Tuntemattomia sotilaita..
Kanada on nimennyt Ruotsin MM-kisoihin
19 pelaajaa, täydellinen 23:n miehen ryhmä muotoutuu lähipäivinä sen mukaan miten NHL:n pudotuspeleistä vapautuu pelaajia.
Wayne Gretzkyn johtama ja Pat Quinnin valmentama ryhmä
onnistui perusteellisella työllään tuomaan olympiakullan
Kanadaan 50 vuoden tauon jälkeen - mutta onko kultamitalin
nappaaminen samana vuonna myös MM-kisoista mahdoton
tehtävä?
Stanley Cupin playoff-sodissa loukkaantuneena taisteleva
Steve Yzerman soitti Kanadan valmentaja Wayne Flemingille
Ruotsiin ja pyysi tätä kertomaan pelaajilleen, että hän ja
hyvin moni muu toivoo Kanadaa Ruotsissa edustavan
ryhmän tuovan kotiin vielä yhdet kultamitalit.
Playoffseista pudonneista pelaajista koottu, vielä noin
viisi pelaajaa vajaana oleva ryhmä on ehkä suurelle
eurooppalaisyleisölle varsin tuntematon. Kokemusta
kansainvälisistä huipputurnauksista on vain muutamalla
Kanadan pelaajalla, lähinnä vain olympiamestareilla, kuten
kapteeni Ryan Smythillä sekä puolustaja Eric Brewerillä.
"Mielestäni olemme jossain määrin tuntemattomia - jopa
toisillemme", sanoi valmentaja Fleming, jota Ruotsissa
avustavat viimeksi NHL:ssä Dallasia valmentanut Ken
Hitchcock, Nashville Predatorsin Barry Trotz sekä video-
valmentaja, Calgaryn Rob Cookson.
Offensive Flair
Kanadan MM-joukkue on kansainvälisessä kiekossa kokematon,
suurin osa pelaajista ei tiedä mitä odottaa Ruotsin turnaukselta. Mutta jääkiekon kotimaata edustamaan on kerätty ryhmä, joka tulee pelaamaan kovalla pelitempolla ja pystyy liikuttamaan kiekkoa hyvin.
Kanadalla on taitavia pelaajia hyökkäyspäässä sekä kaksi
nuorta erittäin hyvin NHL-urallaan esiinpäässyttä maalivahtia.
"Emme ole suurikokoinen joukkue emmekä todellakaan ole
kokenut joukkue. Mutta taitotasomme on hyvä", sanoi valmentaja Fleming Edmonton Sunin haastattelussa torstaina.
"Kaikki osaavat luistella sekä käsitellä ja liikuttaa kiekkoa hyvin. Tämä joukkue omaa enemmän eurooppalaista
tyyliä kuin mitä yleensä olemme pystyneet tuomaan tänne."
Kanada pelasi ennen turnausta yhden harjoitusottelun
keskiviikkona voittaen isäntämaa Ruotsin 4-3. Tästä ottelusta olympiasankarit Ryan Smyth ja Eric Brewer
olivat vielä poissa.
Kanada aloittaa MM-kisat lauantaina Karlstadissa Latviaa
vastaan pelattavassa ottelussa, jonka kanadalainen urheilukanava TSN televisioi suorana koko Kanadaan - kuten kaikki muutkin vaahterapaitojen pelit sekä mitalipelit.
"Ruotsalaisten joukkue on ollut suurimmaksi osaksi koossa jo huhtikuun 1. päivästä lähtien ja tulee olemaan hyvin
valmistautunut," sanoi valmentaja Fleming joukkueitten
ennakkoasetelmista.
"Suomi tulee olemaan kova ja tsekeillä on Jaromir Jagr.
Suurin osa eurooppalaisista joukkueista on pelannut yhdessä
jo kolme tai neljä harjoitusottelua ."
"Meillä on varaa parantaa enemmän kuin kenelläkään
muulla. Emme aio asettaa pelaajillemme vielä mitään turhia paineita. Meistä on tultava joukkue ennenkuin voimme edes
ajatella, että meistä voi tulla mestaruusjoukkue."
MM-kisat tärkeämpään asemaan Kanadassa
MM-kisojen suosio maassa, jossa kiekkokansa voi valita
24 tunnin NHL-kanavan ja yleensä vähintään 3-4 muun
urheilukanavan jääkiekkotarjonnan joukosta - live-otteluista puhumattakaan - on yllättävän suuri.
Keskivertokanadalainen seuraa Stanley Cup-sotia tietenkin
täydellä sydämellään, mutta on hyvin tietoinen myös
MM-kisoista.
Kanadalaisten NHL-pelaajien keskuudessa turnauksesta on
tullut viime vuosien aikana yhä suositumpi. Jotkut pelaajat, kuten tänä vuonna hieman myöhässä kutsun saanut Steve Staios, tunnustautuvat turnauksen faneiksi - he ovat sitä katselleet TV:stä omien peliensä ohella.
Turnaus on playoffsien ulkopuolelle jääneille hyvä keino pidentää kautta; kotimaan edustaminen on aina kunniatehtävä eikä ole mikään salaisuus, että esimerkiksi vuosi sitten kisamatkan tehnyt Ryan Smyth sai kutsun olympialeirille ja paikan Kanadan olympiajoukkueesta pitkälti myös sen vuoksi, että antoi itsestään hyvän kuvan kansainvälisillä kentillä.
Samalla tavoin Carolina Hurricanesin Jeff O’Neillin uskotaan menettäneen mahdollisuutensa saada edes kutsu olympialeirille, koska kieltäytyi vuosi sitten MM-kisakoneesta.
NHL-seurojen toimitusjohtajien asenne turnausta kohtaan on
yhä positiivisempi: esimerkiksi Edmonton Oilersin
GM Kevin Lowe kannusti kaikkia pelaajiaan osallistumaan
turnaukseen kukin oman maansa paidassa, jos kutsu tulee.
Sama Lowe arvosteli julkisesti NHL:n tämän kauden parasta
pelaajaa, algary Flamesin Jarome Iginlaa, tämän ilmoitettua
jättävänsä MM-kisat väliin.
Lowe epäili Iginlan agentin antaneen pelaajalle huonon ohjeen jättää pelaamatta sopimusneuvottelujen kynnyksellä, mutta Iginla itse kiisti tämän väitteen sanoen olevansa vain tämän kauden osaltavain täysin kyllästynyt jääkiekkoon.
Kanadan kokoonpano
Maalivahdit
Jean-Sebastien Giguere, Anaheim
Lahjakas maalivahti, joka otti Anaheimin ykkösvahdin paikan
syrjäyttäen Guy Hebertin. Giguerella on pitkänä miehenä kokoa ja ulottuvuutta peittää maalin yläosa, kun hän menee alas perhos-torjuntoihin. Montrealista kotoisin oleva Giguere on tyypillinen Quebec-butterfly -maalivahti:
aktiivinen, ulos maalistaan laukojia haastamaan tuleva vahti, erittäin nopeat refleksit ja nopea hanskakäsi, hyvä
mailankäsittelijä.
Marty Turco, Dallas
Turco tulee olemaan Dallas Starsin ykkösmaalivahti ensi kaudella - seura ei enää tule tarjoamaan Ed Belfourille uutta sopimusta. Turco on voimakas, urheilullinen maalivahti, joka pelaa itsevarmalla tyylillä. Hän käsittelee kiekkoa mielellään ja on myös maaliltaan ulos tuleva laukojia haastava vahti.
Puolustajat
Eric Brewer, Edmonton
NHL:n paras nuori puolustaja, jonka lahjakkuus ei vielä ole lähelläkään täyskäyttöä. Isokokoinen, hyvin luisteleva, hyvin ampuva, hyvin peliä lukeva, suhteellisen hyvin syöttävä ja erittäin kova fyysinen pelaaja - kaikki hyvän puolustajan työkalut siis samassa paketissa. Voitti kultaa Kanadan joukkueen nuorimpana pelaajana Salt Lake Cityssä.
Brad Ference, Florida
Hitaasti, mutta varmasti NHL-tasolle kehittynyt nuori puolustaja. Ei erityisen voimakas, mutta silti yrittää pelata kovaa ja fyysisesti. Vaatimattomat taidot kiekon kanssa.
Richard Matvichuk, Dallas
Paremman luokan puolustava puolustaja NHL:ssä, jossa pelaajat muistavat pitää päänsä ylhäällä Matvichukia vastaan - muuten löytävät itsensä helposti jään pinnasta. Osaa taklata puhtaasti olkapää olkapäätä vasten ja taklaa paljon. Hyvä liikkumaan sivuttaissuunnassa ja hyvä luistelija suunnanvaihdoissa. Puolustavaksi pakiksi osaa pelata kiekon kanssa ja on myös hyökkäyspäässä vaarallinen.
James Patrick, Buffalo
38-vuotias kokenut veteraani - 33-vuotiaan Schlegelin kanssa ainoa joukkueen yli 30-vuotias pelaaja. Tämän nimen nähdessään suurin osa katsojista ihmettelee, että Patrick on vielä yleensä mukana. Aina hyvin liikkuva ja oikeita ratkaisuja tekevä pakki, josta saattaa olla hyötyä ylivoimalla.
Steve Staios, Edmonton
Monipuolinen, kokenut NHL-puolustaja. Ei isokokoinen,
mutta korvaa koon puutteen nopeudella ja taidolla.
Brad Schlegel, Köln
Saksassa pelaava kokenut ammattilaiskiekkoilija, jonka
kokemus isosta kaukalosta saattaa olla hyödyllinen lisä Kanadan joukkueeseen. Saattaa myös joutua pakkaamaan laukkunsa kun NHL:n pudotuspeleistä saapuu paikalle lisävahvistuksia.
Hyökkääjät
Mike Comrie, Edmonton
Edmonton Oilersin arvokkain pelaaja tällä kaudella Tommy Salon ohella. Öljyä yksin harteillaan pitkin talvea kantanut pieni huipputaitava ja ainutlaatuisen pelisilmän omaava taistelija, jonka pelejä MM-kisoissa kannattaa katsoa tarkasti. Comrie osaa taidon saapua maalin eteen gretzkymäisesti juuri oikeaan aikaan ja tekee paljon maaleja tyhjistä paikoista. Mike Comrien nimi ei vielä ole tunnettu Euroopassa - kisojen jälkeen tilanne tulee olemaan täysin toinen. Isossa kaukalossa Comrien taidot tulevat vielä paremmin esiin kuin NHL-laatikoissa, eikä miestä jahdata rumilla otteilla. Tulevaisuuden supertähti.
Daniel Cleary, Edmonton
Hyvä lahjakas pelaaja, jolla on takanaan huonosti mennyt
NHL-kausi. Takavuosien huippulahjakkuus, joka tuhlasi
nuorena jääkiekkoilijana lahjakkuutensa huonolla asenteellaan. Huipputaitava kiekonkäsittelijä, joka on ottanut ammattilaisuransa tosissaan viimeisen kahden kauden aikana.
Dany Heatley, Atlanta
NHL:n vuoden tulokkaana kesällä Calder Trophyllä palkittava
tulevaisuuden supertähti. Osaa etsiä maalintekopaikkoja ja
saapua niihin juuri oikeaan aikaan. Hirvittävän nopea laukoja, laukaus maalin edestä lähtee salamannopeasti ja yllättävästi. Kehittynyt luistelussa ja pelinrakentajana huimasti. Isokokoinen, mutta ei erityisen fyysinen pelaaja.
Manny Malhotra, Dallas
Voimakas, vahvajalkainen luistelija, joka ei kaihda
ruuhkatilanteita. Sentteri, jonka potentiaali ei ole vieläkään
päässyt kokonaan esille NHL:ssä. Voimaa vaikka muille jakaa. Kolme ensimmäistä kautta NHL:ssä piloille - suurin osa ajasta meni lehdistökatsomossa.
Andy McDonald, Anaheim
Yksi Anaheimin yllättäjistä tällä kaudella. Pienikokoinen
energiapelaaja, hyvä ja nopea luistelija, jolla on myös
hyvät taidot pelinrakentajana. Hyvin vähän tunnettu nimi,
joka saattaa yllättää katsojat MM-kisoissa.
Brenden Morrow, Dallas
Mukava yhdistelmä ilkeää kovuutta ja maalintekotaitoa.
Ei suurikokoinen pelaaja, mutta pelaa mielellään fyysisesti, heittää laitakahinoissa mielellään kyynärpään tai mailan korkealle - saattaa sen vuoksi olla vielä MM-kisatuomareitten silmätikku.
Peter Schaefer, TPS
Pelaaja, jota ei koskaan pidetty huipputason prospektina,
mutta joka silti on onnistunut nousemaan urallaan aivan
huipulle saakka. (siis NHL-liigaan) Ei kova fyysinen pelaaja, tyypillinen kolmosketjun peluri, silti tarpeeksi taitoa tehdä NHL:ssä 20 maalia kaudessa. Näppärää mailataitoa omaava opportunistinen pelaaja, nopeuden puutteen takia ei voita kamppailuja luistelullaan.
Ryan Smyth, Edmonton
Kanadan kapteeni, yksi NHL:n parhaista vasemmista laitureista. Erittäin hyvä nopea luistelija, NHL:n parhaita laitatilanteissa ja kulmakahinoissa. Tekee paljon maaleja roikkumalla maalin edessä kyttäämässä ohjauksia ja palautuskiekkoja. Ottaa vastaan mitä tahansa maalin edessä - erittäin vaikea puolustettava pakeille.
Ray Whitney, Columbus
Matvichukin lisäksi 13 tuhannen asukkaan Fort Saskatchewanin kaupungin toinen edustaja MM-kisoissa. Pieni, nopea ja energinen tättähäärä. Kova ja tarkka laukaus, osaa ampua täydestä vauhdista.
Vaarallinen kiekon kanssa, ilman kiekkoa taas ei tule esille.
Jamie Wright, Calgary
Hyvä roolipelaaja, NHL:ssä 3-4-ketjun mies, joka osaa pelata kovaa ja tehdä silloin tällöin maalejakin. Alunperin sentteri, joka pystyy pelaamaan muillakin hyökkääjän paikoilla. Puolustustehtävien erikoismies.
Tyler Wright, Columbus
Kokenut, 2-3. ketjun sentteri NHL:ssä. Pelannut suurimman osan urastaan puolustavassa roolissa.
Jounin NHL-raportit Sport FM-radiossa joka torstaiaamu.
