Marc-André Fleury on Golden Knightsin tärkein pelaaja ja vahvin ehdokas Conn Smythe Trophyn saajaksi

Tulokasjoukkue Vegas Golden Knights selvitti tiensä kaikkien yllätykseksi Stanley Cup -finaaleihin Washington Capitalsia vastaan. Matkalla finaaleihin Golden Knights on selvittänyt tieltään Los Angeles Kingsin, San Jose Sharksin ja Winnipeg Jetsin kärsien näissä ottelusarjoissa yhteensä vain kolme tappiota. Tilastoissa Golden Knights ei kuitenkaan keiku kärkisijoilla.

Tulokasjoukkue on tehnyt pudotuspeleissä keskimäärin 2,87 maalia ottelua kohden, ylivoimapelin onnistumisprosentti on 17,6 ja aloitusten voittoprosentti 47,8. Lisäksi Golden Knightsin maalia kohti on lauottu 33,7 laukausta ottelua kohden. Kaikki nämä lukemat ovat huonoimmat kahdeksan parhaan joukkoon selvinneistä joukkueista.

Golden Knights on ottanut myös eniten kahden minuutin jäähyjä (71 kpl) pudotuspeleissä yhdessä Washington Capitalsin kanssa. Yksilötasolla pudotuspelien pistepörssin 17 parhaan pelaajan joukossa on vain yksi Golden Knightsin pelaaja, Jonathan Marchessault.

Fleury on pelannut kaikki Golden Knightsin 15 pudotuspeliottelua torjuntaprosentilla 94,7 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,68.

Tilastot kääntyvät kuitenkin päälaelleen puolustuspeliä ja erityisesti maalivahtipeliä tarkasteltaessa. Golden Knightsin 33-vuotias maalivahti Marc-André Fleury on ollut suorastaan sensaatiomainen. Fleury on pelannut kaikki Golden Knightsin 15 pudotuspeliottelua torjuntaprosentilla 94,7 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,68. Golden Knightsin maalia kohti on lauottu 505 kertaa, mutta maaliin kiekko on löytänyt tiensä vain 27 kertaa.

Molemmissa tilastoissa Fleuryn lukemat ovat selvästi pudotuspelien parhaat, kun mukaan lasketaan vähintään viisi pudotuspeliottelua pelanneet maalivahdit. Torjuntaprosenteissa seuraavaksi paras lukema on San Jose Sharksin maalivahti Martin Jonesilla (92,8) ja päästettyjen maalien keskiarvossa Washington Capitalsin Braden Holtby (2,04) pääsee lähimmäksi Fleuryä.

Nollapelejä Fleuryllä on kevään ratkaisuotteluissa neljä kappaletta, yhtä monta kuin hänellä oli runkosarjassa.

Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Kings pystyi ohittamaan Fleuryn vain kolmesti, ja Golden Knights meni jatkoon suoraan neljässä ottelussa. Toisella kierroksella Sharks laittoi tulokasjoukkueen jo ahtaammalle voittaen neljästä ensimmäisestä ottelusta kaksi. Golden Knights voitti kuitenkin sarjan kaksi seuraavaa ottelua, joissa Fleury päästi yhteensä vain kolme maalia.

Läntisen konferenssin finaaleissa Jetsiä vastaan Fleury oli täysin omaa luokkaansa sarjan ensimmäistä ottelua lukuun ottamatta. Golden Knights otti neljä voittoa peräjälkeen, ja Fleuryn päästettyjen maalien keskiarvo näissä otteluissa oli huikaiseva 1,50.

Kaikkien aikojen maalivahtien pudotuspelivoittojen listalla Fleury on myös kohennellut asemiaan. Jets-sarjassa Fleury ohitti legendaarisen Jacques Planten (71) ja on nyt jaetulla kahdeksannella sijalla Mike Vernonin kanssa 74 voitolla. Tilaston kärjessä komeilee Patrick Roy, jolle voittoja kertyi uralla peräti 151.

Conn Smythe Trophy häämöttää jo

Pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinto, Conn Smythe Trophy, on jaettu kaudesta 1964-65 alkaen ja sen on voittanut 45 pelaajaa. Palkinnon voittaja on aina valittu finaalisarjan joukkueiden pelaajista. Viisi kertaa voittaja on tullut finaalisarjan hävinneestä joukkueesta, viimeisimpänä Jean-Sebastian Giguere vuonna 2003. Maalivahti on voittanut Conn Smythe Trophyn 16 kertaa historian aikana, Jonathan Quick viimeisimpänä vuonna 2012.

Roy on ainoa kolme kertaa Conn Smythe Trophyn voittanut pelaaja. Kaksi kertaa palkinnon voittaneita pelaajia on viisi, viimeisimpänä Sidney Crosby vuosina 2016 ja 2017.

Tämän kauden Conn Smythe Trophyn voittajaksi Fleury on ehdottomasti vahvin ehdokas finaalisarjaan lähdettäessä. Kovimmat haastajat Fleurylle tulevat toisen finaalijoukkueen Capitalsin pelaajista.

Golden Knightsin joukkueesta vaihtoehdot Conn Smythe Trophyn voittajaksi Fleuryn jälkeen jäävät melko vähiin. Marchessault on lasvegasilaisten pudotuspelien paras pistemies ja koko NHL:n kahdeksanneksi tehokkain pelaaja 18 tehopisteellään. Runkosarjassa 43 maalia tehnyt William Karlsson on pelannut pudotuspelien suurimmat peliminuutit kaikista hyökkääjistä, mutta on onnistunut maalinteossa vain kuudesti.

Fleuryn saavutuksiin kumpikaan ei yllä − Fleury on ollut Golden Knightsin selkäranka ja ehdoton avainpelaaja pudotuspeleissä.

Fleuryllä on mahdollisuudet voittaa Conn Smythe TROPHY, vaikka Golden Knights häviäisi finaalisarjan.

Toisesta finaalisarjan joukkueesta Washington Capitalsista ehdokkaita Conn Smythe Trophyn voittajaksi on jo enemmän. Jevgeni Kuznetsov on pelannut uransa parasta jääkiekkoa ja johtaa pudotuspelien pistepörssiä 24 tehopisteellä. Aleksandr Ovetškin on puolestaan näyttänyt fyysistä puoltaan ja tehnyt samalla 12 maalia, mikä on toiseksi eniten pudotuspeleissä Mark Scheifelen (14) jälkeen.

Capitalsin peräpäässä on vielä pudotuspelien tehokkain puolustaja John Carlson ja maalinsuulla Holtby, joka on vain parantanut peliään mitä pidemmälle Capitalsin kausi on edennyt. Holtby kuitenkin aloitti ensimmäisen kierroksen ottelusarjan Columbus Blue Jacketsia vastaan Phillip Grubauerin varamaalivahtina.

Fleuryn sensaatiomaisesta keväästä omaa kieltään kertoo myös hänen torjuntaprosenttinsa vertailu kaikkien aikojen tilastoon. Fleuryn torjuntaprosentti (94,7) on kautta aikojen pudotuspelien paras yhden kauden torjuntaprosentti, vähintään 11 ottelua pelanneista maalivahdeista.

Seuraavana listalla on Patrick Lalime (94,6), joka pelasi Ottawa Senatorsin maalilla vuoden 2002 pudotuspeleissä. Myös Quick torjui samaisella prosentilla Los Angeles Kingsin maalinsuulla vuoden 2012 pudotuspeleissä ja sai suorituksestaan Conn Smythe Trophyn.

Cam Ward saavutti Conn Smythe Trophyn Carolina Hurricanesin maalilla vuonna 2006 niinkin alhaisella torjuntaprosentilla kuin 91,9.

Torjuntaprosenttia on alettu tilastoimaan NHL:ssä kaudesta 1953-54 alkaen.

*voittanut Conn Smythe Trophyn kyseisellä kaudella

Fleuryn valintaa puoltaa myös Conn Smythe Trophyn valintakriteeri − pudotuspelien arvokkain pelaaja omalle joukkueelleen. On selvää, että Fleury on suurin yksittäinen tekijä Golden Knightsin menestyksessä.

Fleuryllä on mahdollisuudet voittaa Conn Smythe Trophy, vaikka Golden Knights häviäisi finaalisarjan.

Matt Murray syrjäytti Fleuryn Penguinsin ykkösmaalivahdin paikalta kaudella 2015-16.

Kuva © Getty Images

Fleury pelasi Golden Knightsin tavoin myös erinomaisen runkosarjan voittaen pelaamistaan 46 ottelusta 29. Kanadalaisen torjuntaprosentti runkosarjassa oli 92,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo ottelua kohden 2,24. Molemmissa tilastoissa Fleuryn taakse jäivät mm. Vezina Trophy -ehdokkaat Andrei Vasilevski, Pekka Rinne ja Connor Hellebuyck.

Tämän kauden runkosarjan torjuntaprosentti ja päästettyjen maalien keskiarvo ovat myös Fleuryn 14 kautta kestäneen NHL-uran parhaat.

Fleury saavutti tämän kauden runkosarjassa myös 400. voittonsa ja on noussut kaikkien aikojen voittotilastossa jo sijalle 11. Aktiivimaalivahdeista Fleuryn edellä ovat enää Roberto Luongo (471) ja Henrik Lundqvist (431). Tilaston kärjessä komeilee Martin Brodeur, jolle voittoja kertyi uran aikana peräti 691.

Fleury hakee tämän kauden finaalisarjasta jo uransa neljättä Stanley Cup -mestaruutta. Pittsburgh Penguinsissä Fleury voitti mestaruudet vuonna 2009, 2016 ja 2017. Penguinsin vuoden 2016 mestaruusjoukkueessa Fleury jäi tosin nuoren Matt Murrayn varamaalivahdiksi pudotuspeleissä.

Fleuryn neljäs ja tulokasjoukkueen historiallinen ensimmäinen Stanley Cup-mestaruus on enää neljän voitetun ottelun päässä.