TPS paketoi unelmaviikonloppunsa tärkeällä 3–2-voitolla Sportista Turun lauantai-illassa. Joukkueet kohtasivat peräkkäisinä päivinä, ja TPS nappasi tarjolla olleista kuudesta pisteestä viisi. Pisteet ovat elintärkeitä pudotuspelitaistelun kannalta, mutta myös siksi, että joukkueet pelaavat samoista sijoituksista.
– Valtava peli kummallekin ja kotipeli lauantaina, onko parempaa? TPS-puolustaja Oliver Lauridsen virnisti saapuessaan haastatteluun Turkuhallin pelaajakäytävällä.
Voitto-ottelu tuli Palloseuralle kreivin aikaan, sillä joukkue nousi takaisin viimeiselle pudotuspelipaikalle. Lauridsen kiitteli joukkueensa otteita, vaikka vaasalaisten myöhäinen loppukiri nostikin hieman hiuskarvoja pystyyn.
– Saimme mielestäni hyvän lähdön peliin ja viimeistely toimi hyvin. Pelasimme kypsästi sellaisella tavalla, jolla emme ole juurikaan onnistuneet pelaamaan koko kaudella. Viime aikoina tietysti pelikin on näyttänyt paremmalta, mutta tänäänkin lopusta tuli hieman liian jännittävä.
– Tiesimme, että he puskevat kovaa päälle lopussa, mutta lukitsimme lopulta heidät hyvin etenkin heidän pelatessa miesylivoimalla.
Sport avasi maalihanansa ottelussa vasta ajassa 56.40, minkä jälkeen joukkue hallitsi pelin kulkua täysin. Tasoitusosumakaan ei ollut kaukana päätössekunneilla, mutta isäntien hermokontrolli piti kriittisessä paikassa. Lauridsen allekirjoittaa väitteen.
– Hermojemme täytyi pysyä kasassa, niin kuin usein pelien lopussa ja keväällä muutenkin. Tämä on siitä hienoa aikaa, että näemme jokaisesta joukkueesta parhaan version jäällä joka ilta.
Palloseura hallitsi pelin kulkua päätösminuuteille miltei suvereenisti. Vaikka kiekonhallinta- ja laukaustilastot merkattiin toisessa erässä vaasalaisten nimiin, piti Palloseura kiekkoa hallussaan hurjan pätkän erän puolivälissä tapetun Sisu-Petteri Lehtosen rangaistuksen jälkeen. Suvereeni näytös hyökkäysalueella ei poikinut kuitenkaan muutoksia tulostaululle, mistä tanskalaispuolustaja antaa noottia omilleen.
– Meidän on aivan pakko ajautua vaarallisille maalintekosektoreille silloin, kun pyöritämme peliä hyökkäysalueella tuolla tavalla. Emme voi tyytyä siihen, että kiekko pysyy meidän lavassa. Vastustaja voi helposti myös kääntää kiekonhallinnan, ja silloin meillä on valtava matka takaisin omaan päähän. Siksi uskon, että meidän täytyy olla vaarallisempia sen kautta, että saisimme maalille enemmän kiekkoja sekä pelaajia.
– Myös toiset mahdollisuudet ja irtokiekot ovat huipputärkeitä, ja emme hyödynnä niitä tarpeeksi. Jos kiekko liikkuu hyvin, emme silti tee maaleja vain sitä hallitsemalla. Näyttäähän se kivalta ja kaverin väsyttäminen on myös tärkeää, mutta maalille on päästävä.
Pudotuspelijärjestelmä edistää Suomi-kiekkoa
TPS lähtee runkosarjan päätösviikkoon loistavasta tilanteesta. Pudotuspelipaikan kohtalo on seuran omissa käsissä, ja edessä on vielä kovien KalPa- ja Lukko-otteluiden ohella päätöskierroksen kohtaaminen samassa pudotuspelitaistelussa olevaa Pelicansia vastaan. Lauridsen päästää ilmoille kokeneen haastateltavan lempifraasin ottelukohtaisesta etenemisestä, mutta painottaa myös muiden joukkueiden tulosten merkitystä Palloseuran arkeen.
– Jokainen ottelu on tärkeä tähän aikaan vuodesta, niin kuin kuuluukin. Jokainen on kiinnostava niin meidän kuin sekä kannattajien että median puolesta. Meille paras ratkaisu on kuitenkin seurata tilannetta ja elää aina peli kerrallaan. Valmistautuminen on kriittisen tärkeää, emmekä voi katsella muiden tuloksia juurikaan, kun valmistaudumme omaan peliin.
– On totta, että nyt meidän täytyy seurata muiden tuloksia pelien välissä, mutta siihen juuri viittasin, ettemme voi valmistautua otteluihin niin, että saisimme apua muilta joukkueilta sarjataulukossa. On tärkeää pitää se mielentila, ettei apua ole tulossa, vaan tulokset hankitaan itse omalla tekemisellä.
Turkulaisseuran sarjasijoitus on pysynyt kutakuinkin samassa haarukassa jo kuukauden ajan. Pääosin sijoituksia 11–15 läpikäynyt joukkue on jälleen pudotuspelipaikalla, josta kokenut puolustaja imee energiaa päätösviikolle.
– Se helpottaa tietyllä tapaa, että olemme olleet kutakuinkin samalla sijalla jo monta viikkoa. Viime viikolla tilanne olisi ollut sama, että tuleva viikko olisi kriittisen tärkeä, mutta niin se on nytkin. Seuraava iso peli tulee heti alkuviikosta.
Tilanne on poikkeuksellinen myös sen takia, että 12. sija oikeuttaa ensimmäistä kertaa Liigan historiassa pudotuspelipaikkaan. Uusi pudotuspelijärjestelmä saa vuolaita kehuja kokeneelta tanskalaiselta.
– Uskon, että tämä on oikea tapa tehdä asiat. Tämä pudotuspelijärjestelmä ajaa Suomi-kiekkoa eteenpäin suuntaan, johon sen täytyisikin mennä.
Tämä pudotuspelijärjestelmä ajaa Suomi-kiekkoa eteenpäin suuntaan, johon sen täytyisikin mennä
Myös viime vuosina nähdyt ja kritisoidut tyhjennysmyynnit ovat jääneet sarjauudistuksen myötä historiaan, mikä lämmittää Lauridsenin mieltä.
– Pidän siitä, että siirtotakarajalla ei suoritettu äkillisiä tyhjennysmyyntejä, eikä sarjataulukon pohja ole täysin turha minkään kannalta. Tämä malli on parempi, sillä se tuo peliin ja halleille tunnelmaa, energiaa ja intohimoa. Kannattaja voittaa nykyisellä maalilla suuresti.
Kaksi jengiä Stadista
Samalla kun Liiga valmistautuu historialliseen pudotuspelikevääseen, kuohuu suomalaisessa kiekossa myös pinnan alla. Mestiksen runkosarjan ylikävellyt Jokerit on koko Suomen mediahuomion keskipisteessä matkalla takaisin Liigaan, eikä helsinkiläisseuran kohdalla mietitä juurikaan muita vaihtoehtoja ensi kaudelle. Itsekin Jokereissa kausina 2016–20 pelannut Lauridsen peräänkuuluttaa narripaitojen tärkeyttä Liigalle.
– En halua mennä liian poliittiseksi näiden asioiden suhteen, mutta tällä mallilla, joka Liigassa tätä nykyä on, uskon että Jokereiden saaminen takaisin Liigaan on ainoa oikea vaihtoehto.
uskon että Jokereiden saaminen takaisin Liigaan on ainoa oikea vaihtoehto
– Saisimme myös Helsingin paikallisottelun, joka olisi huikea asia kaikille kaikin puolin. Myös koko Liigan kannattajakunta laajenisi, ja sarjan olisi mahdollista solmia uusi, rahakkaampi televisiointisopimus.
Suomalaisen kiekon tulevaisuus on puhuttanut paljon, mutta toista vuottaan Liigassa pelaava 35-vuotias uskoo Jokereiden nousun kehittävän myös koko Suomi-kiekkoa.
– Urheilu on urheilua, mutta se on tämän kokoluokan sarjoissa myös bisnestä. Olen sitä mieltä, että Liigan on tehtävä kaikki suomalaisen kiekon etujen ajamisen eteen, sillä juniorijoukkueista puskee koko ajan esiin huippulupaavia pelaajia, jotka nousevat aina NHL:ään saakka.
– Mielestäni Liigan täytyy liikkua oikeaan suuntaan, ja isojen markkina-alueiden joukkueiden saanti pääsarjaan on oikea ratkaisu sen suhteen. Tässä maassa on kuitenkin vain reilut viisi miljoonaa asukasta, joten täällä ei ole hirveästi varaa olla hyödyntämättä suurimpia joukkueita.
Vaikka Lauridsen ei peittele haluaan saada Jokerit takaisin kirkkaisiin valoihin, ei hän vähättele myöskään urheilullisen menestyksen merkitystä.
– Nämä sanottuna nousu tulee kaikesta huolimatta ansaita jollain tavalla, mutta mielestäni se olisi paras ratkaisu kaikille.
Koskettava kunnianosoitus
Naistenpäivänä pelattu jälkimmäinen Sport-kohtaaminen tarjosi myös koskettavan kunnianosoituksen tanskalaisen järjestämänä. Lauridsenin äiti menehtyi viime syyskuussa syöpään 68-vuotiaana vain vajaa viikko ennen uuden Liiga-kauden alkua.
Kiekkokansa on oppinut tuntemaan syntymänimeä Oliver Holton Lauridsen kantavan puolustajan hänen isänsä sukunimellä, mutta lauantain ottelussa mustaa TPS-paitaa koristi sukunimi Holton.
Lauridsen kertoo juonineensa koskettavan, mutta kauniin kunnianosoituksen Palloseuran erikoisottelun kunniaksi.
– Tämä ottelu oli äitien peli, ja miltei kaikkien äidit olivat seuraamassa meitä. Valitettavasti minun äitini menehtyi syyskuussa, joten hän ei ole täällä. Ajattelin, että se (nimen vaihtaminen) olisi hyvä tapa tuoda hänet mukaan tähän tapahtumaan.
Tyylikäs kunnianosoitus ei kuitenkaan ollut ensimmäinen laatuaan.
– Tein saman myös olympiakarsinnoissa Tanskan paidassa. Mielestäni se on hyvä tapa kunnioittaa hänen muistoaan, sillä hän oli niin suuri tukija myös minun jääkiekkouralleni. Hän katsoi jokaisen pelin ja kannusti minua aina. Hän oli parasta tukea, jota koskaan sain.
– Nyt hän ei ole enää täällä fyysisesti, mutta tänään hän oli kanssani jäällä, Lauridsen päättää ylpeänä.
