Dallas Stars ja Florida Panthers paketoivat NHL Global Seriesin lauantai-iltana jälleen loppuunmyydyllä Nokia-areenalla. Perjantain tavoin hallitseva Stanley Cup -mestari Panthers vei pisteet mukanaan rapakon taakse, tällä kertaa lukemin 4–2.
Starsin tähtipuolustaja Miro Heiskanen sadatteli mestarille toistamiseen taipumista ottelun jälkeen.
– Ehdottomasti eilistä parempi peli, mutta jälleen näkyy, että nämä ovat pienistä asioista kiinni. Kun vastustaja on tuon tasoinen joukkue, he rokottavat aika hyvin jokaisesta mahdollisuudesta. Meidän täytyy keksiä keinot ensi kertaan, kun kohtaamme.
Stars ja Panthers eivät kohtaa enää loppukauden aikana, elleivät joukkueet selviä Stanley Cupin finaaliin. Heiskanen ei maalaile vielä finaalikohtaamista seinille, mutta lääke Panthersin tulosylivoimaan on puolustajalla tiedossa.
– Näimme näissä kummassakin ottelussa, että maalinedustapelaaminen heitä vastaan on erityisen tärkeää. He tekivät varmaankin neljä ohjuria näissä otteluissa juuri maalilta. Etenkin tuollaisia joukkueita vastaan täytyy voittaa kummankin maalinedustan pelaaminen.
Lauantain avauserä tarjosi huomattavasti 12 800-päiselle yleisölle huomattavasti fyysisempää, nopeampaa ja aktiivisempaa kiekkoa, kuin päivää aiemmin. Heiskanen kiittelee omiaan tasonnostosta eiliseen peilattuna, joskin rima ei ollut korkealla.
– Muutos avauserien intensiteetissä tuli aika luonnostaan. Eilen olimme aika huonoja ensimmäisessä, mutta tänään saimme hyvän alun. Ikävä takaisku tosin hieman vesitti sitä, mutta saimme koottua itsemme hyvin.
Heiskasta odoteltiin median tentattavaksi poikkeuksellisen pitkään. Syy viivästykselle oli kuitenkin ymmärrettävissä, sillä myös Panthersin pukukopissa ottelun jälkeen vieraillut Tasavallan Presidentti Alexander Stubb jututti Starsin suomalaispelaajia. Ensimmäistä kertaa nykyisen presidentin tavannut Heiskanen oli mielissään arvovaltaisesta vieraasta.
– Hän vain kyseli kuulumisia ja toivotti tsemppiä kauteen. Oli todella siistiä nähdä häntä, kiva että hän pääsi käymään.
Ei tuloksia, mutta paljon kokemusta
Vaikka Stars ei pisteitä viikolta napannut, espoolaiselle jäi reissusta käteen merkittävän paljon kokemuksia.
– Reissu oli totta kai muuten erityisen hyvä, vaikka siitä tärkeimmästä ei pisteitä tullut. Jätkien kanssa oli todella kivaa.
– Pelillisesti tämä näytti, että meillä on kehitettävää, mutta siihen on vielä paljon aikaakin, kun kausi on vielä alussa.
Kaikki suomalaispelaajat saivat Nokia-areenalla erittäin lämpimän vastaanoton ennen ottelua ja myös sen aikana. Heiskanen kertoo pistäneensä merkille kannattajien vankkumattoman tuen omia kohtaan.
– Kun kuulin nimeäni huudettavan oikeastaan missä vaan, esimerkiksi ennen peliä, niin se oli todella erityinen tunne. Joka kerta, kun pääsen pelaamaan tänne, se tuntuu hyvällä tavalla erilaiselta.
Starsin päävalmentaja Pete DeBoer kertoi medialle alkuviikosta Heiskasen kehittyneen merkittävästi johtajana viime kausina. Puolustaja itse kokee saaneensa tärkeää johtamiskokemusta kotimaan reissulta.
– Ehdottomasti tämä auttaa siihen. Viikko kun oli pääosin sellainen, että me suomalaiset olimme vastuussa, niin se kasvattaa juuri sitä kokemusta. Minusta oli todella kiva johdattaa joukkuetta kaikkialla, he kyllä myös sanoivat, että he ovat nauttineet, mutta en tiedä huijaavatko he, Heiskanen naurahti.
– Viikko on kyllä ollut myös tietyllä tapaa kuluttava. Paljon mediaa ja muuta tapahtumaa verrattuna esimerkiksi Dallasiin, jossa saa olla yleensä rauhassa.
Paras taso ei ole kaukana
Heiskasen kiekollinen taso on heitellyt alkukaudesta ja perjantain ottelussa puolustaja tuskaili etenkin hyökkäysalueen siniviivalla. Jälkimmäinen koitos jätti myös espoolaisen suuhun paremman maun.
– Tänään kiekollinen pelaamiseni oli erittäin hyvää, etenkin eiliseen verrattuna. Eilen siinä oli hieman vaikeuksia, mutta parannun siinä tämän kauden osalta koko ajan.
Myös tehojen valossa espoolaisen alkukausi on ollut vaisu. Lauantai-illan syöttöpiste oli vasta kauden neljäs merkintä tehosarakkeeseen, mutta hän uskoo parhaan tuloskunnon olevan jo nurkan takana.
– En sanoisi, että olen kaukana parhaastani. Tehojen osalta ehkä on vielä matkaa, mutta muuten minusta tuntuu hyvältä. Olen myös varma siitä, että pystyn vielä parantamaan tästä, joten paras on vielä tulossa, Heiskanen päätti.
