Suomi tavoittelee maanantaina parhaat vastaan parhaat -maajoukkueturnauksen finaalipaikkaa, joka ei luonnollisesti ole aivan jokapäiväistä. Varsinaisen peliajan voitolla Leijonat olisi varmasti torstaisessa finaalissa. Tappiolla Leijonien turnaus on ohi.
Maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen on toisinaan ihmetyttänyt mediaa 4 Nations Face-Off -turnauksen aikana, mutta ottelun alla luotsin sävy oli kuitenkin itsevarman oloinen.
Tuoreimmista fiiliksistä kysyttäessä Pennanen kertoi tilanteen kutkuttavan häntä sopivasti.
Ei tässä ole kyse siitä, mitä valmentaja on oppinut tai miettinyt
– Joukkueen puolesta en pysty sanomaan, miten he tämän kokevat. Kokeneita pelaajia, jotka ovat pelanneet paljon turnauksia. Ymmärtävät, miten yksittäisiä pelejä pelataan. Se on varmasti meidän yksi sellainen avain, valmentaja kertoi luottamuksestaan joukkueeseensa.
– Tässähän on kysymys yhden pelin voittamisesta. Silloin kaikki on mahdollista. Tässä ei pelata pudotuspelisarjaa. On tämä tietenkin vähän kuin välierää pelaisi, Pennanen nosti esiin myös yksittäisen ottelun mahdollisuudet.
Aiemmista otteluista päävalmentaja nosti edelleen esiin, että Suomi pystyi kilpailemaan Yhdysvaltojakin vastaan ensimmäiset 40 minuuttia.
– Se ottelu antoi meille itse asiassa lisää itseluottamusta siihen, kuinka pelata tällaisia korkean tason joukkueita vastaan. Se oli meille hyvä oppimiskokemus.
Kertaamisesta huolimatta hän ei vielä turnauksen aikana halunnut miettiä matkan varrella opittuja asioita sen tarkemmin.
– Ei tässä ole kyse siitä, mitä valmentaja on oppinut tai miettinyt, Pennanen linjasi.
Leijonat pyrkii estämään Kanadan pääsyn keskustaan
Pelillisiä asioita kuvaillessaan päävalmentaja nosti esiin useita eri seikkoja, joissa Leijonien tulee pärjätä voittaakseen, mutta korosti kuitenkin B-pisteiden välissä pelaamista erityisesti.
– Pitää olla vahva pisteiden välissä, pitää palata keskelle ja reloadata niin sanotusti. Ei se toki helppoa ole. Ne ovat taitavia pelaajia ja tulevat kovalla vauhdilla, Pennanen myönsi.
– Me yritämme yhdessä puolustaa hyvin, ja meidän pitää pystyä hyökkäämään niin, etteivät he pääse hyökkäämään sitten taas pisteiden välistä liian monta kertaa.
Sen tarkemmin pelillisistä asioista ei haastattelussa kuultu. Kentällisiä Pennanen ei myöskään paljastanut, mutta kertoi kuitenkin, että Ruotsi-ottelussa kokoonpanon ulkopuolella ollut Joel Armia palaa Kanadaa-vastaan jäälle. Hänelle tilaa tekee Teuvo Teräväinen.
Päivän ottelun tärkeimpänä asiana valmentaja korosti keskittymistä.
– Tärkeintä tänään on kuitenkin olla yliajattelematta peliä, vaan pelata sitä. Ruotsin kolmannessa erässä oli kaikki elementit siihen, mitkä (asiat) tänäänkin toimivat, Pennanen kuvaili tarkentamatta kuitenkaan sen pidemmälle.
Suomi kohtaa alkulohkon päätösottelussaan Kanadan klo 20.
