Viime keväänä Jokerit putosi jo puolivälierissä Kokkolan Hermestä vastaan. Moni toivoo helsinkiläisten kompastuvan rähmälleen myös tällä kertaa.
Eikä tällainen toive ole välttämättä narrivihaa tai vahingoniloa.
Altavastaajien kannattaminen ja yllätysten toivominen on osa urheilun romantiikkaa.
Kilpaileminen ja urheilun seuraaminen olisi turhaa, jos ennakkosuosikki voittaisi aina. Urheilussa pitää olla ainakin illuusio siitä, että kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa. Aina välillä näin käykin, ja tällaiset suurimmat yllätykset muistetaan vielä vuosikymmenienkin jälkeen.
Kärpät oli aikoinaan I-divisioonassa jopa tämän kauden Jokereita ylivoimaisempi. Oululaiset hävisivät kaudella 1998–99 koko runkosarjassa vain kolme ottelua, mutta tie takaisin Liigaan tyssäsi jo ennen varsinaisia karsintoja, kun TuTon Mika Karapuu hiljensi Raksilan täyden hallin jatkoaikamaalillaan.
Tai entäpä Miracle on Ice? Siitä, kuinka amerikkalaiset koulupojat kukistivat voittamattomana pidetyn punakoneen olympialaisissa, on tehty elokuviakin.
Iso osa maailman vanhimman jalkapalloturnauksen, Englannin FA Cupin, viehätyksestä perustuu puolestaan siihen mahdollisuuteen, että mikä tahansa pikkukylän amatöörijoukkue voi saada mahdollisuuden kukistaa multimiljonäärimegatähdet.
Myös Mestiksen pudotuspeleissä voi syntyä satumainen tarina. Paikkaajana kokoonpanoon noussut junnu voi voittaa yksittäisessä kamppailutilanteessa 1000 NHL-pelin konkarin ja ratkaista pelin. Toisen pettymys on romantikon riemu!
Toisaalta taas... Karsintoja on odotettu kauan. Olisi antikliimaksi, jos niissä pelaisi Jokereiden sijasta joku sellainen Mestis-joukkue, jolla ei ole mahdollisuuksia tai edes haluja nousta Liigaan.
Kuka muistaa yhtään mitään esimerkiksi kevään 2010 karsintapeleistä, joissa Ilves kohtasi konkurssin partaalla olleen Jokipojat?
Sportin tiukka taistelu Liiga-paikasta Ässiä vastaan on sen sijaan kanonisoitunut kiekkoväen muistiin niin hyvin, että moni osaa pettyneen Juhani Tammisen katkeran monologin edelleenkin sanasta sanaan.
Jos siis toivoo karsintojen olevan maksimaalinen jännitysnäytelmä, niin kannattaa toivoa, että Mestiksestä niihin osallistuu paras mahdollinen vaihtoehto. Nousijakandidaatin tulee kiinnostaa sekä suurta yleisöä että mediaa. Ja ennen kaikkea sillä tulee olla haluja nousta ja potentiaalia haastaa Liiga-seura kaukalossa.
Toisin sanoen: kiekkokevään huipennus kaipaa Jokereita karsintoihin.
