Ilves hävisi Auroraliigan välierissä Kiekko-Espoolle sarjan suoraan neljässä ottelussa. Tämä tarkoitti sitä, että tamperelaisten tie vie kauden päätteeksi taisteluun himmeimmistä mitaleista. Sunnuntaiseen kamppailuun tupsukorvien ykkösvitjaan noussut Aleksandra Nurminen oli silminnähden pettynyt.
− Harmittaa, totta kai. Ottaa päähän tässä hetkessä tosi paljon. Oli tiukat pelit ja pelasimme tosi nousujohteisesti. Olimme kaikissa peleissä täysin mukana ja meillä oli mahdollisuudet. Tästä täytyy nyt vain nollata pronssipeliä kohti, hyökkääjä sanaili tuoreeltaan.
Ottaa päähän tässä hetkessä tosi paljon
22-vuotias 159-senttinen sitkeä pörrääjä antoi tunnustusta joukkueelleen siitä, kuinka kaikki puhalsivat yhteen hiileen ennakkosuosikki Kiekko-Espoota vastaan.
− Teimme tosi hyvin yhdessä hommia. Olimme tiivis porukka ja autoimme toisiamme sekä tsemppasimme. Sillä tavalla saimme heiltä joitain vaarallisia paikkoja pelattua pois. Työnteko oli kaikista isoimmassa roolissa meidän pelissämme.
Nurminen on ollut kauden mittaan Ilveksen alempien ketjujen työmyyrä, mutta neljänteen välierään päävalmentaja Marjo Voutilainen nosti kiiturin kärkiketjuun. Peliaikaa kertyi yli 17 minuuttia.
− Sain itsestäni ihan hyvin revittyä näihin pudotuspeleihin. Sain hyvän otteen ja ikään kuin aivot narikkaan. Pystyin hyppäämään peliin täysillä mukaan. Keskityin siihen, mitä tapahtui enkä mitään muuta, kertasi Nurminen.
Nurminen syötti Ilveksen ensimmäisen maalin neljännessä välierässä. Hän tunnusti, että kasvaneesta roolista tuli hyvä mieli. Tosin joukkueen kanssa koettuna vaikeana hetkenä meriittiä on hankala arvostaa.
− Totta kai siitä tulee hyvä fiilis ja uskoa itseensäkin, kun sai vastuuta enemmän ja enemmän. Olihan tuossa (Noora) Myllärin ja (Helen) Puputin vierellä hyvä pelata. Henkilökohtaisesti hyvä juttu, mutta ylipäänsä harmittaa niin paljon, ettei sitä sillä tavalla osaa miettiä.
Totta kai siitä tulee hyvä fiilis ja uskoa itseensäkin
Nurminen allekirjoitti sen, että joukkuetta olisi potuttanut paljon enemmän hävitä tiukka puolivälieräsarja. Siinä Ilves kuitenkin kampesi Stadin Gimmat kesälomalle voitoin 3−2.
− Ihan sairaan hyvä taistelu HIFK-sarja meiltä. Siitä tuli törkeän hyvä fiilis jengille, ja se oli oikeasti yhdessä tehty taisteluvoitto. Vaikka tämä nyt harmittaa, niin pelit eivät kuitenkaan ole ohi. Pronssipeli on vielä tulossa. Tämä saa, ja pitääkin harmittaa, mutta nyt teemme pari viikkoa kovasti töitä ja valmistaudumme pronssipeliin, jonka sitten hoidamme meille.
Pronssiottelu on edessä lauantaina 22. maaliskuuta ja ottelu pelataan joko Hämeenlinnassa tai Kuortaneella riippuen siitä, kumpi häviää toisen välieräsarjan. HPK johtaa Kuortanetta nyt voitoin 3−1.
Montonen tapahtumien ytimessä
Anni Montonen nousi Kiekko-Espoon ratkaisijaksi kamppailun viimeisellä minuutilla. Hyökkääjä puttasi kiekon ohi maalivahti Melisa Mörösen. Montonen ei kuitenkaan heti itse tajunnut, mitä tuli tehneeksi. Tilanne jatkui vielä, ja toisessa päässä Ilves-hyökkääjä Mylläri napautti myös limpun verkkoon.
Katso video tilanteesta napsauttamalla päivitystä.
Myöhemmin videotarkistuksessa päätuomari Linnea Marin vahvisti Montosen osuman ja näin Myllärin Ilves-kihaus pyyhittiin historian lehdiltä.
− Näin vain, että maalinkulmalle tuli irtokiekko. Ei minulla ollut hajua, että se meni maaliin. Onneksi siinä oli joukkuekaveri, joka näki, että kiekko oli maalissa.
Kiekko-Espoon hyökkääjä antoi tunnustusta myös vastustaja Ilvekselle sarjan ratkettua.
− Oli tosi tiukkaa vääntöä, ja molemmilla oli hyviä sekä huonoja hetkiä. Oli kyllä kunnon pudotuspelikiekkoa. Kaikki neljä ottelua olivat tiukkoja.
Omissa otteissaan Montonen näki vielä kehitettävää.
− Vähän ollut vaihtelevaa itselläkin. Pystyn vielä parempaan kuin mitä nyt on nähty.
Sama koski myös joukkueen tekemistä.
− Totta kai löytyy parannettavaa. Täytyy koko peli pystyä pelaamaan omalla tasolla. On tullut pelien sisällä huonoja hetkiä, joten tasaisempaan suorittamiseen pitää pystyä. Toki on odotettavaakin, että tässä vaiheessa kautta joutuu puolustamaankin.
Ilveksen tavoin espoolaiset joutuvat odottamaan omaa finaalivastustajaansa HPK:n ja Kuortaneen sarjasta. Finaalisarja käynnistyy Kiekko-Espoon kotiareenalla tiistaina 18. maaliskuuta.