Tšekkiläinen Andrej Šustr solmi marraskuussa pelaajasopimuksen Tapparan kanssa. Tamperelainen seura oli nimenä Šustrille tuttu.
– Tämä on hieno organisaatio. Tappara on Euroopassa iso nimi. On kunnia, että minusta oltiin kiinnostuneita, koska tämä on minulle hieno mahdollisuus. On hienoa kokea suomalainen jääkiekko Tapparan kaltaisessa maailmanluokan organisaatiossa.
Vaikka puolustaja ei aikaisemmin ole pelannut Liigassa, hän oli kuullut sarjasta paljon.
– Vuosien aikana olen kuullut paljon hyvää Liigasta ja Liigan pelitavasta sellaisilta, jotka ovat pelanneet täällä. Tämä on paikka, jossa voin kasvaa pelaajana. Uskon, että voin oppia paljon suomalaisesta pelitavasta ja muilta pelaajilta.
Lyhyen kokemuksensa perusteella Šustr osaa sanoa paljon hyvää Tapparasta ja Rikard Grönborgin valmennuksesta.
– Pelaajat eivät pelkää kiekollista pelaamista. Viime päivät ovat olleet hienoja. Tässä tunnelmassa ja pukukopissa oleminen on ollut toistaiseksi upea kokemus.
– Valmennus muistuttaa paljon NHL:ää ja Tampa Bay Lightningia, jossa olen ollut suurimman osan urastani. Keskitymme paljon yksityiskohtiin. Pystyn itse menestymään ympäristössä, jossa valmentajat ovat tarkkoja siitä, mitä meiltä haluavat. Nyt siihen täytyy vain sopeutua ja toivottavasti pystyn antamaan oman panokseni.
Tiistain CHL-ottelu oli Šustrin ensimmäinen tapparan paidassa. Hän kuitenkin uskoo sopivansa joukkueeseen hyvin.
– Näkemieni pelien ja joukkuelaisten kanssa käytyjen keskustelujen perusteella uskon, että tämä on minulle sopiva joukkue. Niin kuin sanoin, minä voin ja haluan oppia täällä paljon. Sen takia olen täällä.
Ottelu Färjestadia vastaan päättyi Tapparan kannalta epäonnisesti. Tämä tarkoittaa sitä, että Tapparan täytyy voittaa tuleva ottelu vähintään kahdella maalilla.
– Alku tasokasta joukkuetta vastaan on tärkeä kokemus. Minun täytyy saada tunnustella peliä ja oppia, mitä joukkuelaisilta voi olettaa. Nyt pitää katsoa videolta ottelua läpi, korjata joitain asioita ja parantaa seuraavaan otteluun.
– Totta kai tappioasema on vaikea. Uskon tähän joukkueeseen. Kun pelaamme omaa peliämme, olemme todella vaarallisia. Tänäänkin monet asiat näyttivät, että pystymme voittamaan. Valitettavasti tänään jäi parannettavaa. Pelaajana haluat painetta. Haluat olla tilanteissa, joissa sinua haastetaan. Se tekee sinusta paremman pelaajan. Isoissa peleissä pelaaminen on tärkeää.
Šustr on pelannut urallaan yli 400 NHL-ottelua runkosarja ja pudotuspelit huomioiden. Hän uskoo, että pystyy auttamaan Tapparan pelaajia, jotka haaveilevat urasta rapakon toisella puolella.
– Haluan johtaa esimerkillä. Viimeisin viikko on ollut hektinen, mutta kun kaikki rauhoittuu, haluan työskennellä muiden pelaajien kanssa. Jos kukaan haluaa kysyä jotain, olen aina valmis auttamaan. Se on yksi syy, miksi olen täällä. Uskon, että tulevaisuudessa yksi tärkeä rooli on auttaa nuorempia pelaajia ja näyttää heille tavat, joiden myötä minä olen menestynyt.
