Tkachukin huippuhyökkääjäveljekset Matthew ja Brady pääsevät edustamaan yhdessä Yhdysvaltoja 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Florida Panthersia edustava Matthew Tkachuk on innoissaan maailman parhaiden maanmiestensä kanssa samaan askiin hyppäämisetä.
− Ehkä pelaan vähän eri roolissa, tai eri tavalla kuin mihin olen tottunut. Tiedän kuitenkin, että tämä joukkue tulee tekemään kaikkensa kentällä − enkä malta odottaa heidän kanssaan pelaamista!
Matthew Tkachuk ei ole pelannut maajoukkueessa sitten alle 20-vuotiaiden MM-kisojen kaudelle 2015−16, joten innostuksen ymmärtää. Brady-veli ehti Yhdysvaltojen mukaan aikuisten MM-kisoihin keväällä 2024, mutta hänelläkään ei ole allaan sen enempää A-maajoukkueturnauksia. Yhdessä veljekset eivät siis ole aikuisten tasolla kansainvälisiä pelejä pelanneet.
Kehuja suomalaisille
Yhdysvallat kohtaa ensimmäisessä turnausottelussaan Leijonat. Matthew Tkachukilla on monta suomalaista joukkuekaveria. NHL-tauon alettua yhdysvaltalainen ei ole ollut puheissa sinivalkoisten sankarien kanssa. Panthersin suomalaiskatraan muodostavat hyökkääjät Aleksander Barkov, Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä puolustaja Niko Mikkola.
− En ole puhunut heidän kanssaan. He ovat loistavia pelaajia ja he pelaavat varmasti hyvin. Juniorivuosinani Suomi oli aina kova vastustaja. Odotan samaa tältäkin ryhmältä, Matthew Tkachuk kehuu ja jatkaa siitä, kuinka 4 Nations Face-Offin joukkuejaot aiheuttavat erikoisen tilanteen.
− Panthersista minulla on joukkuekavereita jokaisen maan riveissä. Tuleehan se olemaan vähän outoa, mutta siihen täytyy vain tottua.
Pikkuveli Brady Tkachuk kertoo, että hän on iloinen Ottawa Senatorsin joukkuekaverinsa Nikolas Matinpalon noususta Suomen 4 Nations -ryhmään.
− Hän on upea jätkä ja oikein hyvä pelaaja. Hän on nopea ja hänen pelityylinsä on todella fyysinen. Matinpalo on tärkeä palanen joukkueellemme. Hän ansaitsee paikkansa Suomen joukkueessa, sillä hän tekee rajusti töitä ja on todellinen ammattilainen.
Matinpalo on tärkeä palanen joukkueellemme
Brady Tkachuk kehaisi myös Senatorsin suomalaismaalivahti Leevi Meriläistä, jonka hän uskoo olevan tärkeä palanen ryhmälle kevään peleissä.
− Kutsumme häntä hiljaiseksi salamurhaajaksi, sillä hän ei puhu paljon. mutta hänellä on rautainen itsetuntemus. Hän on pelannut upeasti ja odotamme hienojen otteiden jatkuvan.
Lopuksi Senators-tähti kertoo, mitä 4 Nations Face-Offiin osallistuminen hänelle merkitsee.
− On aina kunnia edustaa Yhdysvaltoja, enkä pidä sitä itsestäänselvyytenä. Tässä joukkueessa oleminen on jotain erityistä, ja odotan innolla pelien alkamista torstaina.
