Lauantaina Pelicans voitti tasaisen kamppailun jälkeen JYPin lukemin 4–3. Kotijoukkue nousi tasoihin ja ohi ottelun viimeisen viiden minuutin aikana. Voittomaalista vastasi Pelicansissa tehokkaasti esiintynyt Tyler Kelleher, joka ratkaisi ottelun tarkalla rannelaukauksella pelin viimeisellä minuutilla.
– Tiesin, että aikaa oli vähän jäljellä. Sain kiekon kulmassa ja näin tilan aukeavan, joten lauoin sinne. Oli kiva voittaa ottelu, kommentoi Kelleher osumaansa ottelun jälkeen.
Tappiolle jääminen kolmannessa erässä ei hetkauttanut joukkuetta, vaan se onnistui nousemaan lopulta voittoon. Täysi pistepotti lämmitti yhdysvaltaishyökkääjän mieltä.
– Peli aaltoili paljon. Joka tapauksessa, saimme pelistä täydet kolme pistettä, mikä oli iso juttu meille. Opimme virheistämme, mutta mielestäni oli hienoa, että pystyimme henkisesti kestämään pelin vaihtelut ja voittamaan. Se oli tärkeää, Kelleher koki.
Siirto Pelicansiin palautti itseluottamuksen
Tapparan riveissä kautensa aloittanut, mutta kesken kauden Pelicansiin siirtynyt Kelleher on pelannut tehokkaasti Lahteen siirryttyään. Tähän mennessä pelikaaninutussa pelaamissaan kahdeksassa ottelussa yhdysvaltalaishyökkääjä on summannut tehot 4+5=9.
Liiga-kauden ensimmäiset 13 peliä Tapparassa tuottivat pisteet 1+2=3 ja vaisut otteet johtivat sopimuksen purkuun. Pelicansissa otteet ovat olleet täysin päinvastaisia ja liukasliikkeinen Kelleher on ollut toistuvasti turkoosipaitojen näkyvimpiä pelaajia.
"Minulla on enemmän vapauksia täällä ja joukkueen pelitapa sopii minulle paremmin."
Pelaajan itsensä mukaan selitys vahvoihin otteisiin on yksinkertainen.
– Itseluottamus. Tunsin oloni rajoitetuksi Tapparassa. Ei mitään pois heiltä, he ovat erinomainen joukkue, täynnä todella hyviä pelaajia. Tappara ei vain sopinut joukkueena minulle. Viihdyn todella hyvin täällä, Kelleher kertoo.
Toinen merkittävä tekijä on joukkueen pelitapa, joka tukee hyökkääjän vahvuuksia.
– En ole muuttanut mitään pelissäni. Minulla on enemmän vapauksia täällä ja joukkueen pelitapa sopii minulle paremmin, Kelleher kuvailee hyvien otteidensa taustoja.
Pelicans on sarjataulukossa aivan kärkipäässä ja hetkellisesti jopa johti Liigaa. Kelleher myöntää, että joukkueen menestyksellä on oma osuutensa hänen hyvän vireensä takana – voittavassa joukkueessa on mukava olla.
– Se on iso asia. Kaikki joukkueessamme ovat hyviä, lahjakkaita ja fiksuja pelaajia, joten heidän kanssaan on kiva pelata. Olemme hyvä joukkue, on kiva olla osa sitä.
Kysyttäessä tältä, mihin turkoosipaitojen vahva liito Liigassa perustuu, on joukkueen suurimpien vahvuuksien listaaminen hänelle helppoa.
– Vauhti. Olemme nopea joukkue. Emme ole missään nimessä isoin joukkue, se on selvää. Olemme fiksu, taitava ja nopea joukkue – ne ovat suurimmat vahvuutemme, Kelleher kiteyttää.
