Jukurien paikka playout-vaiheessa varmistui jo helmikuun puolella, ja siten varmistui myös kauden jatkuminen runkosarjan jälkeen. Tällä hetkellä joukkue pelaa merkityksettömiä runkosarjaotteluita, mutta hyökkääjä Severi Immosen mukaan asenne täytyy pitää kunnossa, jotta tulevatkin pelit ovat helpompia.
− On se hieman erilaista valmistautua peleihin, kun ei ole pisteille huutavaa tarvetta. Tässä ollaan kuitenkin ammattilaisia joka äijä, ja olemme puhuneet, että tehdään itsellemme helpommaksi tulevat kevään pelit, kun ei anneta nyt henkisen romahduksen tapahtua, Immonen arvioi.
Jukurit on esiintynyt vaihtelevasti. Viimeisen viikon aikana joukkue on napannut voitot SaiPasta ja Kiekko-Espoosta, mutta väliin mahtui kotona tyly 2−9-tappio KalPalle.
− Päällisin puolin jänne on pysynyt kireänä, mutta viime lauantaina tuli notkahdus. Pääasiassa kuitenkin edellisen kuukauden ajan paketti on pysynyt kasassa.
Tämän vuoden puolella Jukurit ei ole onnistunut voittamaan yhtään ottelua kotihallissaan. Viime vuoden viimeisessä kotipelissä kaatui HIFK, mutta sen jälkeen Jukurit on lähtenyt kymmenen kertaa kotipelistään ilman pisteitä.
− En tiedä mistä se johtuu. Vieraissa olemme saaneet enemmän voittoja. Nyt on aikaa miettiä keinoja, jotta myös kotiyleisön edessä napsitaan voittoja, Immonen pohtii.
Samalla kun Jukurit on ankkuroitunut sarjan viimeiselle sijalle, vastustaja playoutissa on vielä auki. Tällä hetkellä siihen on tiukimmin tyrkyllä Pelicans, mutta Kärpät, JYP ja jopa viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävä TPS ovat edelleen mahdollisia vastustajia.
Immonen ei kuitenkaan usko, että Jukurit saisi henkistä etua ottelusarjaa ajatellen, vaikka vastustajalle joutuminen otteluihin tuleekin isompana shokkina.
− Siinä on tiukka sarjatilanne sitä ajatellen, kuka sieltä tulee vastaan. Voi siinä sille joukkueelle, joka niihin peleihin joutuu, olla kova henkinen paikka, kun viime hetkillä selviää kohtalo. Meillä on ollut pidemmän aikaa selvää, mihin valmistaudutaan. En kuitenkaan usko, että saamme sen suurempaa etua siitä, kun tässä sarjassa kaikki ovat ammattilaisia.
Merkitykselliset pelit ovat hieno asia pelaajalle
Perjantaina tulee kuluneeksi kaksi kuukautta siitä, kun Jukurien päävalmentaja vaihtui. Alkukauden luotsannut Marko Tuomainen sai lähteä, ja tilalle tuli Jonne Virtanen. Immonen näkee muutoksia sekä pelillisellä että henkisellä puolella.
− Totta kai asiat jotenkin muuttuvat, kun tulee uusi vetäjä taloon. Ehkä olemme yksinkertaistaneet hommaa ja lähteneet henkisen puolen kautta parantamaan hommaa. Siinä olemmekin onnistuneet sitä kautta, ja itse ainakin koen, että valoa on tunnelin päässä nähtävissä, Immonen arvioi valmentajanvaihdoksen merkitystä omalle joukkueelleen.
Aikaisemmat kautensa Liigassa Immonen pelasi KalPassa. Neljän kauden aikana joukkue oli kolmesti pudotuspeleissä ja keväällä 2022, kun kausi päättyi runkosarjaan, KalPa pelasi panoksellisia otteluita loppuun asti, sillä mahdollisuudet pudotuspelipaikkaan kariutuivat viimeisellä kierroksella.
− Uralle sattuu monenlaista joukkuetta, ja jokainen kausi on erilainen. Tänäkin kautena on merkityksellisiä pelejä edessä, ja sitä kautta on hienoa niitäkin päästä pelaamaan.
Karsintapelit ovat ristiriitainen asetelma pelaajille. Pelaajayhdistys on ollut tiukasti pelien palauttamisen kannalla, mikä toteutuikin täksi kaudeksi. Samaan aikaan yksikään liigapelaaja ei lähtökohtaisesti halua sitä asetelmaa, että joutuu itse taistelemaan sarjapaikkansa puolesta. Tätä mieltä on myös Immonen, joka haluaa kuitenkin korostaa myös lajin realiteetteja.
− Eihän kukaan pelaaja sinne halua joutua, mutta kyllä henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että ammattilaisurheiluun kuuluu se, että on mahdollisuus pudota.
