Sunnuntai-illan maaottelun jälkeen Arttu Ruotsalainen marssi Leijonien ensimmäisenä pelaajana median eteen. Suomi hallitsi perinteistä isänpäivän Ruotsi-ottelua, mutta joutui kuitenkin etenkin avauserän alussa alakynteen.
– Olimme ehkä vähän jaloissa ottelun alussa. Ruotsi tuli todella kovaa, paineisti ja pelasi kiekolla hyvin. Olimme vähän liian leveällä ketjun sisällä siinä. Puhuimme erätauolla, että tiivistetään pakkaa, aletaan hommiin ja tuetaan toisiamme paremmin. Sillä saimme käännettyä pelin toisessa erässä hallintaamme, parempia hyökkäysjaksoja ja maaleja, Ruotsalainen kertasi ottelun kääntymistä Leijonien haltuun.
Antti Pennasen ensimmäinen turnaus A-maajoukkueen päävalmentajana päättyi puhtaalla pelillä, johon myös 1+1 tehot otteluista kerännyt Ruotsalainen oli kokonaisuutena suhteellisen tyytyväinen.
Se on hyvän joukkueen merkki, että pystyimme sopeutumaan vastustajan mukaan
– Pelit olivat hiukan erilaisia. Se on hyvän joukkueen merkki, että pystyimme sopeutumaan vastustajan mukaan ja olemaan napsun verran parempia joka ilta. Ihan hyvä maku jäi turnauksesta.
Ruotsalaisen maaottelut jäivät viime kaudella yhteen, kun pelaajan ainoa Euro Hockey Tour -turnaus päättyi loukkaantumiseen. Nyt hyökkääjä kertoi ainakin toivovansa, että hän pääsee jälleen useammin maajoukkuepaitaan.
– Nautin nyt pelaamisesta, ja oli taas kivaa pukea leijonapaita päälle. Samalla näki suomalaisia kavereita pitkästä aikaa ja pääsi puhumaan suomea jätkien kanssa, niin se on aina hieno juttu, Ruotsalainen myhäili.
NHL:ssäkin pelanneen pelaajan viime kausi ei Ruotsalaisen omien sanojenkaan mukaan ollut erityisen onnistunut.
– Viime kausi oli aika rikkonainen: oli vähän kaikennäköistä sairastelua ja loukkaantumista, rooli vähän vaihtui ja tuskastuin ehkä itsekin siihen tekemiseen. En saanut rytmiä siihen, ja se heijastui kaukalon sisäpuolellekin. Viime kausi oli aikamoista taistelua, hyökkääjä pohti.
Täksi kaudeksi SHL:ään siirtyminen on toistaiseksi tuottanut tulosta, sillä Frölunda HC on maaottelutauolla koko sarjan kärjessä. Ruotsalainen pääsi seurasta Suomen paitaan yhdessä maanmiehensä Mikael Ruohomaan kanssa.
– Joukkueena olemme pelanneet todella hyvin. Miken (Ruohomaa) kanssa olemme ainoat suomalaiset siellä, joten vietämme aika paljon aikaa hallilla ja sen ulkopuolella yhdessä. Tulemme hyvin juttuun ja meillä on ollut hauskaa. Totta kai se helpottaa, kun joukkue pärjää, Ruotsalainen kommentoi seuransa tilannetta.
– Olemme varmasti valmiita tappelemaan tänä vuonna ihan mistä vain, kunhan säilytämme samanlaisen tekemisen tason joka päivä.
NHL:n uudelleentavoittelusta pelaaja ei kuitenkaan halunnut sen kummemin lähteä spekuloimaan. Ruotsalainen pyrkii keskittymään arkeensa päivä kerrallaan.
Lopuksi Oulussa syntyneeltä Ilveksen entiseltä kärkipelaajalta oli kysyttävä, vieläkö tamperelaisseurassa pelaaminen kiinnostaa.
– (naurahtaa) En ole ihan hirveästi miettinyt tuollaisia. Totta kai olen seurannut paljon niin Ilveksen kuin Kärppien tekemisiä. Molemmissa joukkueissa pelaa hyviä kavereita ja olen ollut niiden kanssa tekemisissä melkein päivittäin. Vaikeaa tuohon on vielä sanoa. Fokus on nyt tässä kaudessa ja katsotaan, mihin suunta vie tulevaisuudessa, hyökkääjä pyöritteli.
– Sen olen oppinut nuoren uran aikana, ettei asioita kannata lähteä miettimään liian pitkälle, Ruotsalainen korosti.
