Vuosisadan ottelu

MAAJOUKKUE / Artikkeli
Salt Lake Cityn olympiakiekko päättyy tänään otteluun, jossa pelissä on maailman kiekkoherruus. Tätä ottelua tulee seuraamaan suurempi määrä TV-katsojia kuin koskaan aikaisemmin. Tänään tehdään sankareita, joista puhutaan vielä 20 vuoden päästä. Vuosisadan ottelusta on tulossa jääkiekon juhlaa.

-52 Mercs..

Helmikuun 24:ä on tullut kuluneeksi päivälleen 50 vuotta siitä
päivästä kun Kanadaa Oslon talvikisoissa edustanut Edmonton
Mercurys voitti edellisen kerran jääkiekon olympiakultaa Kanadalle.

Team Canada on Salt Lakessa pitänyt yhtä tuon joukkueen jäsentä
onnenkalunaan tuomalla tämän harjoituksiin jne. - Team USA taas
tulee saamaan pukukoppiinsa ennen ottelua vierailun muutaman
vuoden 1980 Miracle on Ice-joukkueen jäsenen toimesta -
perjantaina, USA:n pudottaessa Venäjän semifinaalissa - tuli
kuluneeksi päivälleen 20 vuotta viime vuosisadan suurimmasta
yllätyksestä urheilussa amerikkalaisten yliopistopoikien voitettua
Neuvostoliiton ammattilaispunakoneen Lake Placidissä.

Kanadan ja USA:n finaali tulee olemaan myös toisinto varsinkin
kanadalaisille hampaankoloon jääneeseen vuoden 1996 World Cupin
finaalille, jonka yllätysvoittajaksi sillä kertaa julistettiin
Team USA.

Salt Lake Cityn kiekkofinaali on kuin Stanley Cupin seitsemäs
peli - mitä tahansa voi tapahtua.

Ottelusta tulee ehkä Kanadassa historian eniten katsottu tapahtuma -
sitä on jo verrattu vuoden 1972 pelisarjan kahdeksanteen peliin
Moskovassa, jonka kaikki tuolloin eläneet kanadalaiset muistavat
nähneensä.

"En ole varma, onko tämä yhtä suuri kuin 1972", murahteli
lauantaina Kanadan päävalmentaja Pat Quinn.

"Nyt eletään erilaisia aikoja. Mutta meille tämä on suurta,
suurta monista itse peliin liittymättämistä syistä. Emme ole
voittaneet pitkään aikaan. Kanadaa katsotaan halveksien
eurooppalaisten taholta - yleisesti ottaen - miten opetamme
nuoria kiekkoilijoitamme, mitä meidän kiekkoilussamme on
vikana jne."

"On aika kivaa nähdä kaksi pohjois-amerikkalaista joukkuetta,
jotka eivät tiedä jääkiekosta paljoakaan - finaaleissa",
naureskeli Quinn ironisesti.

"Pelaajamme toivoivat voittoa USA:lle semifinaaleissa," sanoi
taas Wayne Gretzky.

"Ilmassa on Pohjois-Amerikan mestaruustaiston tuntua, tämä on
hyväksi jääkiekolle - mielestäni parasta, mitä NHL:lle on
tapahtunut pitkiin aikoihin."

"Kun Pohjois-Amerikan parhaat pelaajat laitetaan vastakkain -
tullaan näkemään hienoa, fyysistä jääkiekkoa, jota on
jännittävää seurata."

Kanadan ja USA:n kilpailutilanteen perustat iskettiin paikalleen
jo Canada Cupin finaaleissa 1991 - ellei vuoden 1812 sotaa,
jonka Kanada myös voitti, lasketa - joka oli Kanadan viimeinen
voitto parhaat vastaan parhaat-turnauksista.

Viisi vuotta myöhemmin tuli sitten tuo mainittu katkera tappio
World Cupissa.

"Tosiasia on se, ettei häviäjää tule muistamaan kukaan", sanoi
Wayne Gretzky vielä lauantaina.

Fanit ainakin Pohjois-Amerikassa näkevät mielellään pohjois-
amerikkalaista kiekkoa finaalissa. Pat Quinn jopa ehdotti
USA:lle pelin pelaamista pienessä kaukalossa.

Ystävät vastakkain

23 ottelussa pelaavaa pelaajaa tulevat tänään näkemään NHL:stä
tutun joukkuekaverin toisessa joukkueessa.

Ottelussa pelaa viisi New York Rangersin pelaajaa - mukaanlukien
koko Broanwayn sinipaitojen ykkösketju; York USA, sekä Lindros
ja Fleury Kanada.

Kanadan Rob Blake ja USA:n Chris Drury ovat kämppäkavereita
Colorado Avalanchen pelireissuilla.

Al MacInnis ja Keith Tkatchuk ovat ystäviä St.Louisissa - mutta
eivät tänään.

Detroit Red Wingsin Steve Yzerman ja Brendan Shanahan sekä Chris
Chelios ovat kuittailleet toisilleen koko kauden ajan tämän
turnauksen vuoksi.

Erilaiset tiet finaaliin..USA dominoinut pelejään

Finaalijoukkueet ovat raivanneet tiensä päivän päivän otteluun
mitä erilaisimpia teitä ja todella erilaisella pelillä.

USA on dominoinut pelejään koko turnauksen ajan - samaa ei
ole vielä nähty Kanadan pelissä.

Kanada on parantanut pelinsä eri osa-alueita ottelu ottelulta
turnauksen edetessä - Team Canadan paras peli Salt Lakessa on
mitä todennäköisimmin vielä edessä ja se tullaan näkemään
finaalissa.

Team USA taas on ampunut koko turnauksen ajan kaikilla
sylintereillä - se on ollut turnauksen nopein joukkue luistelussa,
luonut eniten maalintekopaikkoja ja kohdannut hyvin vähän
todellista vastustusta ennen sunnuntaita.

USA:n peli on ollut kisojen ehkä hienointa katsottavaa - joukkueen
nopeus ja taitotaso on ollut turnauksen parasta.

USA voitti semifinaalissa Venäjän pääasiassa amerikkalaisten
tavaramerkiksi tulleella nopeudella sekä kovalla fyysisellä
kontaktilla karvauspelillä. Valmentaja Herb Brooksin
nopeatempoinen pelityyli on omaksuttu joukkueen kaikkien
jäsenten taholta - kiekko liikutetaan nopeasti ja joukkueella
on varsinkin erittäin liikkuva puolustus.

USA sai paljon kritiikkiä osakseen kun talonkokoinen puolustaja
Derian Hatcher jätettiin kotiin ja olympialaisiin valittiin hänen
sijastaan Phil Housley.

Team USA on ollut tähänastisessa Salt Laken kiekkoturnauksessa
ehkä kisojen hienoin joukkue katsoa nopeutensa ja taitotasonsa
ansiosta.

Salt Laken pelien perusteella Team USA:ta on pakko pitää pienenä
ennakkosuosikkina sunnuntain thrillerissä.

Kotikentällään pelaavalla USA:lla on ryhmässään 13 pelaajaa
Naganon häpeästä.

"Moni ei uskonut meidän pääsevän näin pitkälle", sanoi Jeremy
Roenick lauantaina.

"Se, joka haluaa nyt muistella Naganoa ja tuoda kaiken sen
takaisin keskustelupöytään, on ääliö."

"Olemme paljon paremmin valmistautuneita ja paljon yhtenäisempiä,"
sanoi Mike Richter.

"Muut joukkueet voitetaan joukkueena."

Team USA saattaa pystyä käyttämään nopeuttaan edukseen isossa
kaukalossa.

Team Canadan palaset putoavat paikalleen..

Turnausjääkiekon erityispiirteisiin kuuluu aina se, että
turnauksen lopussa kukaan ei muista turnauksen alkua enää
ollenkaan.

"Ruotsi-ottelu todella avasi silmämme - olemme pelanneet paljon
paremmin turnauksen vanhetessa. Sopeutuminen sääntöihin ja
leveään kaukaloon kesti aikansa," sanoi Steve Yzerman
perjantaina.

Noin 3-4 Kanadan pelaajista ei vielä finaalia ennen ollut
saavuttanut parasta tasoaan - heidän panostaan tarvitaan
sunnuntaina.

Kanada on koko turnauksen ajan parantanut peliään ja sen eri
osa-alueita; erikoistilannepelaamista, pelin aikana tehtäviä
taktiikkamuutoksia, oikeiden miesten laittamista jäälle oikeaan
aikaan jne.

Kanada on saanut keskialueen puolustuspelin kuntoon turnauksen
aikana - varsinkin Rob Blaken lonkkataklaukset tulevat vaanimaan
USA:n taitohyökkääjiä ottelun ajan.

Team Canada on selvinnyt ja selviytynyt välillä uskomattomalla
tuurillakin finaaliin saakka. Nyt vastassa on todellinen
lopputesti.

Avaimet maailman kiekkoherruuteen

Kanadalainen "cycle"-peli vastustajan päädyssä

Finaalissa tullaan pelaamaan jääkiekko pohjois-amerikkalaisella
tyylillä ja silloin yksi tärkeimmistä peliin vaikuttavista
tekijöistä tulee olemaan team Canadan kyky tuoda kiekko syvälle
USA:n puolustusalueen päätyyn ja ottaa kiekko haltuun
luistelemalla USA:n kiekon kanssa taitavien puolustajien kimppuun.

Tässä ovat pelaajatyypit, kuten Owen Nolan, Ryan Smyth ja Eric
Lindros kotonaan.

Aaron Miller ja Chris Chelios ovat Team USA:n ainoat fyysiset
puolustajat - ja tähän heikkouteen kanadalaiset tulevat iskemään
ja kiekon poisotoilla todennäköisesti ajamaan maalivahti Mike
Richterin hulluuden partaalle.

Yksi vahvuus, jonka Kanada uskoo omistavansa, on se, että
Kanadalla on paljon voimahyökkääjiä, pelaajia jotka pystyvät
varsinkin finaalin vanhetessa viemään kiekon syvälle USA:n
puolustusalueen päätyyn ja pelaamaan siellä perinteistä
kanadalaista pyörityspeliä, cycle-peliä aloituspisteitten
alapuolella.

Kanadan aggressiivisen vastakarvan, vastustajan hyökkäyksen
pysäyttämisen alkupisteessä ottamalla kiekko pois jo omassa
päässä ja cycle-pelin aloittaminen on Kanadan pelin avain.

Suuri kysymys onkin, voidaanko NHL-tyylinen cycle-peli, kovat
taklaukset ja fyysinen kontakti siirtää isoon kaukaloon ja
saadaanko amerikkalaiset pelaamaan NHL-tyylistä kiekkoa.

Erikoistilannepelaaminen

USA on ollut turnauksen dominoivin joukkue varsinkin power playssä,
joka on ollut loistavaa - onnistumisprosentti 33.

USA:n pp on tehnyt turnauksessa 7 maalia viidessä pelissä.

Puolustajakaksikon Leetch & Housley työskentely hyökkäävänä
pakkiparina, heidän taitonsa tuoda kiekko hyökkäysaluelle ja
aloittaa siellä peli kiekkoa hallitsemalla on avainasemassa.

Leetch ja Housley ovat niin taitavia, että he pystyvät rikkomaan
vastustajan cycle-peliä, nousevat hyökkäyksiin mukaan, ampuvat
kiekkoa maalia kohti ja ylivoimalla syöttävät sellaisella
taitotasolla, että pystyvät repimään jäähyntapporyhmän
paikkapuolustuksen ja siten etsimään syöttöväyliä hyökkääjille.

USA:lla on kaikki loistavan power playn ainekset; Roenickin
ja Scott Youngin aloitusten voitot ja kiekon toimittaminen
Leetchille, joka on kiekon ylöstuoja ja ihanteellinen pakki
ylivoimapelin pelinrakentajaksi.

USA:lla on lisää power playn taito-osia uskomattomassa
hirmuampuja Brett Hullissa, sekä Mike Modanossa ja Johnny
LeClairissa, joka tekeetyönsä maalinedustalla.

Kun kaikkien näitten pelaajien erityistaidot tuodaan samaan
aikaan jäälle, on menestyksekäs pp valmis.

Kanadalaisille on elintärkeää pysyä poissa jäähyaitiosta, olla
ottamatta huonoja jäähyjä, pelata mahdollisimman paljon 5-5
vastaan eikä antaa amerikkalaisille mahdollisuutta eikä päästää
Team USA:n kovaa power playtä pelaamaan.

Varsinkin pelin alussa tänä korostuu, Kanadan on voitettava
aloitukset omassa päässä kun pelataan ylivoimaa vastaan ja
Kanadan neliön on pelattava järkevästi USA:n pp-pakkeja,
Leetchiä ja Housleya vastaan.

Team Canada on alkanut myös löytää yhteiskemiaa power playhinsä -
jonka pitäisi olla myös yksi sen joukkueen vahvuuksista.

Hyvä maalivahtipeli

Kuten aina tärkeissä ratkaisuotteluissa, maalivahtipeli on
avainasemassa myös tänään.

Finaalin maalivahdit tuntevat toisensa erittäin hyvin NHL-peleistä,
jossa he ylittävät Hudson-joen kohdatessaan toisensa usein New
Yorkin ja New Jerseyn taisteluissa.

USA:n Mike Richter on yksi kisojen hienoista tarinoista.
(Toinen hieno tarina kisojen jääkiekossa on kohta vuoden raittiina
pysytellyt Theoren Fleury - tämän kirjoittaneen mielestä)

Paha polvivamma vuosi sitten ja koko kesä kuntoutuksessa - moni ei
olisi uskonut Miken enää pystyvän pelaamaan tällaisessa ottelussa.

Tärkeitten ottelujen pelaajana tunnettu Mike Richter on kotoisin
Philadelphiasta, jossa aloitti kiekkoilun. Richter muutti
New Yorkin osavaltioon Lake Placidiin - eli yhteen USA:n
jääkiekon pyhistä paikoista - pelaamaan lukiokiekkoa Northwood
Prep-lukiojoukkueessa. Sieltä hän sai stipendin Wisconsinin
yliopistoon Bob Johnsonin joukkueeseen, josta Craig Patrick
GM:nä varasi hänet New York Rangersiin.

Rangersin valmentajana tuona aikana oli muuan Herb Brooks -
jälleen yksi päivän finaalin ympärillä olevista mielenkiintoisista
sivujuonista.

Richter voitti Kanadan sensaatiomaisella pelillä 1996 World
Cupin finaalissa sekä pelasi Pat Quinnin valmentamaa Vancouver
Canucksia vastaan kuuluisassa Madison Square Gardenin
seitsemännessä pelissä 1994 voittaen Stanley Cupin.

Richter on ollut Salt Laken paras maalivahti sellaisilla hetkillä,
kun joukkue on tarvinnut maalivahtia, kuten semifinaalin 3:ssa
erässä, jossa Richter teki 17 torjuntaa.

Martin Brodeurin taidot eivät vielä ole joutuneet koetukselle
samalla tavalla. Martyn mailankäsittelytaito tulee olemaan
tärkeä tekijä ottelussa.

"Yksi tämän ottelun kummallisuuksista - ottelun, jonka tulee
todennäköisesti katsomaan useampi ihminen kuin on katsonut
mitään muuta ottelua koskaan - on se, että vastakkaisissa
päädyissä pelaavat maalivahdit asuvat vain noin 15 minuutin
automatkan päässä toisistaan", sanoi Wayne Gretzky lauantaina.

Kovat puolustajat

Kanada tulee finaalissa pelaamaan kovaa NHL-tyylistä peliä.

Joukkueen puolustajat pelaavat erittäin kovaa fyysistä
kontaktipeliä; nimiltä kuten Adam Foote ja Rob Blake ja
varsinkin Chris Prongerilta odotetaan turnauksen parasta
peliä.

Yksi Kanadan valteista on puolustajien aktiivinen osallistuminen
joukkueen hyökkäyksiin.

USA.n puolustuksen heikko kohta on se, ettei se ole kovin
fyysinen - cycle-peli tulee olemaan avain Kanadan pelille.

Nähtäväksi jää, miten suuret jääajat ja korkea ilmanala vaikuttavat
konkareihin, kuten 40-vuotias Chris Chelios ja Gary Suter.

Parhaitten pelaajien on oltava parhaita pelaajia

Tärkeissä otteluissa, kuten Stanley Cupissa tai olympiafinaalissa,
parhaitten pelaajien on tultava esiin ja oltava joukkueittensa
parhaita pelaajia.

Mario Lemieux tulee tällä ottelulla jättämään osan legendastaan
kiekkokaukaloihin. Mario on ottanut vapaata paljon Pittsburgh
Penguinsin peleistä valmistautuakseen kisoihin loukkaantumisten
ja kroonisten vaivojen keskellä.

Mario Lemieux on jotenkin samanlainen hahmo näissä kisoissa kuin
Bobby Orr 1976 Canada Cupissa. Hän saattaa olla Kanadan hihassa
oleva valttiässä, jota on tähän saakka piiloteltu.

Pohjois-amerikkalaisessa pelissä Eric Lindrosin rooli korostuu.
Suomi-ottelun viimeisen erän viltissä istunut Lindros teki
näyttävän paluun semifinaalissa.

Henkien taistelu

Amerikkalaiset ovat toteuttaneet ja pelanneet valmista peliä
turnauksen alusta asti kun taas kanadalaisten peli on parantunut
ottelu ottelulta.

USA on hallinnut ja johtanut pelejään - ollen vaikeuksissa
ainoastaan vähän aikaa Venäjän tehtyä toisen maalinsa Malakhovin
toimesta semifinaalissa.

Voittaakseen Kanadan olisi saatava USA sellaiseen tilanteeseen,
missä se ei vielä tässä turnauksessa ole ollut. Vielä ei Salt
Lakessa ole nähty miten USA pystyy pitämään konseptinsa kasassa
jos esimerkiksi Kanada pystyy kääntämään pelin paineeksi USA:n
puolelle vaikka ottamalla 2-0 johdon alussa - tällaisessa
tilanteessa villinä riehuvan kotiyleisönkin tuki saattaa kääntyä
paineiksi.

Voittaakseen pelin Team Canadan on saatava maaleja heti alussa
ennenkuin USA saa pelinsä käyntiin.

Miracle on Ice

USA ei ole hävinnyt olympiakiekko-ottelua omalla maaperällään
sitten Lake Placidin kisojen vuonna 1932, eli samojen kisojen,
joissa Veli Saarinen voitti kultaa 50 kilometrin hiihdossa.

Tämä mystiikka amerikkalaisen kiekon voittokulusta kotikentällä
on yksi finaalin pääteemoista.

Toinen merkittävä pääteema on USA:n karismaattisen päävalmentaa
Herb Brooksin paikallaolo.

NHL:ssä New York Rangersiä, Pittsburgh Penguinsia, Minnesota
North Starsia ja vähän aikaa New Jersey Devilsiä valmentanut
Brooks saa pelaajien huomion jo kävelemällä pukukoppiin.
Brooks osaa motivoida pelaajia, ja pitää samalla joukkuetta
rauhallisena - kuten osoitti semifinaalissa pyytämällä aikalisän
Venäjän kavennettua tilanteeksi 2-1.

Brooks välittää pelaajistaan, pitää aina oman pokkansa, on
erittäin älykäs jääkiekkovalmentaja, jolla on vielä vaikka millä
mitalla elinvoimaa ja energiaa jäljellä.

Herb Brooks saa automaattisesti amerikkalaisten NHL-pelaajien
kunnioituksen ja on Salt Laken turnauksen aikana koko ajan
löytänyt valmennuksellisia keinoja, joilla on onnistunut
saamaan joukkueensa joka kerta reagoimaan ja muuttamaan
peliään juuri oikealla tavalla.
Brooks on saanut USA:n pelaamaan viiden miehen puolustuspeliä
ja varsinkin ylivoimapeliä loistokkaasti.

Brooks oli vuoden 1980 Miracle on Ice-ihmeen pääarkkitehti,
ja USA:ssa syntynyt pelaajasukupolvi on koko ikänsä kasvanut
pitäen häntä esikuvanaan ja haluten joskus pelata tämän poppaukon
joukkueessa.

Tämä on Team USA:lle erittäin tärkeä henkinen asia, jota me
muut emme pysty koskaan täysin ymmärtämään.

The Game of the Century

Noin 50 miljoonan TV-katsojan arvioidaan katsovan päivän kiekko-
thrilleriä pelkästään Pohjois-Amerikassa - suurin luku jääkiekossa
koskaan.

"Ottamatta mitään(kunniaa) pois muilta joukkueilta tai joukkue-
tovereiltani muissa joukkueissa - tämä on se, mitä kaikki
Pohjois-Amerikassa halusivat nähdä, tästä tulee mahtava ottelu",
sanoi "Captain America", 40-vuotias puolustaja Chris Chelios
USA:n selvitettyä tiensä finaaliin.

Salt Lake Cityssä mustan pörssin kauppiaat ovat myyneet lippuja
tähän thrilleriin 4000 US taalan hintaan kappale vain 8000 katsojaa
sisälleen ottavaan E-Centeriin.

Pohjois-amerikkalainen finaali on NHL:n kannalta unelmatilanne
jääkiekon suosion kannalta - etenkin alueilla, joissa jääkiekolla
ei mene kovin hyvin Yhdysvalloissa.

Kanadassa NHL-kiekon ongelmat ovat erilaisia; Kanadan taalan
heikkous US taalaan verrattuna, US taaloissa maksettavat
pelaajapalkkiot, lippujen hintojen korkeus näistä syistä jne. -
itse lajia ei Kanadassa tarvitse myydä.

Mutta Yhdysvalloissa, Sunbelt-osavaltioissa; Tampa Bay, Carolina,
Atlanta - NHL-kaupungeissa, joissa yleisömäärät ovat laskeneet,
tai Anaheim Mighty Ducksin tilanteessa jne. - tämä finaali tuo
jääkiekko-nimisen pelin parhaimmillaan amerikkalaisten katsojien
huomioon.

Urheilullisesti edesmenneen amerikkalaisen valmentajalegenda
Bob Johnsonin unelma oli aina saada parhaat amerikkalaiset
urheilijalahjakkuudet kiinnostumaan jääkiekosta ja pelaamaan
kiekkoa. Nähdessään finaalissa pelaavien intohimon kiekkoilua
kohtaan, lahjakkaat urheilijat USA:ssa saattavat innostua ja
heidät saadaan lajin piiriin.

It’s a great, GREAT day for hockey..

Jääkiekon kotimaassa, Kanadassa, heh, ei ole mitään asiaa, mikä
saisi yhtä monta kanadalaista samaan aikaan television eteen
kuin tämä ottelu.

Pari tuntia tämän kirjoittamisen jälkeen tuhansissa eri uskontoja
tunnustavissa kirkoissa ympäri Kanadan papit lopettelevat
saarnojaan tavallista nopeasanaisemmin… jotta kansalaiset voidaan
päästää maan varsinaisen uskonnon pariin..

» Lähetä palautetta toimitukselle