Joukkueen ex-kapteeni nousi hetkeksi koko NHL:n kuumimmaksi nimeksi siirtomarkkinoilla, kun julkisuuteen vuosi tieto Lecavalierin siirtopyynnöstä. Myöhemmin kävi vielä ilmi, että Tampan GM Rick Dudley oli jo jonkin aikaa ottanut tarjouksia vastaan muilta joukkueilta. Kiinnostusta tuntui riittävän, sillä tarjouksia oli tietojen mukaan tullut yli kymmeneltä NHL-joukkueelta. Lähimpänä kauppaa oli Ottawa Senators, joka tarjosi vaihdossa Radek Bonkia, Sami Saloa ja Jason Spezzaa. Episodi päättyi lopulta Lightningin Kanadan vierailun aikana Dudleyn todettua ettei Lecavalier lähde minnekään, ainakaan vielä. Seurajohto edellytti playoffs-paikkaa kaupan jälkeen ja sitä Dudley ei uskaltanut luvata. Vinnyn pelisuorituksiin hässäkkä ei vaikuttanut ainakaan negatiivisesti. Maalinteko onnistui pitkästä aikaa Ottawaa vastaan 5-2 päättyneessä tappio-ottelussa ja 4-3 voitossa Canadiensistä, joka päätti Lighningin Kanadan-kiertueen. Tämän jälkeen Vinny auttoi vielä Lightningia kahdella maalilla St. Louisin kaadossa.
Hyökkäys tehotonta, ratkaisijat haussa
Alkukaudesta joukkueen tehoista suurimmaksi osaksi vastanneelle ykkösketjulle Modin-Richards-St.Louis osui marraskuun alkuun hiljaisempi kausi, joka näkyi välittömästi tuloksissa. Tappioputki kasvoi peräti kuuteen, huolimatta Lecavalierin ja Prospalin väliaikaisesta piristymisestä. Myös Juha Ylönen näytti osaamistaan muutaman maalin ja syöttöjen muodossa, tästä huolimatta Jussin ylivoima-aika on edelleen kortilla, alivoimalla vastuuta tulee enemmän.
Kauden vanhentuessa alkoi Lightningin pelissä näkyä uusi ilmiö; laukaustilasto saattoi näyttää joukkueen ampuneen vastustajaa enemmän, mutta pisteiden muodossa tämä ei näkynyt. Valmentaja Tortorellan mukaan syynä on se, etteivät pelaajat rynnistä vastustajan maalin eteen tarpeeksi hanakasti. Maskia ei saada aikaiseksi ja kukaan ei ole iskemässä mahdollisia kakkoskiekkoja sisään. Joukkueen onkin jatkossa löydettävä uusia ratkaisijoita, sekä keinot tilastovoittojen muuttamiseksi pisteiksi. Jopa synkällä viime kaudella joukkueen maalisaldo näytti
7. tammikuuta lukemaa 110, tällä kaudella vastaava luku oli 81, liigan toiseksi pienin.
Tämän lisäksi joukkue on jo kahdesti tällä kaudella jätetty nollille kahdessa peräkkäisessä ottelussa, joulukuun alussa Flyersia ja Rangersia vastaan ja tammikuun alussa, vastassa Minnesota ja Chicago. Jälkimmäinen maaliton putki kesti peräti 131 minuuttia, 32 sekuntia ennen kuin Zdeno Ciger onnistui pistämään kiekon Coyotesin verkkoon.
Puolustus tiivistyy, maalivahdit vireessä
Huolimatta tehottomuudesta hyökkäyspäässä on joukkue napsinut kohtuullisesti pisteitä, kiitos tiivistyneen puolustuksen ja hyvän maalivahtipelin. Kauden puolessavälissä pistesaldo näytti 37:ää, joka ontoiseksi eniten seuran historiassa kauden siinä vaiheessa. Lightning keikkuu NHL:n kärjen tuntumassa vähiten maaleja päästäneiden joukkueiden seurassa, ja jos tilastoja verrataan esimerkiksi viime kauteen, on selvää parannusta havaittavissa. Kauden puolessavälissä päästettyjä maaleja oli 90, verrattuna edelliskauden 143:een.
Suuri kunnia parannuksesta menee maalivahtikaksikolle Khabibulin – Weekes, jonka otteet ovat olleet vakuuttavia, muutamaa poikkeusta lukuunottamatta. Nikolai Khabibulin keikkuu maalivahtitilastojen kärjessä torjunta prosentilla 93.5 (tilastoon otettu mukaan maalivahdit jotka pelaavat vähintään 27 ottelua nykyisellä tahdilla), päästettyjen maalien keskiarvon ollessa 2.02. Marraskuun loppupuolella NHL:n viikon pelaajaksi valittu venäläisvahti piti nollan peräkkäisissä otteluissa Devilsiä ja Hurricanesia vastaan, torjuen jälkimmäisessä pelissä peräti 41 laukausta. Lisäksi Khabibulin passitti Darren Puppan vanhan nollapeliennätyksen historiaan ottelussa entistä joukkuettaan Phoenixia vastaan pitämällä maalinsa puhtaana kuudennen kerran tällä kaudella. Kevin Weekes torjui kauden toisen nollansa Nashvillea vastaan, jatkaen hyviä otteittaan Khabibulinin tuuraajana. Weekesin tilastolukemat ovat 93.4 ja 2.39, täydentäen tilastollisesti liigan parhaan torjuntaparivaljakon.
Erikoistilanteissa hyvää ja huonoa
Joukkueen maalinteko-ongelmat näkyvät myös ylivoimapelissä, sijoitus 21. onnistumisprosentilla 14.9 kertoo tehottomuudesta vastustajan kuluttaessa jäähypenkkiä. Parhaiten miesylivoimalla on onnistunut Martin St.Louis, jonka täysosumista lähes puolet on syntynyt vastustajan pelatessa vajaalla. Plus-miinus tilaston häntäpään valvoja Vaclav Prospal(-13) on joukkueen ykkönen ylivoimapelin syöttöpisteissä 8:lla passillaan. Dave Andreychuk teki uransa 239:nnen ylivoimamaalin Coyotesia vastaan, siirtyen kaikkien aikojen tilastossa kakkoseksi ohi Brett Hullin. Edellä on enää Phil Esposito 10 maalin päässä.
Mikäli Lightningin alivoimapeli olisi yhtä kehnoa kuin ylivoima, joukkue löytyisi varmasti NHL.n peränpitäjänä, näin ei kuitenkaan ole. Kuudes sija tämän hetken jäähyntappotilastossa prosentilla 87.1 näyttää, että Tortorella on saanut pelin tämän osa-alueen suhteellisen mukavasti toimimaan. Tampan voittaessa Carolinan 4-0 marraskuun 25. päivänä joukkue iski kaksi alivoimamaalia saman jäähyn aikana Pavel Kubinan ja Tim Taylorin onnistuessa maalinteossa 57 sekunnin välein.
Sairastuvalla tapahtuu, siirtomarkkinoilla hiljaisempaa
Brian Holzingerin pelit on näillä näkymin pelattu tällä kaudella. 29-vuotias amerikkalaishyökkääjä joutui leikkaukseen olkapäävamman vuoksi ja pysynee sivussa loppukauden. Puolustaja Nolan Prattin oikea jalka murtui vuoden 2001 viimeisen päivän ottelussa Torontoa vastaan, hänen heittäytyessään laukauksen tielle. Vamma pitänee miehen sivussa ainakin pari kuukautta. Sentteri Tim Taylor on toistaiseksi poissa kokoonpanosta jo aiemmin tällä kaudella vaivanneen nivusrevähdyksen takia.
Siirtomarkkinoilla tehtiin jo alkukaudesta kaksi kauppaa, joista kumpaakaan ei voida pitää suurena yllätyksenä. Ensin lähtöpassit sai Andrei Zyuzin vaihdossa saksalaispuolustaja Sascha Gociin ja suomalaisillekin tuttuun ex-Tapparapakki Josef Boumedienneen. Tämän jälkeen kauden surkeasti aloittanut Matthew Barnaby vaihdettiin Rangersin Zdeno Cigeriin, tavoitteena saada Lecavalierin peli piristymään. Barnabyn saldoksi jäi Tampassa tällä kaudella 29 ottelua tehoilla 0+0, 70 jäähyminuuttia ja plus/miinussaldoksi –7.
Näiden lisäksi Lightning hankki puolustaja Dan Boylen Florida Panthersista vaihdossa viidennen kierroksen varausoikeuteen kesän 2003 draftissa. Boyle ehti pelata tällä kaudella pantteripaidassa 25 ottelua tehoilla 3+3.
Mikko Kuparinen siirtyi loppukaudeksi SM-liigaan vahvistamaan Tampereen Ilveksen rivejä. Saldoksi ECHL:n Pensacolassa jäi 32 ottelua tehoilla 11+12.
