan 72 prosenttia viime kaudella
WHL:ssä pelanneista kiekkoilijoista kävi koulua - joko lukiota tai jo lukion jälkeisiä kursseja
collegessa tai yliopistossa - loput 28 prosenttia olivat jo päättäneet lukio-opiskelunsa.
61 prosenttia jo lukion päättäneistä WHL-pelaajista valmistui vielä kiitettävin arvosanoin.
436:n WHL-pelaajan koulumenestys on huomattavasti korkeampi kuin keskimääräinen
tilasto tavallisilla kanadalaisilla. Jokaista WHL:ssä pelaamaansa kautta vastaan pelaaja
saa ilmaisen lukuvuoden ja kirjat yhdeksi vuodeksi valitsemassaan yliopistossa. Viime
kaudella jokainen Albertan yliopiston kovan jääkiekkojoukkueen pelaajista opiskeli WHL-
stipendillä.
Jääkiekkoraamattu The Hockey News kunnioitti juuri uransa lopettanutta Patrick Royta
kesäkuun 27. päivän numerossaan 12-sivun spesiaalilla.
Roger Neilson (1934-2003)
Lauantaisesta draft-päivän tunnelmiin vaikutti hyvin paljon samana päivänä tullut tieto valmentaja Roger
Neilsonin poismenosta kahden syövän uhrina. NHL:n commish Gary Bettman keskeytti tavanomaisen
draft-toiminnan ilmoittamalla Neilsonin poismenosta ja sen jälkeen pidettiin hiljainen hetki Rogerin
muistoksi.
Yhdeksän eri NHL-seuran valmentajana uransa aikana toiminut Roger Neilson oli kuolinpäivänään
69-vuotias poikamies; ainoana lapsena häntä ei jää suremaan yksikään varsinaisen perheen jäsen,
mutta lauantaina Peterboroughssa, Ontariossa pidettävissä hautajaisissa tulee olemaan läsnä paljon
ihmisiä, koska Roger Neilson kosketti elämänsä aikana todella suurta määrää ihmisiä
jääkiekkomaailmassa.
Yli 1300 ihmistä tuli Roger Neilsonin kunniaksi pidetyille juhlaillallisille viime kesäkuussa Torontossa.
Jotain tämänkin palstan lukijaa on saattanut ihmetyttää aikaisemmin palstalla kirjoitetut lukuisat
Neilson-tarinat; miksi valmentajasta, joka ei koskaan voittanut Stanley Cupia kerrotaan niin paljon
tarinoita tai miksi hänet valittiin ilman SC-sormusta Hockey Hall of Fameen?
Roger Neilsonin arvostuksesta hänen omassa maassaan kertokoon vaikka se, että kanadalainen
vanhoihin urheilutapahtumiin erikoistunut TV-kanava lähetti maanantai-tiistaina 24-tunnin kunnianosoituksen
hänelle. Pitkästä aikaa televisiossa näytettiin mm. ottelu, jonka tapahtumista Neilson ehkä parhaiten
tunnetaan: kevään 1982 semifinaaleissa vanhalla Chicago Stadiumilla pelattu ottelu, jossa Vancouver
Canucksin valmentajana toiminut Neilson päätti kolmannessa erässä "antautua" tuomareille ja
muutaman pelaajansa kanssa ryhtyi heiluttamaan valkoisia pyyhkeitä mailojensa kärjissä.
NHL ei pitänyt tästä mielenosoituksesta vaan antoi Neilsonille 10 tuhannen taalan sakot.
Pelisarjan jatkuessa Vancouverin Pacific Coliseumilla Canucks oli keksinyt loistava idean tienata
takaisin nuo sakkoihin menetetyt rahat. Yleisölle myytiin valkoisia pyyhkeitä näitten tulviessa sisälle
halliin - joukkueitten luistellessa jäälle koko halli oli yhtä hurjaa valkoista villisti heiluvaa pyyhemerta.
Tämäkin ottelu televisoitiin 24-tunnin Roger Neilson-kunnianosoituksessa pari päivää sitten.
Kuten myös vuoden takainen Ottawa Senatorsin ja Toronton välinen peli, jossa Neilson päästettiin
valmentamaan päävalmentajana uransa 1000:s peli NHL:ssä.
Vielä viime vuosinakin Neilsonin palatessa Vancouveriin nyt tyylikkääseen uuteen kaupungin keskustassa
sijaitsevaan GM Place-halliin yleisö muisti vielä nuo yli kahdenkymmenen vuoden takaiset tapahtumat -
Neilsonin ilmestyessä apulaisvalmentajan paikalleen Ottawa Senatorsin vieraillessa hallissa yleisö otti
esiin valkoiset pyyhkeensä.
Mielenkiintoisesti todella moni Neilsonin valmentamasta 1982 Nucksista on nykyisin vieläkin jääkiekon
kanssa tekemisissä, joko valmentajina tai sikariportaan tehtävissä; Ivan Hlinka, Thomas Gradin, Curt
Fraser, Marc Crawford, Colin Campbell, Stan Smyl, Jim Nill jne.
Tarinat tuon kevään 1982 Vancouver Canucksin marssista Stanley Cupin finaaliin saakka ovat jääneet
elämään osaksi Canucksin mytologiaa. Roger Neilson teki kertakaikkiaan mestarillista työtä joukkueensa
kanssa; täyttäen loukkaantumisten jättämät aukot puolustuksessa, peluuttaen puolustavia senttereitä
eliminoiden Denis Savardin Black Hawksia vastaan - emme ole ehkä koskaan nähneet enemmän
ylisuorittanutta joukkuetta kuin tuo kevään 1982 Vancouver Canucks - ei edes tämän kevään Anaheim.
Jokainen Rogerin tekemä valmennuksellinen ratkaisu toimi. Jokainen pelaaja, jonka hän laittoi
kokoonpanoon teki tehtävänsä. Neilson itse piti hyvin matalaa profiilia koko tuon ihmeellisen
kevään aikana, mutta hänelle kuuluu suuri osa kunniasta.
Ongelmaksi -82 kevät muodostui Vancouverissa seuraavalla kaudella epärealististen odotuksien
muodossa. Omistajat ryhtyivät antamaan Neilsonille potkuja Canucksin hävittyä 5-4 runkosarjan
ottelussa Edmonton Oilersille.
Tämä oli Rogerin suurin ongelma valmentajana - hän pystyi tekemään huonoista joukkueista
parempia. Tämä taas nosti omistajien odotukset epärealistisiksi ja pian nämä jo pitivät huonona
pitämänsä menestyksen syynä valmentajaansa. Sama ilmiö tapahtui Torontossa ja Floridassa.
Kevään 1982 finaalit olivat ainoa kerta kun Roger Neilson pääsi lähelle Stanley Cupin voittoa - NY Islanders
voitti suoraan neljässä. Keväällä 1984 Neilson toimi Stanley Cupin voittaneen Edmonton Oilersin
videovalmentajana - mutta ei saanut tästä nimeään Kannuun.
Roger Neilson valmensi yhdeksää eri NHL-joukkuetta uransa aikana; hän sai kenkää lähes joka paikasta
kuten NHL:ssä on tapana - mutta hän ei koskaan polttanut siltojaan eikä kantanut kaunaa ketään kohtaan.
Neilson toimi päävalmentajana Buffalossa, Vancouverissa, Los Angelesissa,New York Rangersissa, Floridassa,
Philadelphiassa ja Ottawassa. Apulaisena Buffalossa, Chicagossa, St. Louisissa ja Ottawassa.
Toronto Maple Leafsin pähkähullu omistaja Harold Ballard antoi Rogerille ensin potkut - sitten päätti palkata
tämän takaisin pyytäen tätä pitämään paperipussia päässään tullessaan penkin taakse seuraavaan peliin -
Neilson kieltäytyi tästä "mainostempusta". Myöhemmin Ballard antoi Neilsonille toiset potkut.
Viime syksynä Hockey Hall of Famen kiitospuheessaan Roger Neilson vitsaili ettei Harold ehkä pidä
näkemästään juuri nyt - paikaltaan taivaassa tai "tuolla alhaalla", vitsaili uskovaisena miehenä tunnettu
Neilson näyttäen sormellaan alaspäin tarkoittaen helvettiä. Neilson ei koskaan kiroillut, mikä on
harvinaista jääkiekossa - mutta hän suuttui ja menetti malttinsa valmentajana usein heitellen mailoja,
tuoleja ja muuta käsillä olevaa tavaraa jäälle ennenkuin siirtyi pyyhkeisiin.
Roger Neilson oli hyvin vaatimaton ja ilman suurta egoa toiminut jääkiekkomies. Kun hän otti
laajennusjoukkue Florida Panthersin valmennukseensa aikoinaan; hän kutsui joukkueen ensimmäisissä
harjoituksissa yhteen jäälle ja sanoi pelaajille suunnitelleensa kaksi hyökkäysharjoitetta näitten
treenattavaksi. Sitten Neilson katseli pelaajiaan aikansa - Panthersin kokoonpano oli ehkä täynnä yritteliäitä
pelaajia, mutta hyökkäystaitoja ei ollut kehumisen arvoisesti - ja lopulta sanoi: "Ah, forget it".
Tällä pienellä vitsillä Roger Neilson mursi jään pelaajiensa kanssa ja sai läpi ajatuksensa siitä, että
juuri tällä joukkueella tulisi olemaan menestystä vain joukkueena - kukaan ei yltäisi yksinään erikoisiin
savutuksiin. Neilson loi hyvän pohjan Floridan joukkueelle 90-luvun puolivälissä ja otti potkut juuri tuosta
joukkueesta raskaasti.
Parhaana koskaan valmentamanaan joukkueena Neilson itse piti runkosarjan 1991-92 voittanutta
NY Rangersia.
Valmentaessaan Philadelphia Flyersia 1999 Neilsonin todettiin sairastavan luusyöpää - seura
määräsi apulaisvalmentaja Craig Ramsayn ottavan päävalmentajan paikan kauden loppuun. Kun
Neilson itse olisi halunnut palata playoffseihin, kauden lopussa hänet erottanut GM Bob Clarke ei
päästänyt Rogeria takaisin.
"En usko, että he haluavat syöpäpotilasta, joka on vielä Eric Lindrosin ystävä juuri nyt", oli silloin
65-vuotiaan Roger Neilsonin kommentti asiasta. Yksi Rogerin huvittavimmista sanomisista.
Kaikesta huolimatta Neilson ei koskaan kantanut kaunaa Clarkellekaan. Vaikka tämä tuli
päästäneeksi suustaan lausunnon:"The Neilson situation was that Roger got cancer. It
wasnt our fault, we didnt tell him to get cancer. Its too bad that he did. And then went
goofy on us." Jopa Clarkeltakin uskomattoman epätunteellinen toteamus.
Ottawaan Rogerin palkkasi pitkäaikainen ystävä Jacques Martin. Ottawassa hänestä
löytyi toinenkin syöpä, pahanlaatuinen melanooma. Lääkärit antoivat tästä - kuten aiemmin
löydetystä luusyövästäkin - viisi vuotta elinaikaa. Tähän Roger itse totesi kahden viiden
vuoden elinajan olevan yhteensä kymmenen vuotta; ei hassumpaa.
"I´m a lucky guy.."
Kanadalainen TV-kommenttaattori Jim Hughson sanoi Roger Neilsonin onnistuneen pysymään
16-vuotiaana koko ikänsä.
Roger Neilson oli tunnettu erikoisista strategisista oivalluksistaan; värikkäistä halvoista kravateistaan
sekä videoitten käyttämisen pioneerina jääkiekkovalmennuksessa. Neilsonin tunnetuin lempinimi;
Captain Video, oli tulosta tästä. Hän valmensi aina puolustusvoittoista mutta aggressivista jääkiekkoa.
Hän ajeli kuusikymppiseksi asti harjoituksiin vaatimattomasti polkupyörällä.
Neilson antoi takaisin jääkiekolle järjestämällä valmentajakonferenssin sekä pitämällä jääkiekkokouluja
joka kesä. Hän oli ensimmäisiä pohjoisamerikkalaisia jääkiekkovalmentajia, joka painotti valmennuksessaan
kuntoharjoittelun ja venyttelyn merkitystä.
Roger Neilson pelasi itse aikoinaan ollen lupaava maalivahti, mutta isä ei antanut lupaa kovaan
A-junioriseuraan liittymiseen siksi, että joukkue pelasi otteluja sunnuntaisin - kirkkopäivänä.
Scotty Bowman palkkasi Neilsonin tämän ensimmäiseen NHL-työpaikkaan - Montreal Canadiensin
osa-aikaiseksi scoutiksi vuonna 1962. Bowman itse toimi Habsin scouttina tuona aikana.
Moni ei ehkä tiedä, että juuri Roger Neilson suositteli Montreal Canadiensille Bob Gaineyn varaamista
monien ihmetellessä mitä hän tuossa pelaajassa näki. Roger oli valmentanut Gaineyä Peterboroughssa.
Roger suositteli myös Doug Jarvisia Habsille sanoen siinä olevan parhaan aloittajan mitä mistään
jääkiekosta löytyy. Jarvis tuli tunnetuksi aloittajana ja pelaajana joka pelasi yli 900 peliä putkeen -
tämä on vieläkin ennätys.
Toimiessaan Peterborough Petesin valmentajana Ontarion junnuliigassa Roger Neilson oli aina
miettimässä tapoja voittaa pelejä sääntöjen puitteissa - muutamat hänen keksimistä ideoistaan johtivat
sääntökirjamuutoksiin. Kun Roger otti maalivahdin pois maalilta pelin viimeisellä minuutilla, hän
opasti tätä jättämään mailansa poikittain maaliviivalle. Roger lähetti puolustajan torjumaan rangaistus-
laukausta, ohjeena ajaa suoraan kiekon kuljettajan päälle.
Kun Neilsonin joukkueella oli kaksi pelaajaa jäähyaitiossa pelin viimeisillä minuuteilla - Roger keksi
heittää neljännen kenttäpelaajan jäälle, koska tässä vaiheessa peliä ei ollut enää mitään väliä sillä
kuinka monta jäähyä saatiin eikä tuomari voinut jättää jäälle vähempää kuin kolme kenttäpelaajaa.
Junnuvalmentajana Neilson toimi päätyössään lukion voimistelunopettajana ja aina painotti pelaajilleen
opiskelun tärkeyttä - hän piti huolen siitä, että seura auttoi pelaajien lukukausimaksuissa.
Aikaisemmin tänä vuonna Peterboroughn kaupunki nimesi osan kaupungin pääkadusta uudelleen
"Neilson Drive":ksi. Vielä kuukausi sitten hän muisti lähettää kannustavan kirjeen kiekkourastaan
AHL:n Hamilton Bulldogsissa taistelleelle Bill Lindsaylle.
Viimeiseksi Roger Neilson-tarinaksi jäänee tälläkin palstalla joitakin viikkoja sitten kerrottu tarina
siitä, miten ennen viidettä peliä itäisen konferenssin finaalissa Roger meni Ottawan pukukoppiin
puhumaan pelaajille. Ottawa voitti kaksi seuraavaa peliä pakottaen New Jersey Devilsin seitsemänteen
peliin.
Jääkiekkomaailma suree Roger Neilsonin menetystä mutta juhlii tämän jättämää perintöä. Neilson opetti
useampaa sukupolvea pelaajia, auttoi valmentajia ja muutti jääkiekkoa monilla tavoilla parempaan päin;
samalla viihdyttäen miljoonia jääkiekon ystäviä.
"I´m a lucky guy to have such loyal friends", sanoi Neilson itse viime kesän juhlaillallisillaan
pitämässään puheessa.
Mies, joka ehkä parhaiten muistetaan valkoisen pyyhkeen heiluttamisesta - oli mies, joka ei
koskaan itse heittänyt pyyhettä kehään.
Hyvää kesää kaikille!