Kiekko-Vantaan Okko Kangasniemi on ollut hurjassa vireessä tällä kaudella. Marraskuun viimeisen kotiottelun jälkeen pisteitä on kasassa 16+12=28. Kangasniemen onnistumisten taustalla on monta syytä.
– Treenasin kesällä paljon laukausta ja yritin ottaa selvää, että minne tehdään eniten maaleja keskimäärin. Maalinteossa on auttanut sekin, että fysiikkaa on tullut lisää. On päässyt enemmän paikoille laukomaan maaleja.
Kangasniemi ei turhan paljon pisteiden tekemistä kuitenkaan mietiskele, vaikka kovasti haluaakin niitä tehdä.
– Yritän keskittyä joka peliin ja siihen, että pelaan hyvin, enkä niinkään mieti niitä pisteitä. Vaikka totta kai tykkään, että on tullut pisteitä ja haluan tehdä niitä. Omalla kohdallani toimii kuitenkin paremmin, jos miettii pelin kautta sitä hommaa, niin sitten niitä pisteitäkin tulee enemmän.
Kangasniemi pelasi jo viime kaudella Kiekko-Vantaan lohipaidassa, jolloin ketjukavereina olivat Niklas Nordgren ja Olli Maansaari. Sama ketju on jatkanut tälläkin kaudella vantaalaisjoukkueessa.
– Olen tykännyt tosi paljon pelata tässä kentässä. Nordgrenillä on aika poikkeuksellinen pelisilmä, joka on vaikuttanut paljon siihen, että tällä kaudella on tullut aika paljon enemmän niitä maaleja. Maansaari puolestaan on tosi hyvä kaikilla osa-alueilla, niin siinä vierellä on tosi helppo pelata. Myöskin kemiat kohtaa meillä tässä ketjussa.
Nordgren oli tovin verran sivussa peleistä kuluneena syksynä, jolloin Kangasniemen ja Maansaaren kanssa samassa ketjussa pelasi Santeri Peltola.
– Peltolakin oli ihan hyvä, mutta kesti vähän aikaa tottua pelaamaan hänen kanssaan, kun oli niin pitkään pelannut samassa ketjussa samojen pelaajien kanssa. Mutta kyllä sekin alkoi sitten luistaa.
Kangasniemellä jääkiekkoilu kulkee verissä. Isoveli Iikka Kangasniemi pelaa Liiga-tasolla Lahden Pelicansissa, pikkuveli Totti Kangasniemi puolestaan on kuluvalla kaudella pelannut alle parikymppisten sarjoissa Jokereissa.
– Varsinkin nuorempana isoveljeltä, kun kysyi, niin sai jotain pieniä vinkkejä, millä voi helpottaa sitä pelaamista. Toivoisin tietysti, että voisin itse tarjota nuoremmalle veljelle samankaltaisia vinkkejä. Veljiltä on saanut vertaistukea ja erityisesti isoveljeltä on saanut vinkkejä siihen, että miten millasissakin tilanteissa kannattaisi toimia.
Kiekko-Vantaan kivikkoinen syksy
Kiekko-Vantaan joukkueen kausi on tänä syksynä ollut vaikeampi siitäkin huolimatta, että alkukauden kovin pistenikkarikin paukuttelee maaleja vantaalaisille. Tilastollisesti Kiekko-Vantaan joukkue on tehnyt tällä kaudella eniten maaleja, mutta myös päästänyt niitä eniten omaan verkkoon.
– Meidän vahvuudet joukkueena on varmasti ollut juurikin hyökkäyspäässä, ollaan tehty paljon maaleja. Kääntöpuolena taas, niin me ei olla puolustettu omaa päätyä tarpeeksi hyvin. Puolustus on kuitenkin paljon asenteestakin kiinni. Niissä otteluissa, missä kaikki tekevät tarpeeksi duunia, niin ne ottelut me yleensä voitetaankin tai ainakin taistellaan siitä voitosta.
Kangasniemellä on joukkueessa paljon tulosvastuuta, mutta se ei ole ollut Kangasniemen ainoa rooli joukkueessa.
– Ylivoimalla olen saanut olla ja kärkikentissä. Totta kai minulla on hyökkäyspäässä sellainen tietynlainen tulosvastuu. Nyt olen päässyt pelaamaan myös alivoimaa, niin siinä on oma pelaaminen puolustuspäädyssäkin päässyt kehittymään. Varmasti oleellisin rooli itsellä on kuitenkin se, että saa tulosta aikaan.
Joukkueen syksyyn mahtui pitempi tappioputki lokakuussa, jolla oli luonnollisesti vaikutusta joukkueen itseluottamukseen. Joukkueen mieliala vaikuttaa myös Kangasniemen omaan pelaamiseen.
– Joukkueen pelin kulku vaikuttaa paljon siihen omaankin itseluottamukseen ja fiilikseen tuolla kentällä.
Tämän vuoden puolella on kuitenkin vielä pelejä jäljellä, joihin Kiekko-Vantaalla on yksi tavoite.
– Loppusyksyn aikana pyritään siihen, että pystyttäisiin olemaan joka ottelussa se paras Kiekko-Vantaa.
Kehityskohteita ja Liiga-unelmia
Kangasniemeltä löytyy oman pelaamisen suhteen tavoitteita loppukaudelle. Myös pidemmän tähtäimen tavoitteita on.
– Tällä kaudella yritän pelata mahdollisimman hyvin, totta kai hyökkäyspäähän, mutta myös omaan päähän. Se on ollut sellainen kehityskohde, että se puolustuspeli ei vuotaisi. Pitkällä tähtäimellä totta kai haluan päästä Liigaan pelaamaan, se on sellainen selkeä tavoite.
Kangasniemellä onkin jo muutaman ottelun verran kokemusta Liigassa pelaamisesta kaudelta 2021−2022.
– Pääsin pelaamaan neljä Liiga-peliä SaiPassa muutama vuosi sitten. Pysyin niissä otteluissa vauhdissa mukana, mutta sen tarkempaa kuvaa en niistä otteluista saanut, kun pelasin kuitenkin vain muutaman ottelun siellä.
