Käydessäni hiljattain uimahallin saunassa, kuulin vieressäni mielenkiintoisen keskustelun.
– Kohtahan taitaa olla sen jonkun maajoukkueturnauksen aika.
– Niinhän se on, joku Kanada-cup tais olla.
– Eikun joku 4 Nations muistaakseni. Mistä siinä niinku pelataan?
– En mä kyl oikeestaan tiiä.
Mielestäni tuohon keskusteluun tiivistyy aika lailla se, mikä keskiverron jääkiekon seuraajan mielikuva on reilun viikon päästä alkavasta turnauksesta. Miksi se pelataan tähän aikaan vuodesta, miksi NHL on sen aikana tauolla ja miksi Euroopan sarjoissa pelaavat huippupelaajat eivät ole mukana.
Vaikka kyseessä ei oikeastaan ole kovinkaan paljon World Cupista poikkeava konsepti, se on silti erilainen maajoukkueturnaus suurella merkityksellä. Koko sirkuksen järjestäjän ollessa nimenomaan NHL, mukaan saadaan käytännössä kaikki maailman ykkösliigan parhaat pelaajat. Paitsi että, ei sittenkään aivan kaikkia.
Jo turnauksen julkistuksen aikaan monen kulmia nostatti muun muassa Tšekin kaltaisen maajoukkueen rajaaminen ulkopuolelle. Kun myös Venäjä on ymmärrettävästi ulkona leikistä ja Sveitsin sekä Saksan kaltaiset, nousevat kiekkomaat eivät saa kerättyä joukkueellisen verran pelaajia kasaan, turnaus ei luonnollisesti kiinnosta kuin pääasiassa sitä kansainvälistä yleisöä, jonka oma maa on mukana.
Toisena olennaisena pointtina tulee turnauksen tiedottaminen. En muista nähneeni esimerkiksi otteluohjelmaa kovinkaan monessa paikassa, joten sitä on täytynyt kaivaa turnauksen sivuilta tai muualta netin syövereistä.
Otteluiden alkamisajat ovat myös hankalat ottaen huomioon, että neljästä joukkueesta kaksi on Euroopasta. Uuden, historiattoman turnauksen TV-näkyvyyden maksimointi voi jäädä piippuun, kun Ruotsin kolmesta alkusarjan ottelusta kaksi pelataan klo 2:00 paikallista aikaa.
Myös täällä Suomessa yöotteluita on yksi kappale. Yökukkuminen ei varmasti tuota ongelmia niille, jotka seuraavat usein taalaliigaa. Sen sijaan he, joille jääkiekko tarkoittaa lähinnä Leijonia, jättävät mitä todennäköisimmin moisen väliin. Mikäli siis muistavatkaan kyseisiä otteluita pelattavan.
Turnauksen uskottavuutta ei lisää se, että se ei tunnu olevan kovin tärkeä kaikkien pelaajienkaan silmissä. Kun Vegas Golden Knightsin puolustaja Alex Pietrangelo ilmoitti jäävänsä sivuun kaikkiaan seitsemän päivää kestävästä urakasta, hän saattoi avata portin muille poisjääville. Mikäli yhä useampi pelaaja viittoo kintaalla turnaukselle ennen sen alkamista, se ei ole hyvä asia.
The Athleticin teettämän kyselyn mukaan lähes 20 prosenttia vastanneista pelaajista ei välitä koko 4 Nationsista. Eräskin turnaukseen valitsematon pelaaja totesi lakonisesti, että rehellisesti sanottuna aikoo ottaa kaiken ilon irti rantalomastaan. Suomalaisittain katsottuna voimme kuitenkin olla iloisia siitä, että innostus turnausta kohtaan oli pelaajilla puhtaat sata prosenttia.
Tällä hetkellä näkyvin osa turnauksen markkinointia on NHL-otteluiden mainoskatkoilla esitettävät samat klipit, joilla näkyy lähinnä kiusaantuneita pelaajia kertomassa ennalta sovittuja vuorosanoja. Tämä ei innostaisi ainakaan allekirjoittanutta ostamaan tikettiä paikan päälle. Markkinoinnin kehnous lienee yksi syy siihen, miksi 4 Nationsin lipunmyynti on sakannut pahasti.
Tähdistöviikonlopun korvaava 4 Nations on paperilla katsottuna mielenkiintoinen kokonaisuus, mutta siinä olisi potentiaalia olla paljon odotetumpi alle kymmenen päivää ennen alkamista. NHL:n markkinointikoneistolla tulisi olemaan paljon työstettävää, jos turnaus saisi jatkoa tulevina vuosina.
