Vielä tiistai-iltapäivänä Ilveksen kokoonpanoon oli merkitty seitsemänneksi puolustajaksi norjalainen Stefan Espeland. Hieman ennen Kärpät-ottelun alkua Valtteri Viljanen kuitenkin merkittiin seitsemänneksi puolustajaksi ja tuore vahvistus Mark Flood sai paikkansa kakkospakkiparissa Jarkko Parikan rinnalla.
Päävalmentaja Karri Kivi oli uuteen hankintaan tyytyväinen.
− Hän on ollut positiivinen koko viikon. Hän toi meille lisää kaikilla osa-alueilla. Flood on kokenut äijä ja hyvä avaamaan. Hyvä pelaaja ja tyyppi, Kivi arvioi Kärpät-ottelun tauottua.
Flood arvioi, että tieto peliluvasta tuli noin viiden aikaan iltapäivällä.
− Juuri ennen lämmittelyjä sain tietää, että voin pelata. Siirtokorttini oli Kanadassa Manitobassa ja toimisto aukesi paikallista aikaa aamukahdeksalta.
− Olin joka tapauksessa valmistautunut siten, että pelaisin. Henkisesti olisi ollut vaikeaa, jos en olisi tehnyt niin.
Flood keräsi ottelussa peliaikaa reilut 22 minuuttia. Vastuuta irtosi myös ylivoimalla, eikä ensimmäinen maalikaan käynyt kovin kaukana. Flood oli tyytyväinen ensimmäiseen peliinsä, vaikka parannettavaakin jäi.
− Oma pelini oli ihan hyvä. Pystyn varmasti parantamaan tästä. Minulla oli muutama laukaus, mutta otin myös jäähyn.
Puolustajan mielestä oli mukavaa pelata isot minuutit heti ensimmäisessä ottelussa, sillä tällä kaudella tilillä on vain yksi pelattu ottelu AHL:ssä Manitoba Moosessa.
Flood uskoo, että pystyy auttamaan Ilvestä kiekollisena puolustajana myös hyökkäyspäässä ja antamaan neuvoja tamperelaisten nuorille puolustajille.
− Olen vanhempi kaveri tässä joukkueessa ja minulla on kokemusta. Yritän puhua nuoremmille puolustajille ja auttaa heitä. Liikutan kiekkoa, luistelen ja lauon aina, kun voin.
Kaudelle uusi alku Suomesta
Kuluva kausi ei Floodin osalta ole alkanut järin hyvin. Ainoassa AHL-ottelussa Floodin tehotilasto oli kolme pykälää pakkasella, eikä tehoja ottelussa tullut.
− Manitobassa oli vaikea peli. Se ei ollut minulta hyvä peli, mutta niin käy joskus jääkiekossa. -3 ei näytä ulkoa päin hyvältä, mutta pitää mennä eteenpäin ja unohtaa se.
Flood kertoi olevansa todella innoissaan mahdollisuudesta Suomessa. Liigaa hän kuvaili hyväksi ja suomalaispelaajia nopeiksi ja taitaviksi.
Alun perin päätökseen lähteä Suomeen vaikutti myös vanhan ystävän, Stephen Dixonin, suositukset.
− Agenttini sanoi Ilveksen olevan kiinnostunut minusta. Halusin tulla tänne. Minulla on ystävä, joka pelasi Tapparassa kaksi kautta sitten. Hän rakasti tätä kaupunkia ja kertoi Ilveksestä. Olin todella onnellinen, että sain tulla tänne.
Perjantaina Flood pääsee heti kokemaan Tampereen erityisyyden, kun Ilves kohtaa Tapparan. Puolustaja oli kuullut paikallispeleistä jo uusilta joukkuekavereiltaan.
− Odotan innolla paikallispeliä. Toivottavasti täällä on paljon Ilveksen faneja, koska ottelu on meidän kotipelimme.
