Pittsburghin alkukausi sujunut vaihtelevasti

NHL / Artikkeli
Pittsburghissa alkukausi on sujunut kohtuullisen hyvin. Huonon alun ja Ivan Hlinkan erottamisen jälkeen joukkue on koonnut itsensä ja alkanut keräämään voittoja kiitettävällä tahdilla, nousten playoff- viivan tuntumaan. Huonoja uutisia kuuluu sairastuvalta. Martin Straka on poissa vielä pitkään ja Mario Lemieux joutuu huilaamaan toistaiseksi kipeän lonkan takia.

Pittsburghin alkukausi oli synkkä. Neljä ensimmäistä peliä päättyi
tappioon ja joukkue onnistui näissä peleissä maalannut vain seitsemän
kertaa. Luku on pieni ottaen huomioon vastustajat, joista Anaheim on
liigan heikoimpia joukkueita ja Buffalokaan ei Hasekin lähdön jälkeen
aivan kirkkaimpaan kärkeen kuulu. Buffaloa vastaan pelattu ottelu oli
erittäin synkkä Johan Hedbergille, jonka hanskoihin ei meinannut
tarttua mikään, kuten Jatkoajan otteluraportista huomaa.
Ikävää pelissä oli myös Aleksei Kovalevin loukkaantuminen, joka piti
miehen poissa kaukalosta kuukauden päivät.

Buffaloa vastaan pelattu ottelu jäi Ivan Hlinkan viimeiseksi
Pittsburghin valmentajana. Seuraavassa pelissä penkin takana seisoi
Rick Kehoe, joka toimi ennen Hlinkan potkuja apuvalmentajana. Ilme
olikin muuttunut ja Ottawa kaatui maalein 5-2. Tulokaspelaaja Toby
Petersen maalasi ottelussa kolmesti. Kahteen näistä maaleista syötön
tarjosi Mario Lemieux.

Hyvä vire jatkui

Seuraavassa ottelussa Pittsburgh kohtasi Ottawan uudemman kerran.
Edelleen peli toimi hyvin ja voitto tuli maalein 3-0. Seuraava peli
St. Louisia vastaan oli tuloksellisesti askel huonompaan suuntaan,
mutta silti omiin meni vain kaksi maalia. Alkukauden tappiollisissa
peleissä verkko soi huomattavasti tiheämmin. Hedberg oli siis tällöin
pääsemässä sellaiseen vireeseen, jota vaaditaan jatkokaudellakin.

Seuraavissa peleissä kaatuivat niin Atlanta, kuin Dallaskin. Molemmat
onnistuivat maalinteossa Pingviinejä vastaan kahdesti. Dallasia
vastaan Hedbergille kertyi yli 30 torjuntaa. Molemmat maalinsa Dallas
teki ennen ottelun ensimmäisen erän kymmenettä minuuttia, joten
Hedbergin maali pysyi yli 50 minuuttia koskemattomana.

Heikompi kolmen pelin sarja

Hyvä vire pääsi hetkeksi katoamaan, kun vastaan asettuivat Toronto,
Florida ja Philadelphia. Kolmesta pelistä saaliina vain tasapeli
Floridaa vastaan. Tehtyjen maalien määrä kaksi, jotka molemmat
syntyivät Floridaa vastaan. Kahdesti joukkue siis jäi nollille.
Florida-ottelusta, joka oli heikon kolmen ottelun sarjan
keskimmäinen, alkoi myös Lemieux´n kuusi peliä kestänyt tauko
peleistä. Pelit ilman Lemieux´ta Pittsburgh onnistui pelaamaan piste
per peli tahdilla.

Jos oli Florida-ottelu ensimmäinen peli, joka aloitti Lemieux´n
tauon, se oli myös viimeinen peli toistaiseksi Martin Strakalle.
Strakan jalka murtui kyseisessä pelissä, eikä häntä sen jälkeen ole
kaukalossa nähty.

Kovalev palaa tehokkaana, Lemieux´n tauko päättyy. Ja alkaa
uudelleen

Aleksei Kovalev palasi Pittsburghin miehistöön 13.11 New Jerseytä
vastaan. Ja tehokkaana palasikin. Kovalev teki hattutemput niin Jew
Jerseytä, kuin New York Islandersiakin vastaan. New Jersey kaatui
maalein 5-1, mutta Islesiä vastaan joukkue jäi tasapeliin 3-3.

Lemieux palasi kentälle ottelussa Tampa Bayta vastaan, joka pelattiin
ennen Kovalevin hat trick -pelejä. Marion visiitti jäi kuitenkin
lyhyeksi, sillä Islandersia vastaan pelattu peli on edelleen hänen
viimeinen NHL:ssä tällä kaudella. Näissä kolmessa pelissä Lemieux
keräsi tehot 0+3.

Tämän jälkeen Pittsburgh kadotti tehonsa muutamaksi otteluksi. New
York Rangers kaatui Jan Hrdinan jatkoaikamaalilla 1-0, mutta
seuraavissa kahdessa pelissä joukkue kärsi selvät tappiot. Ensin
Vancouverilta tuli turpaan maalein 4-1 ja seuraavassa ottelussa
Nashville löylytti joukkuetta maalein 5-0.

Kuitenkin jälleen huonoja pelejä seurasi muutama parempi. Ensin
Buffalo Sabres kaatui 3-1 ja tämän jälkeen New Jersey kaatui toisen
kerran lyhyen ajan sisällä selvin numeroin. Edellinen kohtaaminen
päättyi 5-1, mutta nyt Pingviinit pistivät vielä paremmaksi.
Maaliluvut olivat peräti 6-0. Martin Brodeur sai Pingviinien
pyörityksestä tarpeekseen toisen erän loppupuoliskolla tilanteessa 4-
0. Tehomiehenä ottelussa hääri Robert Lang, joka keräsi tehot 1+3.

Kuukauden vaihtuminen sujui uneliaasti

Ja jottei voittoja tulisi liian montaa putkeen, hävisi joukkue
jälleen selvästi kahteen kertaan. Marraskuun 29. päivä San Jose haki
voiton numeroin 5-0 ja joulukuun ensimmäisenä Phoenix kaatoi Pensit
maalein 5-2. Peli ratkesi luokattomaan ylivoimapeliin, sillä Kojootit
karkasivat tekemään kaksi alivoimamaalia. Phoenixille vihellettiin
ottelussa 18 jäähyminuuttia, joista tosin osa oli Salomonin
tuomioita, mutta Pens ei tehnyt ylivoimalla maaliakaan.

Phoenixille kärsityn tappion jälkeen joukkue on kuitenkin
ryhdistäytynyt. Kolme edellistä peliä ovat päättyneet voittoon.
Torontoa ja Bostonia vastaan otetuissa voitoissa joukkue päästi
yhteensä vain yhden maalin. Torontoa vastaan Johan Hedberg pelasi
kauden neljännen nollapelinsä. Ottelu päättyi Pingviineille maalin
erolla, sillä ottelun ainoan maalin teki Robert Lang ottelun
ensimmäisessä erässä. Boston-voitossa avainasemassa oli tehot 2+1
tehnyt Stephane Richer, joka tehojensa myötä saavutti 800 NHL-pisteen
rajan.

Onnistujia iso liuta

Alkukauden osalta pelaajista onnistujiksi voi luetella ainakin
Langin, Beechin, Richerin ja Petersen. Beech ja Petersen ovat
tulokkaita, mutta ovat onnistuneet pelaamaan itsensä
vakiokokoonpanoon. Pisteitä on syntynyt alle puoli per ottelu, mutta
nykytahdilla molemmat ylittävät ainakin 30 pisteen rajan
runkosarjassa. Lang onnistui hyvin joutuessaan yllättäen joukkueen
liideriksi. Pisteitä on kertynyt 21, mikä on vähän viime kauden
pisteisiin verrattuna, mutta pitää muistaa tämän vuoden ketjukaverit.
Kovalev ja Straka eivät ole tällä kaudella pelanneet jatkuvasti
vierellä nakuttamassa maaleja, vaan rinnalla on ollut asteen
heikompia pelaajia. Positiivista on myös tehotilaston pysyminen
plussan puolella. Stephane Richer on yhdessä Langin ja Kovalevin
kanssa joukkueen paras maalintekijä. Tätä voidaan pitää yllätyksenä.
Monet odottivat Richeristä lähinnä nelosketjun pelaajaa, jonka
maalimäärä on suoraan verrannollinen siihen, kuinka paljon hän pääsee
pelaamaan Lemieux´n kanssa. Totuuden nimissä täytyy kuitenkin sanoa,
että varsinaista maalitykkiä ei joukkueesta ole löytynyt. Kovalev
teki kahdeksasta maalistaan kuusi kahdessa perättäisessä pelissä.
Tehot ovatkin jakautuneet joukkueessa melko tasaisesti. 18 Pingviiniä
on päässyt kauden aikana maalin makuun.

Varsinaisia epäonnistujia on vaikea nimetä. Aleksei Morozov ei ole
vieläkään tehnyt kauan odotettua läpimurtoaan, mutta toisaalta on
samassa tahdissa pisteiden kanssa kuin tähän mennessä parhaalla
kaudellaan. Kuuluu kuitenkin niihin pelaajiin, jotka saatetaan
kevätkaudella kaupata. Kevin Stevensiä voitaneen pienenä
epäonnistujana pitää. Tehotilasto on eniten miinuksella koko
joukkueessa, eivätkä maaliverkotkaan ole heiluneet Stevensin
laukauksesta kuin kerran. Janne Laukkasen tehotilasto on myös synkän
oloinen. Janne on kuitenkin pelannut vasta kolme peliä
loukkaantumisensa jälkeen, joten pidemmälle meneviä johtopäätöksiä on
turha tehdä. Laukkanen on joka tapauksessa pyörinyt myös
vaihtohuhujen kohteena. Yksi huhu on vienyt Laukkasta Montrealiin
vaihdossa Sheldon Sourayhin.

Kevätkauden tavoite playoff-paikka

Tällä hetkellä Penguins on Itäisessä konferenssissa kahdeksantena.
Takana väijyy kuitenkin esimerkiksi New Jersey Devils, joten varmana
paikkaa pudotuspeleissä ei voi pitää. Toisaalta taas neljäntenä
konferenssissa oleva NY Rangers on pelannut kolme peliä enemmän ja
eroa pisteissä on seitsemän. Tilanne on siis auki vielä ylöspäinkin.
Kovin pitkälle eteneminen näyttää tänä vuonna vaikealta. Mahdotonta
mikään ei kuitenkaan ole. Pittsburghin todellinen taso keväällä
saadaan tietää vasta kun Straka ja Lemieux ovat terveenä. Lisäksi
kaupat saattavat muuttaa joukkueen tasoa oleellisesti. Suuntaan tai
toiseen. Joka tapauksessa edessä on mielenkiintoinen kevätkausi
Pittsburgh-fanille.

» Lähetä palautetta toimitukselle