Ennen kauden alkua jopa jääkiekon raamattu, The Hockey News rankkasi
joukkueet ja Minnesotalle annettiin tyly arvio: "Atleast they´ll get
first pick." Varaustilaisuudessa huonoimmat varaavat ensin mutta näillä
näkymillä Minnesota ei ole kymmenen ensimmäisen varaajan joukossa.
Suuri syy joukkueen menestykseen on valmennus. Laajennusdrafissa joukkue
sai riveihinsä kokeneita veteraaneja sekä joukon ikuisia lupauksia
jotka saavat vihdoinkin kunnon mahdollisuuden NHL:ssä ja
tulevaisuuden nimiä. Jacques Lemaire on velho joukkueen peräsimessä
vaikkakin pelityyli on saanut kyseenalaisen jarruttelumaineen. Oman pään
kautta kannattaa pelatakin koska hyökkäyspään nimilista ei moniakaan
pelota.
Muutama päivä ennen All-Stars taukoa Minnesota oli saanut tilastoihin 18
voittoa, paljon enemmän kuin moni muu laajennusjoukkue ensimmäisellä
kokonaisella kaudellaan. Suuri syy voittoihin seisoo tolppien välissä.
Manny Fernandez ehkä paras laajennusjoukkueen maalivahti NHL:n historiassa.
Maalikeskiarvo 2.18 ja 91,9 torjuntaprosentti on ällistyttävän huikea,
jopa missä tahansa NHL-joukkueessa. Laajennusjoukkueen 1. kauden alhaisin
torjuntaprosentti on Philadelphian Doug Favell:n nimissä kaudelta 67-68.
2,27 maalia per ottelu.
Jos Minnesota päästää vähän maaleja niin se myös tekee vähän. Vasta
kaksi pelaajaa on ylittänyt 10 maalia saldon ja todennäköisesti vain
kaksi pelaajaa saa kaudella rikkoo 20 maalia! Tulokas Marian Gaborik on
sytyttänyt punalampun 12 kertaa, Wes Walz 11. Maalitykiksi kaavailtu
Sergei Krivokrasov on tehnyt vasta neljä maalia. Ilahduttavaa
meikäläisittäin on Antti Laaksosen pelit, hattutemppu Sedinien
"markkinointiottelussa", Canal+:n näyttämässä pelissä
Minnesota-Vancouver varmasti sai länsinaapurimme ihmettelemään pitkään,
varsinkin kun Sedinin kaksoset olivat unessa koko pelin. Kauden saldona
9+12 ja Wildin pistepörssissä kolmas sija. Joukkueen tarkin ampuja on
kuitenkin Kai Nurminen, yksi maali yhdellä laukauksella...
Lubomir Sekeras on esimerkki siitä ettei korkea ikä ole este NHL:ään
siirtymiseen, 31 vuotias Slovakki on takonut 21 pistettä ja pakin
paikalta 8 maalia. Lisäksi Slovakki kellotti joukkueen taitokisassa yli
100mph lämärin, tarkalleen 101,9mph. Harva Eurooppalainen tuon maagisen
satasen rajan saa rikki.
Joukkueen johtohahmolle Scott Pellerinille ollaan tarjoamassa kahden
vuoden jatkosopimusta. Sen sijaan kauppahuhut ovat viemässä joukkeen
kahta luottopakkia, Sean O´Donnellia ja Curtis "Oukiedou" Leschyshyniä
muualle. Heidän kaltaiset pelaajat ovat kultaakin arvokkaampia kun
pudotuspelit ovat edessä. Kaupparajahan NHL:ssä on maaliskuun 13. Curtis
sai lempinimensä juniorina koska kukaan ei osannut lausua hänen
sukunimeään ja ristivät hänet Aki "toinoi" Bergin tavoin hokemansa
lausahduksen mukaan.
"Nobody expected us to be as competitive as we've been. I thought we
would be competitive, but not this competitive." -Curtis Leschyshyn.
Niinpä, pelaajat ovat yllättäneet itsensäkin. Toivottavasti jatko sujuu
vähintään samalla tavalla ja miksei sujuisi.
