Tälle kaudelle tullut Liigan uudistettu sarjajärjestelmä on osoittautumassa erinomaiseksi ratkaisuksi.

Vaikka se alkuun tuntui hieman sekavalta, on käytäntö osoittanut sen tuovan lisää kilpailua. Se on myös parantanut sarjaa seuraavien katsomiskokemusta.

Alle kymmenen kierrosta jäljellä, ja pakka on lähes kokonaan sekaisin. Tämän myötä yksittäisten otteluiden merkitys kasvaa alati kiihtyvällä vauhdilla. Vaikka Ilves ja Lukko ovat kilvan vuorotelleet sarjan piikkipaikalla, ei KalPaa tai HIFK:ta kannata laskea pois laskuista runkosarjan voittokamppailusta.

Neljän parhaan joukkoon pääsemisestä käydään kenties se kuumin taisto. Siinä missä SaiPa valuu kohti keskikastia, KooKoo on osoittanut olevansa menestysvalmis, ainakin runkosarjassa. HIFK:n orastavat runkosarjan voittohaaveet voivat hetkessä konkretisoitua myös neljän parhaan joukosta putoamiseksi.

Ässät, Tappara ja HPK näyttäisivät olevan tukevasti kiinni pudotuspelien ensimmäisen kierroksen paikassa. Niin on myös Kiekko-Espoo, jolta vaaditaan vielä tuloksellista ryhtiliikettä, mikäli paikka halutaan varmistaa.

Sitten on pudotuspeliviiva, eli viimeiset paikat auringossa. Suurin pommi putoaisi, jos Kärpät jäisi tyystin pudotuspelien ulkopuolelle. Se on tällä hetkellä täysin mahdollinen skenaario. Jopa Kärppien luisuminen playout-sarjaan Jukureita vastaan on mahdollista.

Pienemmistä seuroista Sport ja JYP pyrkivät piskuisesti tarraamaan viimeiseen pudotuspelipaikkaan. Etenkin JYP on ollut kenties kauden vaikeimmin ennustettava joukkue, ja sen päivän kunto heittelee laidasta laitaan.

Suurin pommi putoaisi, JOS Kärpät jäisi tyystin pudotuspelien ulkopuolelle. Se on tällä hetkellä täysin mahdollinen skenaario.

Sitten on vielä se dramaattisin raja, jonka alle jäänyt joutuu kilvoittelemaan jumboksi jäävän Jukurien kanssa paikasta Liigassa. Häviäjän kohtalo on karsia liigapaikasta Mestiksen voittajan kanssa.

Lähes koko kiekkoa seuraava Suomi odottaa vesi kielellä sen toteutumista, että Jokerit pääsee testaamaan iskukykynsä liigatason joukkuetta vastaan. 

Jukurien seuraksi ovat tyrkyllä vahvimmin TPS ja Pelicans, joista jälkimmäisen taloushuolet ajoivat seuran pelaajamyynteihin. Tilanne on kutkuttavasti kesken.

Liigan toimistolla voidaan hieroa käsiä yhteen tyytyväisinä. Uusi sarjajärjestelmä on tuonut kevääseen lisäjännitystä, joka toivon mukaan näkyy sekä seurojen katsojaluvuissa kuin myös yksittäisten katsojien kokemuksessa.

Niin se vain on, että aito kilpailullisuus on huippu-urheilun myyvin, kiehtovin ja koukuttavin yksittäinen tekijä. Nyt sitä on tarjolla roppakaupalla!